1976年之后，中国的发展逐步进入了一个新的发展时期，随着邓公复出主持大局，我国走上了改革开放的发展道路，涌现出了朱厚泽，任仲夷，项南，梁湘、芮杏文等一大批改革开放的得力干将，其中，芮杏文因为政绩斐然还被称为是改革的“号手”。
芮杏文是江苏人，1944年参加革命，次年入党，长期在东北从事工业建设、生产工作，积累了丰富的工业战线经验。
1969年，他调任石油战线担当重任，后来相继在城市规划局、国防工业第一办公室、七机部、航天工业部、国家计划委员会、国家城乡建设环境保护部出任领导职务。
加上之前待过的部门，芮杏文工作过的单位可谓是多多益善，一方面锻炼了个人能力，一方面更是为他后来在浦东干出一番事业奠定了坚实基础。
1985年6月，芮杏文被中央任命为上海市委书记，担负着为改革开放闯出一条道路的重任。
芮杏文是1927年出生，此时已经58岁。面对繁重的事务，他刚上任就病倒了，但他丝毫不敢懈怠，躺在病床上批阅文件，带病工作，干劲十足。
生病期间，中央发出通知要求开一个思想纠正会议，目的就是纠正特殊时期“左”的错误。芮杏文心里清楚，上海的表态十分重要。为了撰写这个材料，他和秘书一起闭门撰写，他亲自逐字逐句修改。
类似这样重要的事情还有很多，所以芮杏文根本无法安心养病，基本上都是边养病边工作，病情直到几个月后才好转。
身体刚刚好转，他就投身工作，如带着秘书到北京参加思想纠正会。另外，他还是一个体恤下属的领导，会议期间，他将组织安排的领导套房让给秘书住，自己则回到家里住。
秘书抽完香烟，不舍得买，他知道后，自掏腰包给秘书买了一包。会议开完后，中央赋予上海一项重要任务：将经济搞上去！
芮杏文知道，这项任务难度很大。首先面临的一个大难题就是没钱。当时的上海财政非常困难，连修一条道路的钱都拿不出来。
为此，他绞尽脑汁想办法，最终找到了集资的法子。一种是募集资金，一种是出让土地，从开发商手里赚取出让金。
通过这种办法，上海政府手里得到了大量资金，有了钱，活玖好干了，3年时间，上海的城建得到大提升，现代化程度直逼北京。
当时的上海，浦东还是大片的城中村，芮杏文却敏锐地察觉到开发浦东的巨大价值，因为浦东的位置实在是太好了。
为此，他日思夜想，费了很大功夫制定出开发浦东的发展蓝图，正当他准备大干一场的时候。中央一纸调令，芮杏文被调往中央书记处任职，1991年，又调往国家计委工作。
然而，浦东的发展没有达到中央领导，尤其是邓公的预期。所以，他非常后悔将芮杏文调往中央任职，认为是屈才了，如果继续在上海任职，浦东的发展肯定是大放异彩。
1993年，芮杏文退居二线。2年后，他的身体健康状况恶化，他很想到上海去看一看，却被告知最好不要远行。2005年，芮杏文病逝！