“这地下宫殿，有如此辉煌的建筑和气势，太伟大了！”巴基斯坦总统一边参观，一边止不住地感叹道。
1965年，周总理陪同巴基斯坦总统前往定陵博物馆参观，听到外宾不住的赞叹声，周总理也很是高兴，介绍说这里有十三座帝王陵墓，每一座都是这个样子。随行的吴晗接过周总理的话说：
“长陵比定陵的规模还要大，要是发掘，一定更为壮观，研究价值也大于定陵。”
作为定陵发掘的亲历者，能够让外宾对定陵发出如此赞叹，吴晗的心中也无比自豪。同时吴晗心中一直以来有一个愿望，就是能将长陵也发掘出来。
1955年国庆节过后，邓小平、李富春等国家领导人受邀到十三陵郊游。中午野餐的时候，大家自然而然谈论起了十三陵，作为明史专家，吴晗谈的最多，说到情绪激动时忽然问郭沫若：
“长陵这么雄伟，里面肯定有很多的珍宝陪葬，咱们把它发掘开，搞个地下博物馆好不好？”
郭沫若当即表示赞成，并让吴晗起草一份报告，请求周总理批准。十三陵郊游结束后，吴晗就开始加班加点忙活上了，先后找了四位知名中外的专家学者，征求他们对于发掘长陵的意见后，加上郭沫若和自己共计六个人，联名给国务院递交了报告，请求发掘明长陵。
国务院办公厅主任批示同意后，转呈给周总理。周总理批示“原则同意”，并交由陈毅、彭真等人阅办，在陈毅、彭真作了相应的批示后，发掘长陵的问题就此定了下来。
自从得到周总理等中央领导的批示后，吴晗几乎就没睡过好觉，整天开会、查资料，为下一步的工作作出具体安排。经过反复勘测后，定陵南侧发现有砖砌券门的迹象，吴晗听说之后，为了保证长陵发掘工作顺利进行，提出先对定陵进行试掘。
1956年5月，考古队进入定陵开始试掘工作，并首次采用“探沟法”寻找地宫大门的位置。刚开始工作的进度很慢，考古队用小铲一点一点挖了近一年的时间，才挖出了近两米深的探沟，碰到了陵墓隧道。
在陵道内有一块小石碑，上面写着距离金刚墙的方向，让在场的人都十分兴奋：这就是打开地宫的一把“钥匙”啊！为了加快进度，考古队用上了卷扬机，又过了半年多的时间，陵道里的他填土终于被全部清理完，一道大明砖砌成的金刚墙出现在陵道的尽头。
拆掉了“圭”形的金刚墙，地宫大门出现在众人眼前。两扇高大的地宫大门用整块汉白玉做成，门上刻有纵横九排门钉，还雕刻着兽首衔环。从门缝向里面望去，石门背后是一条条石，从外面根本推不开。
为了在不损坏石门的情况下将其打开，考古队让木工师傅做了几根一米多长、六厘米宽的竹板，又准备了一根两米多长的铁丝和一根绳子，从门缝将铁丝伸进去，牢牢将顶门石套住，然后用竹板从门缝里推顶门石，这样既不会摔坏顶门石，又能让其离开石门。
在反复操作之后，石门被推开了一个一尺来宽的门缝，一个人钻进去将顶门石彻底取下，定陵的石门就这样被推开了。
考古队进入地宫之后，先看了右配殿，里面除了棺床什么东西都没有。然后大家进入主殿，这里是万历皇帝和两位皇后的寝宫，三口近一人高的红色棺椁停放在棺床上，周围还有不少杂乱无章的木箱。
由于长时间处在潮湿的环境，大多数箱子都已经腐烂，里面的东西已经暴露出来，有镶满珠玉的盔甲宝剑，还有金光闪闪的金银器皿，等等。这些箱子上的绳索痕迹以及还没来得及撤走的木杠，可见入葬时的秩序混乱。
大家挤在远处草草看了一会儿，就去了左配殿。和右配殿一样，里面既没有随葬的器物，也没有棺椁，只有一个汉白玉垒起来的棺床，上面还铺了澄浆砖。有专家猜测，左右配殿之所以空荡荡，可能是为埋葬殉葬的妃子准备的，但没有用上。
定陵地宫被打开的消息，很快就传遍了北京城，定陵门前一时间车水马龙。尽管地宫中的文物还没来得及清理，但前来参观的首长、领导已经络绎不绝，朱德、宋庆龄、陈毅、贺龙等中央领导都曾参观过定陵地宫。
甚至中央新闻纪录电影制片厂还来了一支近20人的队伍，趁着工作队夜间休息的机会，拍成了两个多小时的纪录片《地下宫殿》，上映之后在华侨中赢得了一片喝彩声。
整整过了两个多月，热闹无比的定陵才恢复了往日的平静，清理工作也才算正式展开。
定陵中出土的文物品种之多，数量之大，堪称一座大宝库，为明史的研究提供了翔实的实物资料。因此在定陵发掘后不久，吴晗向上级写了报告，要求接着发掘长陵，并以定陵展览的门票收入作为发掘长陵的经费。
从1959年开始，全国进入三年困难时期，紧接着就是反“五风”和“四清”运动，并没有给长陵挖掘留出足够的时间和精力。但吴晗对于发掘长陵始终没有放弃，因此趁着周总理陪同外宾参观定陵的机会，吴晗趁机请示周总理是否再发掘长陵。
“我对死人不感兴趣。”周总理沉思片刻后说道。自此，再也没有人提出发掘明长陵，国家文物局也不再批准帝王陵的发掘。为何之前“原则同意”发掘定陵的周总理，不再支持对帝王陵的发掘呢？
尽管定陵的发掘当时引起了世界考古界的巨大震动，也出土了不少为研究明史提供实物资料的珍贵文物，但由于当时简陋的保护设备和考古技术，出土文物在保存和复原方面还没有过关，很多珍贵文物都没能保存下来。
尤其是定陵中大量的丝织品，刚开始专家们采用自然脱水的方法，将文物夹在纸壳中间，结果最后水是脱了，但文物已经变色、变质，完全失去了刚出土时的面貌，用手轻轻一碰就会碎。
后来专家们又想到用化学的办法，将化学药水喷在文物上，结果最后仍旧没能完好地保存下来，只能眼睁睁地看着一大批珍贵的文物消失。
除此以外，在定陵发掘之后，全国掀起了一片发掘帝王陵的热潮，不少省份不甘落后，立即组织人力准备向帝王陵进军。所幸中科院考古研究所的一些专家上书周总理，要求停止帝王陵发掘，国务院迅速下发了文件，才制止了这种极不正常的发掘之风，让中国的文化遗产免遭灭顶之灾。
参考文献：
[1]胡新民.周恩来与文物考古工作[J].党史博采(上),2018,(15):10-14.
[2]段蔚筠.周恩来关心新中国文物保护事业[J].炎黄春秋,2024,(03):13-17.
[3]张显清.吴晗与明定陵的发掘[J].科学中国人,2002,(09):44-45.
[4]王丽梅著. 一座发掘的帝王陵墓-明定陵. 北京：中国文联出版社, 2006.06.
[5]岳南，杨仕著. 风雪定陵 地下玄宫洞开之谜. 北京：解放军文艺出版社, 1991.05.