1840年以后，清朝面临的挑战前所未有，堪称百年之未有大变局。因为西方国家从文艺复兴、宗教改革、大航海后，进入了工业革命时代，所以清朝与西方之间的科技水平，在工业革命后，产生了巨大的变化。
可以说，工业革命加速了人类文明的发展进度。在此之前，人类文明一直在不断地循环当中，工业革命改变了一切。
清朝在这种情况下，自然不是西方列强们的对手。尤其是英法俄等列强，前两者，要你的市场，不给就强行打开。后者要你的土地，而且是要地不要人的那种态度，导致清朝北部领土损失惨重，从1858年到1881年，累计损失超过151万平方公里，全都是被沙俄给弄走的。
即便在这种情况下，左宗棠也能带领数万湘军前往西北，击败了阿古柏建立的洪福汗国，收复新疆偌大的土地。
反观1912年到1928北洋统治中国的这16年里，他们推翻了清朝，却丢掉了外蒙，且没有能力收复外蒙，这又是为什么呢？
左宗棠收复新疆，靠的是天时地利人和
左宗棠时期的清朝，的确十分拉胯，无论是科技还是军事，都比英法列强差了一大截。但当时的清朝，倒也不是一无是处。
- 首先，当时的清朝在洋务运动后，税收暴增，从昔日平稳每年三千万两白银，逐年增加，到1880年左右，已经超过了8000万两白银。兜里有钱，办事就方便了。哪怕是跟外国银行借钱打仗，都有底气。
- 其次，鸦片战争以后，清朝也逐渐开始接触西方的科技产物，部分清军也配备上了一系列先进的武器，这和鸦片战争之前的清军，战斗力不可同日而语。
- 此外，慈禧虽然自私荒唐，但在这种大事上，还是坚定支持的。如果没有慈禧点头，左宗棠根本没办法带领数万将士收复新疆。
- 还有，左宗棠所带领的这部分湘军，全都是从太平天国战争中退下来的精兵强将。左宗棠在这8万精兵强将中，又筛选出了3万多身强力壮的，可谓是精华，他们不打胜仗才怪。
- 最后，清朝当时虽然拉胯，但正处在洋务运动期间，也就是很多人所说的同光中兴时代。这时候的清朝人，还是充满希望的，他们认为改革说不定可以把清朝给治好，因此相对来说，君臣之间是比较团结的。
所以说，左宗棠收复新疆期间，绝对集中了天时地利人和。一把手点头支持，装备上不落后于人，战斗力又十分强悍，再加上左宗棠的个人意志力非同一般，自然可以收复新疆。
北洋也曾短暂收复过外蒙
清朝真正走向覆灭之路，是在1895年甲午战争以后。这场战争把同光中兴所积累的军事成果，几乎都给打光了。
以李鸿章为首的北洋系大臣，被啪啪打脸。当初慈禧口中的蕞尔小国，却打败了那个曾经号称亚洲第一，世界第三的北洋水师，而且是全军覆没的那种。
因此，甲午战争以后，清朝很少再谈什么军事实力了，只能看洋务运动后，清朝留给了中国多少近代工业成果。比如说李鸿章的大秘盛宣怀所组建的一系列公司，晚清四大名臣之一的张之洞所建立的一系列近代化学校以及兵工厂。
除此以外，清朝在1895年以后，几乎一无是处。
既然如此，那就只能面临灭亡的厄运了。1912年，北洋政府取代了清朝，开始统治中国。这一时期，似乎中国迈入了一个新时代，大家又开始憧憬未来了，一切都充满了希望。
所以在1919年的时候，其实北洋是收复过外蒙的。以徐树铮为首的一帮北洋军阀，曾经在哦1919年带兵收复了外蒙以及唐努乌梁海，为中国保住了至少180万平方公里的土地。
但是，这一成果只是昙花一现，伴随着北洋内战，以及苏俄的崛起，这一成果很快就被苏俄给摘去了。
1920年，北洋陷入内战当中，徐树铮不得不带兵回援自己的阵营，结果就导致外蒙守军空虚。
俄国的白卫军首领之一恩琴，趁此机会带兵攻入了外蒙，夺取了这片土地。紧接着苏俄又灭了恩琴，取而代之，成为了外蒙和唐努乌梁海的主人。从此以后，北洋就再也没收复过外蒙和唐努乌梁海。
北洋内部矛盾，比清末还要严重
清朝收复新疆，那是实打实的千秋功业。因为自从左宗棠收复新疆以后，这里就一直都是中国的一部分了，从未离开过。这也是为啥很多人在短视频平台，看到新疆姑娘唱歌跳舞时，会默默地写上一句弹幕：左公千古。
反观徐树铮收复外蒙，虽然也是壮举。但这一成果并没有维持多久，而且，自从苏俄接管外蒙以后，外蒙基本就没有回来过。就算有人想写一句“徐公千古”，也没机会啊！
而且两者难度其实不可同日而语。
左宗棠所面对的敌人，除了阿古柏以外，还有他背后的英国，以及霸占着伊犁的沙俄。这些强大的列强，实力在清朝之上，左宗棠能在这两大列强眼皮子底下收复新疆，何止是不易，简直是登天局。
反观徐树铮收复外蒙，主要是那时候沙俄覆灭了，而苏俄还没崛起，外蒙失去了外部助力，正处于六神无主的状态。这个时候徐树铮出兵收复，实际上是比左宗棠要轻松一些的。
当然了，如果徐树铮在收复外蒙后，能坚定地守住这块地盘，依旧值得后人点赞。
北洋之所以会痛失战果，主要跟他们内部不团结有着很大的关系。左宗棠时期的清朝，虽然各方面都不怎样，但胜在手握军权的人，依旧都在效忠清廷，因此这些人是相对团结的。
虽说李鸿章和左宗棠在政见上有些不对付，但在大是大非面前，两人都能够摆正态度，这就是清末比北洋强的地方。
反观北洋时期，看似进入了新时代，其实还没清末那时候团结呢。北洋各路军阀，主要分成了奉系、直系和皖系，此外还有一些地方势力，他们各自不服，谁都想当老大，这不麻烦了吗？
不服自然要干架，徐树铮就是因为皖系和直系干架，不得已之下，他才会调兵回来的。结果就丢掉了收复外蒙的这一足以让族谱单开一页的战果。
新疆和外蒙的发展，天差地别
现如今，新疆和外蒙的发展差距实在是太大了，新疆的面积比外蒙大一些，但人口却已经达到了2500多万人，反观同体量的外蒙，却只有350万人。
新疆的经济更是外蒙没法比的，毕竟人口摆在那里，国家所支持的政策也摆在那里。反观外蒙跟着苏联混了那么多年，却越混越差，经济体量只有新疆的二十分之一左右，实在是令人唏嘘。
跟着苏联混，看似有了一个大靠山，但人家压根不会把你当自己人，所以才会在产业方面，侧重于挖矿，其实就是提前透支你的发展前景罢了。等到靠山倒了，谁有责任来管你呢？反倒是里外不是人了。