以前啊，美国被当成全球的经济和政治老大呢，不管是军事方面还是经济方面，那都是稳稳地站在世界最高处。不过呢，冷战一结束，苏联一解体，海湾战争美国打赢了，这好像给美国的世界老大地位又加了层光环。但这所有的一切，真就像表面上那么一帆风顺吗？从老布什政府那时候的风光，到克林顿时期的经济兴盛，再到奥巴马处理金融危机救市，最后到特朗普执政时社会出现撕裂的状况，美国是不是真的一直在走下坡路呢？
苏联的困境和美国的战略机遇
1990年底的时候，国际局势那是充满了不确定，还特别紧张。苏联政权晃晃悠悠的，这时候一种新的全球力量格局就开始冒头了。苏联经济上有麻烦，政治上也不稳当，在国际舞台上一下子就没那么重要了，它的全球影响力越来越小，特别是在中东地区，这地方可是超级大国一直较劲儿的地儿。
1990年8月，伊拉克入侵科威特，一下子就把这个小国家给占领了，美国瞅见了可以行动的机会。美国政府麻溜地开始行动，先在联合国安理会推动决议通过，这决议就是谴责伊拉克的侵略行径，还让伊拉克无条件撤军。与此同时，美国跟它的盟友商量，很快组建了一支多国联军，打算对伊拉克作出军事回应。
战争刚打响的时候，美军就把自家的卫星通信和侦察技术给用得足足的。有了这些高科技玩意儿，指挥官就能实时掌握战场上的情况，然后麻溜儿地做出战术方面的决定。就拿全球定位系统（GPS）的精确导航技术来说吧，靠着这个，美军的飞机就算是夜里或者天气特别糟的时候，也能把精确制导炸弹投得准准的。
美国的海空联合作战策略，那可是把协同作战能力展现得相当厉害。美国海军的航母还有战斗群都部署到波斯湾地区了，这就给战斗行动带来了超厉害的空中支援。与此同时呢，美国空军的战斗机和轰炸机从老远的基地起飞，去执行精确打击任务。
美军在精确制导武器这块，广泛用上了像“战斧”巡航导弹这种先进玩意儿。这些武器能在几百公里外就精确打到目标，让对地面部队的依赖大大减少了。这种导弹在夜里或者天气不好的时候也能派上用场，把伊拉克的指挥中心、通信设备还有防空系统都给有效地摧毁了。
另外，美军在侦察和监视方面大量运用了无人机。这可是无人机头一回在这么大规模的冲突里被使用呢，无人机提供了很宝贵的实时情报，让美军能完全掌控战场。
战争越往后打，这些技术到处都在用，这就保证了美军能最快实现战斗目标。伊拉克的军事设施被破坏得很厉害，伊拉克军队的战斗意志也一下子就垮了。等到战争打完了，美军死了还不到200人呢。
老布什执政那会发生了一场战争，这战争对美国重新在全球建立影响力可是意义深远呢。当时美国要想保住世界霸主的位子，可不是光靠经济和钱就行的，而是靠迅速又干脆的军事行动，让全世界都看到了它的军事威慑力。
克林顿和奥巴马那时候的经济政策。
20世纪90年代到21世纪初的美国，经济有好几次重大变革。克林顿政府刚上台的时候，美国经济正处在困境里呢，财政赤字特别高，经济增长也慢下来了，老百姓对政府处理经济问题的本事满是怀疑。
克林顿的经济政策呢，一开始就着重搞财政管理的强化，想法子减少赤字支出。他弄了个综合性的财政改革，怎么干的呢？就是削减政府开支，然后把税收提高，特别是向富人多征税，就这么来平衡联邦预算。这事儿在政治上确实引起了些争议，不过效果挺明显的，赤字一点点变小了，联邦预算也开始走向平衡了。
科技行业发展得飞快，在克林顿当总统的时候，美国经济就开始复苏，而且一直在增长呢。工作机会多了好多，失业率一点点降下来，老百姓的收入也往上提了提。等他任期结束，美国财政有盈余了，还新弄出来几百万个工作岗位，经济增长可猛了。这时候啊，美国经济被大家看作是进入了“新经济时代”，靠着技术创新和全球化，那活力以前可从没见过。
不过呢，时间一长，美国经济依赖金融市场的那些毛病就慢慢露出来了。2008年的时候，全球金融危机爆发了，美国可被坑惨了，整个金融体系差一点儿就彻底完蛋了，好多银行都倒闭了，房地产的泡沫也破了，失业率蹭蹭往上涨。经济差不多都停滞不前了，老百姓的生活也受到了特别大的影响。
奥巴马政府为了应对这个挑战，很快就出台了好多政策，救市措施和经济刺激计划都在里头。这里面最重要的就是《美国复苏与再投资法案》，这个法案呢，就是想让政府往基础设施建设、清洁能源还有教育这些地方投资，好创造就业机会，让经济能复苏起来。
政府虽然弄了好多办法来刺激经济发展，可就业市场的复苏还是慢吞吞的，失业率老是降不下来，好多家庭还是在财务方面有麻烦。尤其是制造业和工人多的“锈带”地区，经济上的困难特别明显，工厂关门、工作机会流失这些事儿还在折磨着当地的老百姓呢。
美国社会存在的结构性毛病。
美国是个移民国家，它的社会结构向来复杂得很。这个国家的历史是由大量不同背景的移民构建起来的，这些移民有着不一样的文化、语言和宗教信仰。美国特别的地方就在于，它不像好多别的国家那样有统一的民族认同感。美国长期以来是靠着“美国梦”这个概念来把不同族群凝聚在一起的，“美国梦”就是关于个人自由、机会和成功的一种承诺。
可是，时间一长，这种建立在公民身份上的认同感就变得不那么牢固了。全球化不断发展，社会多样性变得越来越复杂，以前靠着共同理想和经济机会联系起来的各个不同群体，慢慢在文化和社会方面有了隔阂。经济不平等让这种情况更严重了。高科技行业兴起带动了一些地区繁荣起来，可美国各个地方的经济发展并不均衡。尤其是那些以传统制造业为主的地区，随着工厂搬走、产业空心化，经济上的困难一天比一天厉害。工作岗位少了，这些社区的居民就渐渐觉得自己被边缘化了，生活水平不但不提高，甚至还下降了呢。
经济衰退和政治极化之间的相互影响。
“锈带”说的就是美国东北部和中西部的那些传统工业区，以前可是钢铁、汽车、煤炭这些重工业的核心区域呢。20世纪中期的时候，这儿的制造业可兴旺了，给当地老百姓提供了好多薪水高又稳定的工作。但是呢，全球化不断发展，制造业慢慢都外包到劳动力成本低的国家去了，像中国和墨西哥，结果好多工厂都关门了，工作机会也就没了。
2016年竞选的时候，特朗普承诺把那些工作岗位都带回来，他这话可把那些因为产业空心化倒霉的工人阶级给打动了。特朗普老是强调，他会用贸易保护主义政策，重新谈国际贸易协议。特别是他老批评北美自由贸易协定（NAFTA）和跨太平洋伙伴关系协定（TPP），觉得就是这些协定让美国工人丢了好多制造业岗位呢。
这几十年过来了，不管是民主党掌权，还是共和党执政，老百姓都觉着自己的日子没变好。反倒那些富得流油的沿海城市啊，还有科技行业之类的新冒头的领域，那是一个劲儿地繁荣壮大，这就让老百姓越发觉得社会不公平了。这时候特朗普冒出来了，他就像个政坛的“外来户”似的，他承诺要把华盛顿现有的政治体系给砸烂，这么一搞，好多选民就觉得有新盼头了。
2016年特朗普大选获胜，其实是美国社会深层次裂痕的一种体现。城市和乡村、沿海跟内陆、高科技产业与传统制造业，它们之间的差距不断拉大，在政治方面就表现为分裂和对立越来越显著。特朗普当选，就成了这些不满情绪集中爆发的一个点。
特朗普上台之后，很快就把竞选时许下的承诺给兑现了，宣称要退出TPP，还跟墨西哥、加拿大重新商量北美自由贸易协定的事儿。这些政策呢，在一些“锈带”地区倒是有人支持，可放到全国范围来看，就招来了一堆批评。
最明显的一点，就是在特朗普当政的时候，美国社会的政治对立和社会分裂越来越严重了。特朗普的话和政策，让支持他的人和反对他的人之间的矛盾一个劲儿地升级，特别是他关于种族问题的话和移民政策，让社会的紧张氛围变得更紧张了。
2021年1月6日，这事儿特别有象征意义，当时特朗普任期就剩没几天了。特朗普的那些支持者呢，对选举结果不满意，就搞出了国会山骚乱这档子事儿。奥巴马卸任之后不是提到过“分裂的美国”嘛，国会山事件就是这种情况的最终体现。
这事儿之后，美国社会分裂的问题就更没法让人忽视了。不管是保守派的支持者，还是自由派那帮人，都越发觉得两边的隔阂太难消除了。