1911年10月10日，湖北武昌城头的一声炮响，敲响了大清帝国的丧钟，短短4个月时间，南方各省相继脱离清廷的统治，并在南方建立中华民国临时政府，一时间中国出现了占据北方的大清帝国和占据南方的中华民国两个政权，大有当年南北朝的趋势。中国内部的政治巨变，给了边疆地区妄图分裂的不法之徒以可乘之机，特别是当时占据整个北亚的沙俄再一次开始了对中国北疆的侵略。
1912年，沙俄策动外蒙上层贵族独立，彼时各省都纷纷独立，旋即加入中华民国，但外蒙独立后并没有加入中华民国，根据《清帝退位诏书》，中华民国对大清帝国的领土有继承权，民国政府对外蒙的管辖权获得了国际社会的承认。只因为，民国初建，国力贫弱，一时间无法顾及遥远的漠北。与此同时，沙俄还派出数千名俄军进入外蒙的库伦（乌兰巴托），实际控制了外蒙。俄军还组建了10000多人的外蒙伪军，为其换装了俄式枪炮，当外蒙伪军的指挥权却一直属于沙俄，之后俄军联合外蒙伪军将驻防在科布多的中国军队驱逐出境，并攻击新疆的阿尔泰地区，所幸新疆督军杨增新将军指挥新疆的中国军队在察罕通古击败了俄军和外蒙伪军的入侵，守住了阿尔泰地区。
1917年11月，沙俄爆发“十月革命”，沙俄退出第一次世界大战，并陷入了3年的内战。1918年，一战结束，列强开始着手剿杀新生的苏俄红色政权。作为一战战胜国的中国也曾在战争期间组建了一支战斗力彪悍的“参战军”，只不过因为路途遥远，中国军队未能出现在欧洲战场，一战结束后，参战军被改编为西北边防军，并着手收复外蒙。
1919年西北筹边使兼西北边防军总司令徐树铮，徐树铮多次派人秘密潜入库伦刺探情报，得知外蒙古只有一万多名战斗力低下的伪军和一支1000多人的白俄军队，不过自十月革命之后，这支白俄军队人人自危，军心不稳。除此之外，在库伦还驻扎有120余名日军，日军虽然凶悍，但毕竟人少将寡，翻不起多大浪。且外蒙古上层的王公贵族和喇嘛之间也是争斗不断，徐树铮当时还获得了库伦的军队驻防图，对外蒙古的各方军队人数和驻扎地点了如指掌，面对如此天赐良机，徐树铮岂能错过。
1919年10月23日，徐树铮率领一个混成旅和一个骑兵团浩浩荡荡地向外蒙古开去。11月6日，徐树铮抵达库伦城下，并击败外蒙伪军和俄军，进入库伦，徐树铮在库伦城内举行盛大的阅兵式。11月17日，外蒙古正式上书北洋政府，请求废除中俄蒙一切条约，外蒙古全境重新回归祖国。这是民国历史上最光辉的历史性时刻，至此，外蒙160万平方公里的土地重回华夏。
外蒙回归后，徐树铮在当地创设边业银行、注销外蒙官府欠中央政府的旧债、派出部分兵力加强恰克图的边防。并调查矿产、筹备铁路，修建医院，使外蒙古的现代化事业有序开展，假以时日，外蒙将会成为第二个新疆，徐树铮也将与杨增新将军一样名垂史册。然而，因为内地军阀混战的缘故，徐树铮和他带到外蒙的西北边防军被召回内地，只留下少部分军队留驻库伦。徐树铮一走，他所推行的那些政策又陷入了人走政亡的状态。此后苏俄稳定了国内局面，再次以追剿白俄叛军的理由侵入外蒙境内，并驱逐了驻防在库伦的中国军队，实际控制了外蒙。苏俄如法炮制，再次导演了一出外蒙独立的戏码。但当时的中国正陷于军阀混战的泥潭，内地早已打的稀巴烂，再也无心也无力顾及那遥远的漠北故土。
说句题外话，1925年12月30日，西北军领袖冯玉祥命人在廊坊火车站劫持徐树铮，将其杀害。一代名将竟落得这般下场岂不让人唏嘘。假使当时徐树铮留镇外蒙，或许于国于己都会是一大善事。