1974年2月14日，刘强东出生在江苏省宿迁市来龙镇光明村，家里非常穷，穷成什么样，“世上三样苦，撑船、打铁、磨豆腐”，刘强东父亲就靠驶船为生，一天天挣不了几个钱。母亲没有工作，家中没有什么经济来源，一周只能吃两次米饭，一年能吃到两次猪肉。
穷人的孩子早当家，刘强东从小就深知家庭环境要靠自己改变，所以志向远大明确，发愤图强，小学到大学，一直都是学霸。
1992年，刘强东参加高考，同一年他的好兄弟李国庆已经开始创业之路了，而马云还在天南地北跑生意维持他的翻译社。
刘强东高考考了704分，国内任何一所大学随便挑，北大清华抢着要，但他却选择了北京人民大学。之所以放弃数一数二的两所高校，是因为刘强东的高中老师说，去人大读书的学生出来都当大官了，将来改变生活，造福社会，就这样把一个班几十个理科优等生都忽悠到了文科。
在全村人凑的76个鸡蛋和500块钱的支持下，刘强东进入了人大社会学系。一开学，他就马不停蹄的找活挣钱，白天不睡，晚上通宵，一人同时打几份工，做家教、推销图书，只要赚钱啥都做。
那时候很多学生都在做一个抄信封的兼职，3分钱一个，刘强东最多一天抄了4万个。当时普通工人一个月工资也就300来块，而刘强东光靠抄信封就能月入两千，再加上其他七七八八的收入，在学生当中也算一个小富人了。
挣了点小钱有了本金，入学第二年刘强东的生意就升级了，骑了辆二八大杠自行车载着自己批发过来的书去写字楼下卖，收益还不错，一直在进账。然而就在刘强东一边数着钞票一边做着毕业当大官的梦时，现实立马给了他致命一击。
刘强东的同宿舍有个男生情窦初开，疯狂追求92级的一个英语系女生，结果人家没答应，还甩了一句话给他们：你们社会系学生将来毕业连工作都不一定能找到，我们没戏！
毕业可能连工作都找不到，没有女孩子会喜欢，这给刘强东整慌了，那不行！刘家三代单传，还指望我延续香火，找不到对象就完了！必须学一项能找着对象的技术，于是他选择了酷炫牛逼的计算机。那个年代，互联网刚在中国萌芽没多久，计算机是奢侈品，会点这方面技术的人，不是富二代就是官二代，刘强东学计算机的想法很前卫也很大胆。
事实证明，他的决定是非常英明的，既能富家，又能找到女朋友。今日头条的张一鸣就是最好的实践者，因为会些计算机技术，当年成了姑娘们日思夜想的男神，也成功通过用计算机装逼获得了与姑娘共枕眠的机会。
刘强东自封成为了一名光荣的程序员，然后开始买书自学编程系统，到大三的时候已经能独立给别人编出一套完美的系统了。那时除了计算机系学生有两把刷子外，真正懂计算机的人并不多，所以刘强东生意好到爆，月入两千变成五六万，自己接了不少散活，很多人都是回头客，前前后后下来他一共攒了二十来万。
大三的时候，刘强东斥巨资买了个大哥大，但不敢当着同学的面打，怕别人惦记也怕带来“人身安全”问题，于是就只能偷偷躲进小树林联系生意。不过一到去外面饭店吃饭的时候，刘强东就掏出了他无比尊贵的大哥大，特意摆在桌子上最显眼的位置，告诉众人，我是暴发户我有钱。
大四的时候，刘强东外婆身患重病，一个月光药费就要上万，让本就不富裕的家庭雪上加霜。从小跟着外婆长大的刘强东不忍心看着外婆遭受病痛折磨，于是决定拿着这两年攒的钱出来创业，为外婆挣医药费。
刘强东手里攥着20万块钱，思考着干什么来钱最快，想来想去就想到小时候饿肚子的事情，于是打算搞餐饮。恰好人大西门经常光顾的一家餐馆贴出了门店转让的告示，他高兴地背着24万现金找到老板，钱往桌上豪气一扔，我要买店！满满一包毛爷爷把老板给整懵了，以为这个大四学生在哪搞到的一笔“赃款”，震惊的问，你不还价吗？刘强东非常牛逼的甩下一句，我看上的东西，从来不还价。然而等待他的是一场阴谋。
刘强东接手餐馆后，给所有的员工每个人送了一块卡西欧的手表，还给大厨涨了七成工资。非常自信的准备大干一场。但经营半年后，发现一直在赔钱，账上入不敷出。为了堵亏空的窟窿，他只能每天在外面拼命接着各种散活赚钱。
让刘强东崩溃的是，有一天房东过来问他要房租，他懵逼了，这不是我花24万买的店面吗，为啥还要交房租？房东哈哈大笑，拿出合同划重点，原来刘强东花24万只买了个经营权，房租还是得照交。
刘强东恍然大悟，才知道被骗了。一看又要交两年房租人都傻了，赚钱的速度已经追不上赔钱的速度，于是打算不干了。事后有个餐馆的小伙计偷偷告诉他，餐馆的大厨和采购人员在谈恋爱，两个人联合一起贪污公款，他不赔谁赔。
就这样，刘强东从人大毕业的时候，大学期间赚的几十万亏得分文不剩，并且还欠了16万外债。这种情况如果放一般的年轻人身上，很可能会崩溃掉。但刘强东不是一般人，他心里琢磨的是自己的管理有问题，得好好学习一下企业管理。
很快他就找到了机会。
为了还债，刘强东又开始忙碌了起来，白天积极投简历，晚上接活给人编程。
刘强东毕业后第一份工作是在一家日企做电脑负责人，后来又被公司调到北京大红门做库管物流。日本企业的精细化管理和有效的监控制度，给了刘强东很大的触动，他终于明白自己的餐馆为什么会垮了。或许也正是有了那一段工作经历，才有了后来他做京东物流的决心。
在日企工作一年多后，他用工资，加上他业余赚的外快，还清了16万债款，然后就辞职了。
就在辞职这年的春天，刘强东收到了母亲哽咽着说出来的噩耗，父亲跑了20多年的船沉了。看到年过半百的父母四处借钱买船，他决心再次创业。
1998年，刘强东跑到了北京中关村，准备第二次创业。当时，中国有三个最具活力的创业地带，一是珠江三角洲，二是浙江温州，三是北京中关村，珠江三角洲与温州以外贸和加工厂为主，中关村则是以IT产业为主的知识中心，中关村的企业以每天一家的速度增加，好比美国的硅谷。
刘强东在中关村调研了几个月后，心里有了主意，决定做多媒体，也就是卖光碟。那时互联网刚在中国兴起不久，不过像IT界的张朝阳、丁磊这些大人物都已经在这块闯出了一片天地，在距离刘强东1300公里的杭州，马云还在折腾中国黄页，美国的谷歌也是刚刚诞生，百度两年后才出现，深圳的腾讯QQ还叫OICQ。没人能预见马云、马化腾、李彦宏后来会成为中国互联网三巨头，更没人能预想到刘强东日后会成为中国第四大互联网公司的创始人。
创业初期，刘强东在中关村租了一个4平米的小柜台，用自己和热恋女友龚小京的名字命名为京东多媒体，这也是京东商城的前身。
那时中关村卖光碟的小柜台闭着眼睛都能找到几十家，还流行着如何将两万五的电脑卖出翻倍暴利欺骗顾客的邪门歪风。刘强东不想和其他商贩同流合污，便反其道而行之，别人把顾客忽悠得稀里糊涂，刘强东就明码标价，不接受还价，且所有产品都能开具发票，绝对正版正规。
这样做刚开始自然处境非常艰难，不仅会引起同行不满，也没有稳定口碑。但时间久了，顾客都知道刘强东这个柜台不卖假货，东西还便宜，口碑渐渐传开，回头客也越来越多。
不过，在女友龚小京眼里，刘强东一个人大毕业生，高学历还会计算机技术，毕业后却在摆地摊卖光碟，怎么看怎么丢人，觉得跟着刘强东看不到未来，便抛弃他出国留学了。情场失意，事业得意，郁闷的刘强东把精力都用在了生意上，到年底竟然赚了30多万。
2001年，刘强东已经垄断了中关村光盘刻录机一半以上的市场，赚得盆满钵满。
树大招风，看到刘强东那么赚钱，很快就有人开始打主意。首先发难的是一个台湾的供应商，他认为刘强东是从自己家进货，并且小破店规模还很小，自己干肯定更赚钱。于是供货商开始跟刘强东打价格战，刘强东标价多少，供货商总会比他标价更低，刘强东降价，供货商也降价。
最后供货商卖一台要亏十台的钱，终于撑不住，退出了市场，刘强东险胜。通过此次恶意竞争，刘强东发现不能再走批发路线，一旦厂商断供就玩完，于是转型做零售，并开始扩大规模。很快就从4平米小柜台发展到拥有三间办公室、12个小分店。
然而不久的一场灾难差点让他再次破产。
2002年12月，刘强东正张罗着要在全国多开几家分店，非典来了。这种严重急性呼吸综合征从广东开始，迅速扩散至全国乃至全球。
面对非典疫情，国内多个城市都不让做生意，刘强东也不得不关门，但是每月房租、员工工资都要照常支出。没有进账只有支出，生意很难做，没过多久刘强东对员工说账面的钱最多只能撑6个月了，生死由天。
就在刘强东快濒临破产的时候，有员工提出了做线上生意的想法。正是这个想法，让刘强东提前走上了电商的道路。
万事开头难，刘强东刚转型做电商就赶上了一场互联网泡沫，不少互联网企业因此倒闭亏损，人人谈网色变，只有他迎难而上，大胆的砍掉了线下业务，全心专注线上发展。
那时候是论坛时代，很多人都在论坛上灌水拍砖，比如雷军那时就在新浪IT茶馆里混。刘强东注册了一些马甲，开始在各大论坛发帖招揽生意，起初并不太顺利，发了立马被删，删了他又接着发，反反复复坚持了几天没有任何效果，他差点就此放弃了。
一天，CDbest论坛的总版主无意中看到了刘强东的广告帖子，回复了一句“京东多媒体我知道，从来不卖盗版光碟”，还把刘强东的帖子置顶了。总版主的号召力不亚于今天网络上的大V，一下给刘强东带来了几十个顾客，把正在打退堂鼓的他整来劲了，搞线上生意我看成啊！
然而，不少员工对刘强东此行为并不买账，纷纷认为老板的脑子被门挤了，放着好好的线下稳定生意不做，非要赶着互联网危机做网上商城，短短几个月员工相继离职，每走一个，刘强东都会激情劝说其留下来，用心挽留无果，然后默默痛哭一场。
事实再次证明，刘强东又赌对了，此时的淘宝网也刚成立一年左右，这个看似是刘强东不成熟的决定，让京东不早不晚的刚好赶上了电商萌芽的机遇，如果刘强东再犹豫不决晚两年，可能就不会有现在的京东了。
不过，即便赶上了机遇，那时候刘强东的日子也还是不太好过，因为京东要面对的是成立更早、资金链更雄厚的当当网、亚马逊等电商。
为了快速打通线上顾客市场，刘强东给家里买了个老式闹钟，响起来震耳欲聋，隔两个小时就爬起来回顾客帖子，坚持24小时营业，最后终于摸通了电商的基本模式。
2005年，马云的淘宝网已经超越日本雅虎，成为亚洲最大的网络购物平台，成交额破80亿元，成功超越沃尔玛，把竞争对手们远远抛在了身后。此时刘强东萌生了一个想法，他要在网上卖笔记本电脑。但笔记本属于贵重电子产品，对于起步不久的京东顾客都还缺乏信任，尤其是这类贵重物件基本不会选择在京东购买。
如何让顾客无条件相信京东呢？刘强东就想了个法子。他找了一个身高体重都是180的大胖子搞了一次事件营销，让胖子跳起来用劲坐到装有笔记本的包裹上，再打开包裹，笔记本毫发无损。这个视频在网上传疯了，顺利地获得了顾客的信任，隔年京东的销售额就突破了8000万。
2007年8月，刘强东的贵人出现了，他就是今日资本的徐新。当时京东正在四处找融资，和徐新谈的时候，刘强东打算多要点，一咬牙要了200万美金，没想到徐新大手一挥给了他1000万，刘强东一时懵了，不知道这么多钱该怎么花。
在投资谈判的过程中，徐新告诉刘强东，当机会来临的时候，一定要舍命往前狂奔，哪怕是亏钱也要抓住机遇。金主爸爸的话，刘强东十分重视，思考再三，他想到了扩充物品种类和自建物流体系。然而，也正因为这两个决定让本该早就盈利的京东一度陷入了死亡的漩涡。
自建物流体系需要花费无法估量的资金，显然京东自己的金库还不足以支持这个想法，不过刘强东再次力排众议坚持这个决定。结果事情果然没有像他预想的那样顺利，2008年突如其来的金融危机让大大小小的企业损失惨重。
京东融到的钱很快花完了，刘强东开始整天找投资人，最多一天见七个，嗓子都说哑了，但即便这样也拉不到任何投资。想到多年心血即将功亏一篑，34岁的他坐卧难安，一夜间愁白了头。
危难时刻，徐新再次出马，帮刘强东找到了一个投资人，大局敲定准备签合同时，对方忽然问能不能便宜点？给徐新惹毛了，怎么能这样呢，一切都说好了这时候又反悔，不签了！于是他又拉着刘强东找到了自己的前老板梁伯韬，联合几个投资人给京东投了2100万美元，让京东又满血复活了。