莱州市有“中国月季之都”的称号，每年的月季花节前后，当地都会呈现出一派“花城”的靓丽场面。
要说起来，莱州以“花城”状态示人的情况，并非现代才有，早在清代乾隆年间，当地就已出现过类似场面。而这种场面，与一位历史人物密切相关，那就是时任掖县（莱州市旧称）知县张思勉。
张思勉，字诚之，号韦轩，内务府镶黄旗汉军出身，在雍正四年考取举人，以此踏入仕途。
起初，张思勉曾在山东西部的朝城县（旧县名，后裁撤）担任知县。由于政绩突出，乾隆十五年，他“调繁”（平调重用）至掖县（莱州府驻地）主持县政。
在掖县任上，张思勉做了不少实事，“种花种树”就是其中之一。
严格来说，“种花种树”其实是张思勉主持“掖县城建”的一项附属工程。当时，掖县的城墙和护城河（及周边沟渠）已经年久失修，张思勉上任后，便将城建提升作为施政的一项重点。
查询《掖县志》，可以找到多条与此有关的记载。如：“龙公渠，城西一里。万历间龙太守凿之，以疏壕水入掖西河，久淤。乾隆二十年，知县张思勉重浚。”又如：“小壕渠 ，城东门外潦水趋城者，由此渠入南掖河。乾隆二十年知县张思勉重浚。”再如：“乾隆二十一年，知县张思勉埤固内垣，凿池广深，复旧制。又筑南阳埂以抵汛水，绕池植桃柳三匝，缭栅周密。”
概而言之，张思勉在整修城池的过程中，不单单是加固城墙和疏浚护城河，还很重视周边的环境提升。而在花草树木品种选择上，他也相当用心——护城河沿岸种植的是桃树和柳树，河里种植的则是荷花。
等到完工之后，掖县城周边就呈现出“桃红柳绿、碧荷连片”的美丽景观，这也让当地得到了“花县”的赞誉。对此，县志载：“（张思勉）甃城浚隍，隍夹岸植桃柳，内种芰荷，时称花县。”
除了“种花种树”之外，张思勉还做了很多其他实事，比如整修东海神庙、补修万寿宫（在掖县西城外）、重修文昌祠（在县学门东）、劝捐重修忠烈祠（在掖县城南门外路西）、崇圣祠、养济院等，他还曾专门撰写过《修掖县学记》和《拓修忠烈祠记》。而另外值得一提的就是，其在任期间组织乡绅文士搜集资料，修撰出乾隆版《掖县志》，为后世留下了宝贵的历史资料。