1945年，一架从美国到中国的飞机降落在某机场，从飞机上下来一位男子，他的名字叫叶刚，他刚刚从美国深造回来准备投入抗日的战场上，但此时日本已经宣布投降，八年抗战也结束了。
叶刚很是开心，他满心欢喜地回到部队，准备接受新的安排。离开祖国的这些年，他无比地想念自己双目失明的母亲和白发苍苍的奶奶。他还记得自己第一次离家时，奶奶不舍的眼神……
1924年，叶刚出生在河南省确山县留庄镇叶楼村一个地主家中。家中资产倒是不少，但叶刚确有个整天游手好闲的爹。他的母亲早年患上了眼疾，早早地就双目失明了，多亏家中还有奶奶照顾，而叶刚也是被奶奶一手养大的。
后来，劳动人民推翻了地主的独霸蛮横，叶刚家也发生了变故，但她奶奶深知读书的重要性，靠着替别人浆洗衣服过活，坚持送叶刚上学。
1938年春，确山县里招收儿童去四川的保育院，经打听，四川的那所保育院管吃管住、还能读书。于是为了给家里减轻负担，叶刚与奶奶告别，踏上了去四川的路。
临走头天晚上，奶奶抱着他痛哭不已，眼中饱含不舍的泪水。叶刚人小志气大，安慰奶奶说：“等我学成归来，一定回来看您！”
第二天，叶刚与其他去四川的小伙伴坐上了一列去重庆送煤的货车，再一次回到家乡却是几十年之后的事情了。
在四川保育院，叶刚生活学习了8个月，以优异的成绩考上了成都兵工艺徒学校，专攻制造枪炮等技术。三年后，叶刚顺利毕业。由于这个学校是国民党第50个兵工厂，叶刚在毕业后就立即被分配到了贵阳市收发讯台当工程师。
但叶刚的志向并不止于此，他的目标是将日本侵略者赶出中国，所以当他听说国民党空军要来后方招收飞行员时，叶刚兴奋的好几天没有睡着。
当时中国几乎没有先进武器，飞机更是非常珍贵，要是能当上飞行员那真是一件光宗耀祖的事情。叶刚二话不说就报名参加了，接下来他即将面临的是飞行员严格的选拔和训练。
经过严格的体检和国民党考试院的轮番选拔，叶刚终于被昆明巫家坝的中央空军军官学校录取。这一年叶刚只有18岁。
在学校中，叶刚严格要求自己，每科成绩都将近满分，他靠着过硬的飞行技术赢得了老师们的喜爱。在1943年，空军成立重轰炸机组后，叶刚又以过人的技术被派到重轰炸机第二十组当领航员。
为了让重轰炸机组获得分家丰富的经验和知识，叶刚与成员小组全部被派往美国学习，这一去又是两年。自从与家人分离，叶刚并没有机会返回家乡看望亲人，他总安慰自己：把日本人赶出中国就好了。
可这样一个简单的愿望，叶刚也没能完成。
1945年，叶刚从美国学成归来，本以为可以上阵杀敌，没想到日本人已经投降了。叶刚的心里有点失落但更多的是开心，因为他终于可以回家看望亲人了。
可蒋介石似乎并不这样想，不久蒋介石就挑起内战，大举进攻解放区。这一动作令许多盼望和平的战士们都大为不解。叶刚也着实不明白蒋介石为什么这样做？
这样叶刚内心产生了对国民党的反感，他实在不愿看到中国人民互相残杀。由此叶刚开始消极怠工，用无声的行动表达对国民党的不满。
1949年，国民党节节败退，蒋介石命令全军向台湾方向撤离，此时，叶刚正在舟山群岛执行任务时，突然接到了“撤台”的命令，他心急如焚。跟着蒋介石去台湾，那就意味着他要离开大陆，可能永远也不回去了。
蒋介石
叶刚并不能接受这样的结果，他不能忍受自己与家人只能隔海相望，那样就算有更多的好处他也不会高兴。叶刚计划着开着B-25型轻轰炸机去投奔中国共产党，但国民党的戒备森严，他尝试了几次都没能成功。
不久，叶刚所在的部队还是按照蒋介石的旨意，往台湾方向退去。叶刚在离开之际从地上掬起一抔黄土，装到了自己的口袋中。坐上远离大陆的飞机，叶刚在心里默念：“我一定会再回来的！”