在1991年之前，里海还是处于平静的状态，接壤国只有苏联和伊朗。他被认为是苏联和伊朗的内陆湖，只有这两个国家可以随意进入。但在1991年之后，里海就成了周边国家想染指的地方，就连美国也想借机谋取利益。
从里海的发源来看，他本为古地中海的一部分，通过海陆演变，里海最终形成了今天的模样，因为面积和性质都偏向于古地中海，所以他被称为里海。但他也被称为是一个巨大的内陆咸水湖，到底里海是湖泊还是海呢，在苏联解体之前，对于里海是湖泊还是海的争议并没有多在意，但自苏联解体后，里海到底是湖泊还是海就成了周边国家争议不断的话题。
苏联的解体对里海有什么影响？其实，并非苏联的解体对里海有直接影响，而是在苏联解体后，周边国家在里海发现了大规模的油气田。石油储量达到惊人的600亿吨，这里被称为21世纪世界能源的主要供应之地。就连以石油和天然气丰富著称的沙特，在他面前都稍显逊色。
与此同时，苏联解体后，独立后的哈萨克斯坦、阿塞拜疆、俄罗斯、土库曼斯坦和伊朗五个国家成了里海的接壤国，纷纷要求重新划分里海区域。以哈萨克斯坦、阿塞拜疆、俄罗斯一方的三国主张里海是海，明确规定里海接壤国的主权，不难理解，俄罗斯等国是要尽快在其他国家还没有染指这里的时候，划分自己的领土区域，给自己获取最大利益。
而原本和苏联各占领一半的伊朗，现在却要和其余四个国家划分里海，所伊朗坚持里海为内陆湖。要是里海被确定为内陆湖，里海的开采权只能属于周边五个国家，但如果一方要开采里海中的油气田，必须要经过其他四个国家的同意。伊朗的这个提议，相对其他三国而言的土库曼斯坦表示同意。
除了里海接壤的五个国家之外，美国也看到了里海的利益。美国坚持认为里海是海，毕竟，一旦里海被划为海之后，除了周边的国家各自拥有专属经济区域后，还会有一部分会被划为公海。公海是指其他国家都可以进入里海获取能源，里海自然就成了美国想进入的利益之地。但美国此举遭到了俄罗斯和伊朗的不满，里海接壤国和美国对里海一直争议不断。
在俄罗斯等国签订里海法律地位公约后，美国彻底被隔绝在外，公约明确规定除了里海接壤国之外，不允许外来军事进入此地。这一场利益之争算是暂时告一段落，里海暂时恢复平静。