1986年的一天，刚刚从外地考察回来不久的，时任国务院副总理万里同志，参加了先农坛组织的一个活动。就在活动现场，他碰到了原副总参谋长兼军委办公厅主任，开国少将胡炜。
谁知，胡炜见到万里后，径直走到他的面前，然后庄重地向万里敬了一个军礼，声音颤抖地对万里说：“万里同志，您对临沂地区的老百姓太好了，您给老区人民解决了大问题，老区人民苦啊！”
说到这里，胡炜竟哽咽得说不下去了。万里也非常激动，他握着胡炜的手说：“胡炜同志，是我们做得不够啊，我们忘本了啊！”万里说完，两个人的手再次紧紧地握在了一起。
那么，是什么让胡炜这样激动，说老区人民苦呢？一切还得从前些日子，万里到山东临沂地区考察说起。
万里到达临沂地区后，首先去了蒙阴县孟良崮老区。他并没有按照蒙阴县委安排的路线视察，而是自己随机在路过的几个村庄停车查看。没想到，看完第一个村子他的心里便泛起了一阵阵酸楚。
他没想到，革命胜利这么多年了，老区人民依然过得这样苦。连续去了七户人家，都是土坯房，只有一家主墙是砖，因为家里有人在济南工作，条件稍微好一点，但也好不了哪去。
更令他伤心的是，这六户条件不好的人家一年甚至吃不上一顿肉。有一家老太太，身体患病，穿好寿衣等死。万里问为什么不去看病，家里人伤心地说，治病需要大量的钱，他们没有。只能东凑西借，给老太太买了这身寿衣，如果治病的话，可能治不好不说，恐怕连买寿衣的钱都没了。
这里视察结束后，万里又去了几个村子，大致的情况都是一样的，他的心情十分沉重，在走完最后一个村子后准备登车返回。
就在这时，一位老大娘从村子里追了出来，她直接跪在了万里的面前，说过去解放军在这里打仗，老百姓拥军支前，有钱出钱有力出力，很热情的。
这次中央的领导来了，家家也没有招待，但这并不代表大家不热情，只是日子过得不好，也拿不出什么招待客人了。大娘把手里的一捧花生放到了万里的手上，对他说，这是老区人民的一点心意，请他带到车上吃，务必收下。
万里急忙扶起老大娘，眼含热泪地对老大娘说，这一捧花生比什么都珍贵，象征着老区人民对党的情谊，他一定要把老大娘的情谊带回中央。
万里说完，把花生揣进了兜里，然后坐上车离开蒙阴县，往济南赶。由于当时路况不好，到济南的时候已将近晚上八点了。工作人员请示是否先开饭，万里听后摇了摇头，说先开会。
就这样，等在招待所的省委书记、省长等人，都来到了会议室。万里坐定后，环看了一下与会人员，然后从兜里掏出老大娘给的一捧花生，对在座的人说：“同志们啊，共产党人执了政、进了城、当了官，但我们忘本了啊！”
万里直接把这次视察蒙阴县的所见所感讲了出来，他甚至全程都是声音颤抖着，他没想到都快八十年代末了，老区人的生活还是这样苦，他觉得自己下基层不够，来老区来晚了，他作为副总理感到十分自责。
他直接在会上部署了工作，要求省长立即带人到蒙阴县蹲点，把那户生病人家的病人先送到医院，然后研究一下蒙阴到底应该怎么发展，随时向他报告。同时，他也下达了任务，以后济南招工要多从临沂招，争取每家每户都有人到城市里工作，改善家里的生活水平。
省委书记和省长都现场表态，是自己的工作没做好，让老区人民受苦了，马上研究解决方案。当然，万里并没有发脾气失态，因为他事先在简报上了解到老区人民苦，但没想到这样苦，这可能是全国普遍性的问题，为革命做出巨大贡献的各地老区，现在反而发展慢了。
他交代国务院秘书长，现在就要联系北京，往临沂地区调粮食、棉花、衣物等等，先把老百姓的困难缓解一下。
而万里做的这些工作，很快被曾多年在临沂地区征战，并亲自参加了孟良崮战役的开国少将胡炜知道了，他万分激动，再遇万里的时候，就出现了开头的一幕。