自民党新任总裁石破茂自担任日本首相之后，在外交上并没有预计的一样“强硬”。作为上台前就喊话要“成立亚洲北约”的日本领导人，石破茂防卫省出身的身份也颇受关注。他的一部分支持者认为，新首相将会在任期内把日本打造成“正常国家”，并且将日本从经济危机的泥沼中拉出来。当然一切的前提至少要和周边国家关系正常化。当前日俄外交关系已经破裂，中日正在走向低谷，日韩“同盟”没有建立起来，这就是岸田文雄留下的烂摊子。
11日当天，日本首相石破茂宣布将拒绝参加本月17日举行的“靖国神社秋季例行大祭”。石破茂之前对参拜靖国神社一直是持否定观点，表示日本侵略行为属实，且二战“中日人民都是受害方”；几乎每一次日本领导人或者重要人物参拜神社，都会引发日本和中、韩等国家精神紧张。石破茂避免参拜的行为也算是履行他上台前的诺言，为日本和周边邻国的关系开了一个好头，受到日媒的肯定。
稍晚些时候，在老挝地区参加东亚峰会的石破茂在接受采访时表示，日本希望“通过两国政府的努力，让两国人民能够共享日中关系发展的成果”，当前双方的关系并非是一帆风顺的，不过日本已经找到了解决问题的线索。这里石破茂没有说所谓的“线索”是什么，但他表示这次峰会是日本对外展示立场的良机；对于其他国家担忧的日本政府是否会宣传“亚太北约”政策，石破茂则称自己以及其他人都没有谈论过这一问题，根本不在议程之中。
相对来说，石破茂未参拜神社行为合理，之前中方多次强调坚决反对一切日方有关靖国神社的消极动向，敦促日方切实信守正视并反省侵略历史的表态和承诺，这种破坏中日关系的事情石破茂没有做必然是好的。但归根结底来看，中日关系发展有很多阻碍，包括日本无视周边国家利益而排放核废水事件，引发了中国对日禁止进口海产的反制，此事还未停止；且在台湾问题上，日本政界当前仍然非常激进，多次插足中国涉台主权并为台湾撑腰，这些表面问题无法解决，中日关系就无法得到根本改善。
值得注意的是，政治人士认为石破茂即使有想法改变中日外交并且发展经济关系，他们也会面对另一个拦路虎：美国。美国支持盟友国家逐渐对中国的供应链脱钩，对华“去依赖化”是关键的议程，他们也不愿意看到日韩和中国重新恢复关系，这将导致中美竞争中中国的胜算增加。所以相比较而言日本改善自身的态度容易，但摆脱外在的束缚很困难，尤其是建立在他们还是“被驻军国”的地位上，想独立发展自己的政策就更困难了。