他是蒋介石的参谋长，人称军学泰斗，最后却被蒋介石下令暗杀
全面抗战爆发前，日寇盛传中国有“三个半军事家”。
排名第一的是保定军校校长蒋百里；排名第二的是蒋介石的参谋长、陆军大学校长杨杰；排名第三的是桂系小诸葛白崇禧；还有半个是红军大学校长刘元帅。刘元帅因一只眼睛失明，算半个。
杨杰，白族，大理人，是民国时期著名的军学泰斗，与蒋百里并称南杨北蒋。出任过国军第一集团军总参谋长、第二炮兵集团指挥官、陆海空军总司令部总参谋长、国民党执行委员、陆军大学校长、教育长等要职。
杨杰早年在日本陆军大学学习，毕业后成为了蒋介石的总参谋长，陆军上将军衔。他在军阀混战中帮助蒋介石赢得了中原大战的胜利。为蒋介石一统天下立下了汗马功劳。
蒋介石二次北伐时，杨杰以第一集团军总参谋长的身份跟随在蒋介石身边。
北伐军队到达泉城时，遭到了日寇的阻挠。日方害怕北伐军妨碍其在华利益，对北伐军发动武装攻击。蒋介石畏惧日军，要全面撤退，不再北伐。杨杰耐心劝说：“你不可中了日军的诡计，可以改道继续北进，避开日军，以收北伐全功。”蒋介石最终采纳了杨杰的建议。结果很快将奉系张作霖击败，取得了胜利。
中原大战时，有一段时间，蒋、冯、阎三支军队胶着于陇海铁路中段，蒋介石无法挽回劣势，心急如焚，多次向时任第二炮兵集团指挥官的杨杰问计。十分倚重他。
最终，杨杰献计献策，帮助蒋介石赢得了中原大战的胜利。
1929年，杨杰被蒋介石任命为陆、海、空军总司令部参谋长。
1932年，杨杰被任命为陆军大学校长。期间，他撰写了《战争诀要》，《国防新论》、《总司令学》，《军事与国防》等多部军事论著，成为与蒋百里齐名的杰出军事理论家。人称军学泰斗。
在《国防新论》书中，他写道：“要建立120个陆军师、8000架飞机和30万吨海上武装力量的最低国防标准。”
九一八事变后，日寇侵占了东北，东北人民处在水深火热之中，但蒋介石却“不抵抗”。
自此以后，杨杰逐渐看清了蒋介石真面目，因而与蒋介石发生了矛盾， 二人逐渐疏远。
抗战时期，杨杰主张联苏、联共，联合各爱国人士，一致抗击日本帝国主义。
在抗日战争取得胜利后，杨杰对蒋介石发动内战极为不满。
一次，蒋介石叫嚣“三个月击溃他们的主力”。但杨杰却当众说：“三个月？人家扎根很深，要是美、苏之间的矛盾不解决，不要说三个月，恐怕十年都未必能打垮，三十年也不能解决。”
杨杰常发起反蒋、反内战的爱国活动，使得蒋介石对他恨之入骨。蒋介石极端仇视杨杰，视他为眼中钉，肉中刺，必欲拔除。
1949年1月，蒋介石“引退”，李宗仁任代总统，电邀杨杰到共商国事，在西南地区的杨杰拒绝去京，而继续留在西南方，并加紧敦促卢汉起义。
此时，杨杰认为如要根本解决问题，解放军应集中军事兵力，先将台省夺下，而国民党在西南的残余势力，则是迟早都可以消灭的，根本就不是问题。
杨杰的言论让蒋介石彻底起了杀心，下令暗杀，将他列为国民党特务暗杀黑名单第一人。
蒋介石命毛人凤执行暗杀计划。
按照蒋介石的指令，毛人凤亲自物色得力人手，派出特务头子叶翔之组织人员暗杀杨杰
1949年9月17日，叶翔之获悉杨杰住在轩尼诗道260号一同乡家中。
1949年9月19日，叶翔之派出的杀手拿着一封事先准备好的信函，谎称是送信的，进入杨杰所住宅内。
杨杰毫无防备地让来人进到室内，当杨杰拆开信来看时，杀手拔出手枪朝他的头部及心脏部位连开三枪，杨杰当场殒命。
见杨已被打死，叶翔之派出的杀手竟将杨杰的两个大皮箱财物拖下楼准备拿走，另一个负责外围的杀手赶到后让他赶紧丢了东西逃命。
杀手逃跑后，军警很快封锁了现场，发现现场一片凌乱，很多值钱的东西散落楼梯，就认定这是一桩窃贼入室的谋财害命案。
就这样，一位富有国际声誉的著名军事理论家、战略家、杰出的爱国人士，被蒋介石暗害了。
杨杰将军被害后，国内外许多报纸纷纷发表文章，强烈谴责蒋介石国民党当局的卑鄙行为，深切悼念杨杰。
在杨杰将军的追悼会上，挽联是：蒋介石水尽山穷，敌对人民屠俊彦；新中国千锤百炼，清除汉贼慰将军。
1982年，杨杰将军被追认为革命烈士。