在古代历史上，隋朝和秦朝一样，都是比较短命的大一统王朝。众所周知，秦朝是二世而亡，而就隋朝来说，固然有5位皇帝，不过，在杨坚、杨广之后，另外三位皇帝都是他人拥立的傀儡，也即根本不掌握实权，从而无法阻挡隋朝的灭亡。
一、隋文帝杨坚
杨坚是隋朝的开国皇帝，北周大定元年（581年），杨坚受北周静帝禅让为帝，改元开皇。隋文帝即位后。杨坚修定刑律和制度，实行三省六部制，将地方的州、郡、县三级制改为州、县两级制。多次减税，减轻百姓负担，促进农业生产。开皇九年（589年），派晋王杨广南下平陈，一统天下。开皇年间，隋朝疆域辽阔，人口达到700余万户。
隋文帝在位的二十四年间，锐意改革、成绩卓著。仁寿四年七月丁未日（604年8月13日），杨坚在仁寿宫离奇去世。享年六十四岁，庙号高祖，谥号文皇帝，葬于泰陵。
二、隋炀帝杨广
隋炀帝杨广（569年—618年4月11日），本名杨英，隋朝第二位皇帝，隋文帝杨坚与文献皇后独孤伽罗嫡次子。开皇元年（581年），杨广被册立为晋王，参与灭陈朝。开皇二十年（600年），杨广册立为皇太子。仁寿四年（604年）七月，正式即位。
杨广在位期间，营建并迁都洛阳，并在前人基础上疏浚修隋朝大运河，改州为郡，又改度量衡依古式；频繁发动战争，西征吐谷浑、三征高句丽，滥用民力、穷奢极欲，引发起义，天下大乱，导致隋朝崩溃覆亡。
大业十四年三月丙辰日（618年4月11日），江都兵变之后，杨广被宇文化是哈。杨侗追谥为明皇帝，庙号世祖；唐高祖李渊追谥为炀皇帝，夏王窦建德追谥为闵皇帝，《全隋诗》录存其诗四十余首。
三、隋恭帝杨侑
隋恭帝杨侑（605年～619年），字仁辅，隋朝第三位皇帝（617年～618年在位），隋炀帝杨广的孙子，元德太子杨昭第三子，母为韦妃。杨侑自幼聪明，气度非凡，初封陈王，改封代王。隋炀帝亲征高句丽时，杨侑留镇长安。大业十一年（615年），隋炀帝巡幸晋阳，杨侑被拜为太原郡守。
大业十三年（617年），唐国公李渊攻入长安，将杨侑拥立为帝，年号义宁。不过，到了义宁二年（618年），杨侑就将皇位禅让给大丞相李渊，紧接着就被降封酅国公，幽禁于长安。武德二年（619年），杨侑因病去世（一说遇害），时年十五岁，葬于庄陵，谥号为恭。
四、杨浩
杨浩（？—618年），弘农华阴（今陕西华阴市）人。杨浩是隋文帝杨坚之孙，秦孝王杨俊长子。杨浩的母亲王妃崔氏毒杀父王杨俊后，杨浩因罪连坐，取消世子资格。隋炀帝杨广即位后，杨浩继承秦王爵位，授河阳都尉。左卫大将军宇文述讨伐杨玄感作乱时，有所结交，坐罪免职。
大业十四年（618年），宇文化及发动江都之变，弑杀杨广。在此基础上，宇文化及拥立杨浩为帝。杨浩即位后，拜宇文化及为大丞相，也即后者总揽朝政。对于杨浩来说，自然成为宇文化及手中的傀儡。同年，杨浩被宇文化及废黜并毒杀。
五、隋恭帝杨侗
隋恭帝杨侗（dòng）（604年－619年），字仁谨，隋朝末代皇帝，隋炀帝杨广的孙子，元德太子杨昭次子，母为刘良娣。杨侗仪表俊美，秉性宽厚。大业二年，杨侗受封越王。隋炀帝每次出巡，杨侗留守东都洛阳。杨侗参与平定杨玄感叛乱，迁高阳太守。隋炀帝巡幸江都时，杨侗留守东都。
大业十四年（618年），杨侗得知隋炀帝遇害，即位于洛阳，年号皇泰。不过，因为天下大乱，杨侗也无力扭转局势。皇泰二年（619年），杨侗被迫禅位，降封潞国公，最终被王世充杀害。杨侗被杀后，谥号为恭，史称皇泰主，时年十六岁。