二十三，糖瓜粘，灶君老爷要上天。腊月二十三，中国北方大部分地区开始过“小年”，喜庆隆重的新年佳节正式拉开帷幕。
小年也被称为“祭灶节”“交年节”等，中国幅员辽阔，各地风俗习惯有着很大的差异，让小年这个传统的民俗节日也变得很不规矩，不仅民俗活动各不相同，就连时间上也有着差异，南方大部分地区要等到腊月二十四才会开始过小年，而一些渔民和海岛上的居民，过小年就更晚了，一直要等到腊月二十五才会正式开始。
但无论那一天过小年，祭灶、吃灶糖这些传承已久的习俗大致都一样，小年过后人们就要开始“忙年”了，采购年货，打扫卫生、理发洗浴、张灯结彩，家家户户都忙碌的不可开交，年味也会越来越浓郁。
小年起源于古人对火的崇拜，是一个标准的祭祀节日，秦汉时期，中国民间就开始祭祀灶神，灶王爷成为降福消灾、保佑平安的一家之主，西晋周处《风土记》中记载：“腊月二十四日夜，祀灶，谓灶神翌日上天，白一岁事，故先一日祀之。”意思就是说腊月二十四这天，要祭灶神，灶王爷第二天要上天汇报这一年的事情，所以要提前先给打点好。
按照传统，小年这天是有一些事情必须要做的，明天过小年，记住1祭，2吃，做3事，龙年为家人祈福。
小年最重要的民俗离不开“祭灶”，祭灶起源于人们最早对火的崇拜和敬畏，相传灶王爷的职责就是负责管理灶火，管理一日三餐，老话说“民以食为天”，如此重要的职位也让其成为了“一家之主”，小年这天，灶王爷要回到天庭，把家里的大小事情汇报给玉帝。
民间为了让灶王爷上天以后多多美言，多说一些好话，让上天来年赐下更多的祝福，希望自己来年庄稼丰收，衣食有余，财源滚滚，自然也会心甘情愿的为灶王爷好好的送行，摆上各种祭品和酒水，“二十三，糖瓜粘”，祭品里面一定要有灶糖，粘住灶王爷想告状的嘴，让灶君吃吃喝喝，醉饱上天，不要在玉帝前议论人间短长，希望他可以“上天言好事，下界保安康”。
相传灶君上天下界都要清点名册，所以家庭成员无论男女老少，都要赶在天黑前回家过小年，祈求灶君降吉祥于全家人。祭灶结束后，灶糖一定要分了吃掉，老话说“吃了祭灶果，脚骨健健过”，灶糖一般都是饴糖制成品，各地制作的品种千差万别，不管是糖瓜、关东糖、麻糖、米糖等都属于灶糖的一种，从祭桌上撤下来就可以吃了，吃了祭灶糖，来年风调雨顺，家人健健康康。
小年夜的主食吃什么？老话“送行饺子迎风面”，北方人送灶王爷上天，送行肯定是要吃饺子，而南方一般要吃汤圆，这和过大年夜的习俗基本是一样的，另外还有一些地方小年夜要吃年糕，祭拜完灶神之后的年糕一起与家人分食，代表受到了上天的祝福，日子会过的蒸蒸日上，年年高升。
小年的到来也是忙年的开始，家家户户进行年终大扫除是传统的民俗习惯，俗称扫家。包括打扫庭院，洗干净旧春联，窗帘被褥拆洗的、掸去屋顶的蜘蛛网和灰尘，家里的桌椅板凳，器皿物件都要擦拭干净，尽量扫掉一年的霉运和晦气，“除尘”又与“除陈”谐音，代表辞旧迎新，干干净净过春节。
小年这天要送灶王爷上天言好事，家里的厨房自然是打扫卫生的重点区域，除了擦洗灶台，橱柜，窗户、抽油烟机等，还要把破旧的碗筷换掉，扔掉“穷气”，家里用老式灶台的，要把柴火都堆放整齐，厨房里要干干净净，规规矩矩的，祭灶的时候也会显得更有仪式感，更庄重一些。
剪窗花也是传统过小年的内容，过去人手巧，几乎家家户户都会剪几样漂亮好看又喜庆的窗花，如福字，新年生肖，富贵花等，手艺高的还会剪出来各种很有意境的窗花，如喜鹊闹梅、孔雀戏牡丹、狮子滚绣球、二龙戏珠、五蝠捧寿等等，贴在自家的窗户上，年味一下子就出来了，四处去街坊邻居家欣赏窗花也是孩童的玩耍项目之一，现在会剪窗花手艺的人越来越少了，但科技的发展，窗花的种类、花样却越来越多了，不用自己亲手剪，可以买一些成品贴在家中，图个喜庆和吉祥。
除了打扫家里面的卫生，个人的卫生也要一并的收拾了，小年这段时间可以去好好的洗一次澡，除去身上的旧尘，换上干净整洁的新衣服，新年新气象，充满朝气的迎接新春。有钱没钱，剃头过年。头发也要及时的修剪，中国很多地方有“正月里不理发”的习俗，怕对舅舅有不好的寓意，虽然这其中的道理说出来只能让人哈哈一笑，但民间习俗也别轻易去违背，避免引得老辈人在新年里不开心。
小年祭灶这天还有一些讲究和忌讳，也都属于民俗的范畴，大家可以参考。
1、民俗“祭灶必祭在家”，祭灶仪式开始时，自己家人都要抓紧赶回来，不要逗留在其他地方或别人家里。
2、民俗“男不祭月，女不祭灶”，一般来说，祭祀灶王爷的仪式要由家里男子完成。