1896年，李鸿章特意穿上了太后赐的黄马褂，大摇大摆地跑到美国，美国民众涌上街头，争相一睹从遥远东方来的高官，总统克利夫兰也专程从华盛顿赶来……
李鸿章此时已是74岁高龄，刚刚经历了甲午战争的惨败，身上背负着清朝朝廷内外的压力。
当他乘坐的“圣路易斯”号游轮缓缓靠岸时，迎接他的，不是几个礼节性的人物或简单的仪式，而是盛大的欢迎场面。
整个港口被装点得焕然一新，舰队排列整齐，19响礼炮震耳欲聋。这位老迈的清朝重臣，竟然在美国引起了如此大的轰动。
李鸿章当年在清朝政坛可谓呼风唤雨，北洋水师由他一手组建，曾是中国最具实力的海军力量。
可甲午大战的惨败让他蒙上了巨大的阴影，面对西方世界，他的心情复杂，既有对于世界局势的好奇，也带着清政府的重托，试图与各国展开对话，找到出路。
李鸿章刚抵达纽约，就受到了总统克利夫兰极高规格的接待。这次会晤持续了半小时，外界对两人讨论的内容充满好奇，但无论是李鸿章还是克利夫兰，都对这次会谈守口如瓶。
但在纽约期间，李鸿章不仅感受到了美国的现代化成就，也闹出了一些啼笑皆非的尴尬。
有一次，李鸿章在参观华盛顿国立图书馆时，看见这里禁止吸烟。
要知道他可是个典型的“老烟枪”，一天不抽烟，心里就发慌。但美国人对公共场所的要求非常严格，管你是清朝的重臣还是普通游客，规矩就是规矩。
李鸿章忍不住，出了门就随手吐了一口痰。没想到，李鸿章这一口痰刚吐下去，立马被工作人员拦住，要求他自己清理。
李鸿章一脸不悦，示意随从去擦干净。但工作人员坚持要他亲自处理，甚至还开出了一张罚单。
这位堂堂的清朝大员，居然因为随地吐痰被罚款，着实让他颜面扫地。
尽管有些不适应，李鸿章对美国的现代化进程却充满了好奇。
在接受美国记者采访时，李鸿章坦言：“这些摩天大楼真是让人惊叹，中国恐怕建不出这么高的建筑，台风一来就倒了。”
他还调侃说，国内没有像美国这样发达的电梯，住在高层的人也许会被累得够呛。
在访美期间，他多次表达了对海外华人权益的关切。当时美国已经颁布了《排华法案》，对华人移民的歧视非常严重。
李鸿章对此表示强烈不满，他刻意绕开了一些排华情绪严重的地区，以示抗议。虽然无法直接改变美国的政策，但他的举动无疑表明了清政府对于华人权益的态度。
有一次，他与美国退役将军威尔逊交谈，突然冒出一句：“你算有钱人吗？”这在中国可能是朋友之间的随口一问，但在美国，这样询问对方的财产状况显得非常不礼貌。
李鸿章的翻译当即机智地将问题改成：“李大人关心您的生活状况，想了解您退休后的生活如何。”
这个巧妙的翻译避免了一场尴尬，李鸿章似乎并未察觉其中的文化差异。
回国后，李鸿章对这次美国之行感慨良多。他亲眼见证了西方国家的强大和现代化进程，也看到了清朝与世界的差距。
虽然这次访问并没有直接改变清政府的政策，但它无疑为李鸿章提供了更加广阔的视野。
作为晚清最重要的重臣之一，李鸿章在中西文化的碰撞中，既有成为历史见证者的光彩，也有无法扭转局势的无奈。
（参考信息：《纽约时报里的晚清史：李鸿章访美记》——澎湃新闻2019-07-05）
