贞观十七年（643年），太子李承乾因策划谋反被废，唐太宗李世民不得不重新选择太子。但是唐太宗最后选定的太子竟然是不到十六岁、此前在朝廷上几乎没有任何声势的嫡三子晋王李治，而不是已经与李承乾争斗数年，名满天下的嫡次子魏王李泰。
唐太宗选李治为太子不仅在当时让很多感到意外，后世的很多人也感到非常不理解。再加上李治当上皇帝后为武则天成为千古女皇创造了条件，因此《新唐书》的欧阳修就说一世英明的唐太宗晚年竟然犯如此大的错误，选了一个“昏童（傻小子）”当太子。
唐高宗李治
那么唐太宗李世民为什么会选择立李治为皇太子呢？
一，感情因素
贞观十年（636年）长孙皇后去世之后，唐太宗李世民便将当时年仅八岁的李治接到自己的寝殿之中，亲自抚养长大。在唐太宗的十几个儿子中，李治可能是童年与唐太宗相处时间最长的，因此唐太宗李世民与李治的感情比较深。
另外当年的“玄武门之变”给唐太宗留下了极大的心理阴影，他不希望自己的儿子重演当年流血结局。而出于对两个嫡子的了解，唐太宗知道立李治为太子，李承乾和李泰或许能得享天年。可是要立李泰为太子，那李承乾和李治可就凶多吉少了。
二，长远考虑
正是因为“玄武门之变”的影响，因此唐太宗非常希望此后大唐皇位的传承能够正常平稳。而如果立李泰为太子，那就树立了一个非常不好的榜样。唐太宗本人在立李治为太子后就说：“以后凡是出现太子失德、亲王谋取的情况，二者要同时废除。”
三，李承乾死磕
废太子李承乾在被流放的前夕，唐太宗曾经专门找他谈了一次话。李承乾对唐太宗说：“身为太子之尊的我所以会谋反，就因为魏王李泰的逼迫。如果陛下立李泰为太子，那就是中了他的奸计。”李承乾这番话给了唐太宗很大的触动。
李承乾
四，李泰失误
面对突然出现的“黑马”李治，乱了方寸的李泰竟然拿李治跟李元昌（李世民的弟弟，参与了李承乾谋反）关系不错为借口，威逼李治退出太子之争。结果这件事被李治巧妙地告诉了唐太宗李世民，极大地损害了李泰在父亲心中的形象。
李泰
李泰后来还在唐太宗面前宣称：“我当了皇帝以后就杀掉我自己的儿子，然后把皇位传给我弟弟李治。”结果这句话当时就被李治的重要支持者褚遂良抓住不放，指出此言违反天理人伦，只有虚伪残忍的坏人才说得出来。
褚遂良
五，强大的支持者
当时支持李泰的大臣很多都是因为唐太宗对李泰的宠爱，这种支持并不牢固。而且李泰的支持者看起来人数众多、位高权重，但真正的政治影响力有限。比如凌烟阁二十四功臣中只有张亮算是李泰的坚定支持者。
李治的支持者不仅立场坚定，而且政治影响力极大。褚遂良是政治新星兼江南士族的代表，马周是政治新星兼庶族地主的代表，李世勣是凌烟阁功臣之一、贞观三大名将之一、军方的代表。而最厉害的就是凌烟阁第一功臣、唐太宗的密友兼大舅子长孙无忌了。
李治的支持者立场坚定、实力强大，甚至足以在某种程度上改变唐太宗的意愿。因此在确定太子人选后，唐太宗说了一句意味深长的话：“李治谢谢你舅舅，你舅舅同意你做太子了。”