一国的武装力量，就包含两类，一类是军官，一类是士兵，包括我军也是如此。根据我军的实际，军官可细分为将官、校官、尉官三个等级；而士兵也可划分为2个等级，分别是义务兵、军士。
这其中比较特殊的就是军士，它明明属于士兵的一种，名称却不带“兵”字。
其实，军士只是正式的官方称谓，它还有一个学术名称，是为“志愿兵”，可与义务兵相对应，从而体现出军士“兵”的属性，在2022年士兵衔级制度调整之前，军士的称呼叫士官。
比如初级士官包含下士、中士，对应的就是现在的初级军士所包含的下士、中士；中级士官包含上士、四级军士长，对应的就是现在的中级军士所包含的二级上士、一级上士；高级士官包含三级军士长、二级军士长、一级军士长，对应的就是现在的高级军士所包含的三级军士长、二级军士长、一级军士长。
既然志愿兵和义务兵，都属于士兵范畴，那么这两者又有什么区别呢？
首先是志愿兵和义务兵的服役时间不同。
义务兵是列兵和上等兵的统称，刚入伍的第一年是列兵，到第二年晋升为上等兵。早在1998年12月我国公布兵役法时就规定，义务兵服役时间为2年，并且不再超期服役，这一服役期限一直持续至今。
所以，义务兵完成2年的服役期后，就会退役，重新回到社会，成为普通人。
可志愿兵就不同了。志愿兵的每一级都有固定的服役时间，晋升的层级更高，根据个人的意愿，以及在部队的表现，可一直申请服役到退休为止。
志愿兵的第一级是下士、第二级是中士，各是3年的服役时间；第三级是二级上士、第四级是一级上士、第五级是三级军士长、第六级是二级军士长，各有4年的服役时间；最高一级的第七级是一级军士长，也就是我们俗称的“兵王”，有6年的服役时间。
可见一个士兵在志愿兵服役期间的最高层级就是“兵王”，得熬过28个年头，再加上义务兵阶段的2年，共计30年之久，这不是义务兵可比拟的。
志愿兵在每一级服役期完成后，都可以申请脱下军装退役或转业，而兵王完成服役期后，就可直接办理退休了，不用再继续工作。
其次是志愿兵和义务兵的军中角色不同。
义务兵在服役期间，主要从事部队一线执勤、备战、演训等基础性工作，重在执行和操作的过程，需要学习掌握一定的军事技能。可它的短板就是因服役时间短、转换周期快，加上重复性训练多，反而不利于部队战斗力的稳定和提高，这些问题跟部队的现代化建设不相适应。
对于志愿兵来说，它的定位有4个，既是士兵中的“头领”，又是军官的得力“助手”，还是基层部队重要的指挥员，更是一线部队关键的操作手。
说志愿兵是士兵中的“头领”，是因为在基层连队中，一个班大约有10人，可能有8人都是义务兵，另外2人主要是从义务兵转为志愿兵后的下士或中士，担任班长和副班长职务，来管理整个班的内务、训练、工作等事务，这个时候班长就是各个班的头头。
说志愿兵是军官的得力“助手”，是因为在基层连队中，军官数量有限，主要有连长和指导员、3个排的排长，大约也就这5人，部分连队可能会有副连长或副指导员，总之军官的数量少于士兵的数量，这个时候军官要管理全连的各项事务，不可能对每个士兵都能面面俱到，就需要各班的班长 来具体管理，班长把每个班都建设成先进班，实际上就代表的是该连队的治理能力和建设水平。
说志愿兵是基层部队的重要指挥员，是因为基层连队的志愿兵军士数量是仅次于义务兵的群体，又多于军官的数量，往往有很多指挥性业务需要军士来完成，比如部队日常的训练、士兵外出执勤的领班、演训的操演指挥等等，往往由军士负责，毕竟连队的志愿兵最初是由愿意留队的义务兵经过教导队系统性集训后，所培养成的指挥类军士，有一定的经验，跟司务长、炊事班班长、军械员这类基层技术类军士有很大的区别。
说志愿兵是一线部队的关键操作手，是因为志愿兵根据需要可多次申请晋级留队，从而在军队有较长的服务时间，有利于熟练地掌握训练难度较大的技术装备，成长为高级技术骨干，可随时解决军演备战过程中的“疑难杂症”，对于提高部队战斗力、培养技术人才起到中流砥柱的作用，这是我军现代化建设的必然要求。
所以说，志愿兵是我军一个非常特殊的群体，理所当然地成为官兵之间的“桥梁”和“纽带”，使我军战斗力得以稳步提高。
最后是志愿兵和义务兵的福利待遇不同。
义务兵在服役时，没有工资，只有少量的津贴，毕竟服义务役属于青年应该履行的国防义务。
鉴于义务兵完成2年服役期就得退役，实际上个人对国防建设的贡献很少，所以义务兵退役之后，除了会发放数量有限的一次性退役金，以及享受国家或各地方给予退役军人该有的基础福利待遇之外，基本就没有其他的了，至少不会有安排工作。
就连志愿兵如果只是完成了初级军士的服役期，也照样不会享受到国家安排工作的待遇，这属于转业军士所享有的福利，最低是在中级军士及以上的级别，即至少完成12年的服役期，在退役后可能会被安置到企事业单位任职。
不过，志愿兵服役就不再是义务服役了，更像是一种合同服役，每个月军士都可固定领取可观的工资，并根据军士的级别升高而获得更高的工资待遇，因为军士实行的是工资制和定期增资制度。