有一段流传很广的历史，叶剑英过80大寿，邓小平等人前来祝寿。邓小平称叶剑英为老帅，叶剑英称他为老帅的领班。邓小平为何成了老帅的领班？
叶剑英这话有何深意？
首先来说，老帅的意思，是指元帅。新中国只有十大元帅，邓小平并不是元帅。叶剑英称他为老帅的领班，是否有误？这就要说到1955年大授衔的往事了。
当时评出了十大元帅，这十大元帅，都是军委委员，军委主席是毛主席，除了十大元帅，还有一位军委委员，他就是邓小平。以邓小平的革命资历和战功，当然能评元帅。
在众多军委委员中，邓小平的排名在陈毅之后，罗荣桓之前，如果他评了元帅，排名也当在徐向前，聂荣臻和叶剑英前面。
只是因为邓小平担任了国务院副总理，工作重心已经转移，所以主动推辞，没有参与授衔。叶剑英说的没错，邓小平是无冕元帅。这是历史，也是不争的事实。
其次要看建国后邓小平的地位。1956年八大之后，邓小平担任政治局常委，中央委员会总书记，进入领导核心。当时是六大常委。
十大元帅中只有朱老总一人排名在邓小平之上。其他九位元帅都不是常委。邓小平的地位，当然在他们之上。
而叶剑英过80大寿是在1977年，当时朱老总已经不在了，健在的几位元帅刘伯承、徐向前、聂荣臻和叶剑英，曾经的地位都在邓小平之下。
叶剑英称他为老帅的领班，一点也没有错。也没有人敢不服。邓小平当之无愧。
最后，回到1977年的现实，当时叶剑英元帅的地位最高。邓小平还没有正式复出工作。可是他的威望很高，叶剑英等人极力向华国锋建言，让邓小平出来工作。
虽然还有些阻力，却是大势所趋，人心所向，谁也阻挡不了。1977年5月14日，叶剑英过80大寿，聂荣臻和徐向前、粟裕等人前来祝寿。真是高朋满座。
这种场合怎么能少的了邓小平呢？邓小平来了，很快成为众人中的焦点。当时点了8根蜡烛，邓小平却建议说，再加1根，取长长久久之意。
叶剑英欣然同意。大家也都称赞这个提议好。叶剑英称邓小平为老帅的领班，是对邓小平复出工作的再一次发声和推动。
叶帅真是用心良苦。虽然他当时的地位最高，可是叶剑英知道自己的身体情况，他的身体不好，年事已高，撑起共和国的大厦，未来还要靠邓小平。
2个月后，十届三中全会召开，中央正式宣布恢复邓小平的职务。邓小平终于第三次复出了。他是党的副主席之一，排名在华国锋和叶剑英之后，是当时的第三号人物。
因为叶剑英年事已高，年过八旬。邓小平实际成为华国锋之下的第二号人物，当然是老帅们的领班，也是领头羊。邓小平没有辜负叶剑英的信任，他后来成为改革开放的总设计师。