“文有太极安天下，武有八极定乾坤”，这句话是对八极拳的诠释，作为中国的古老拳种，八极拳已经有数百年的历史。与太极相反，该拳种追求刚猛迅捷，讲的是硬打硬开，所以身材高大的人，练起来会比较有优势。然而事无绝对，在我国历史上，就有一个八极拳宗师长得非常矮小，还不到一米六，但是他的八极拳功力却非常深，从武较技40年，未逢一败，他教出来的弟子也非常优秀，有的还成为了溥仪的保镖。
拜名师，练八极
他就是李书文，1862年出生于武术之乡河北沧州。也许是当地尚武之风的影响，李书文从小就对练武非常有兴趣，但是他长得身材矮小，还不到1米6，师傅们都不愿意收他。李书文不气馁，凭借自己的毅力，终于拜入了八极传人张景星的门下，开始学习八极拳。后又拜入师伯黄士海的门下，由于他天资聪敏，又肯下苦功练习，不仅得到了两个师傅的悉心教导，还深受师祖李大忠和张克明的喜爱。在四位八极大师的栽培下，李书文苦练十多年，终于将八极拳和六合大枪练至大成。
李书文的拳脚功夫达到了什么境界？他以树为桩练习八极，碗口粗的大槐树都被他拳脚震死。他的六合大枪也达到了“人枪合一”的境界，他以枪扎苍蝇，苍蝇落地而窗纸不破；以枪点对方的眼皮，达到触而不知的境界。
神枪李书文，一战成名
“学成文武艺，货与帝王家”，封建旧社会，无论文人也好，武人也罢，学成了一身本事，都是想着为朝廷效力，为社稷争光。1895年，师傅黄士海接到袁世凯的聘书，请他担任武术教官，前往天津小站练兵。由于黄士海年事已高，便推荐了自己的弟子李书文前往，这一次经历，正是李书文成名的开始。
刚见到李书文时，袁世凯和那些外籍教官一看，这人长得如此瘦小，却扛着一杆比人还高的大枪，仿佛一阵风就能被刮倒，还以为他是黄士海的仆人。当得知李书文是代替师傅前来任教时，袁世凯沉默不语，其他人则哈哈大笑，似乎是嘲笑这个小个子的不自量力。特别是袁世凯的卫队教官，日本人伊藤太郎更是出言不逊，辱骂李书文是东亚病夫，还用小手指向下挑衅李书文。
日本人如此无礼，邀起了李书文的怒火，他用闪电般的速度，以一招“施枪刺壁蝇”的绝技警告了下伊藤太郎。但伊藤太郎并没有意识到眼前的这个人是个高手，恼羞成怒的他抽出武士刀，对着李书文猛劈而出。只见李书文不慌不忙，六合大枪一抖，就崩飞了伊藤太郎的刀，紧接着再一个“泥鳅翻花”，一枪刺中伊藤太郎的喉咙，最后再一挑，这个日本教官就变成一具尸体飞出大厅了。
如此干净利落的手法，惊呆了众人。另外三位日本教官秋野、井上、野田一看同伴被杀，纷纷抽出武士刀，大叫着围上来，企图以人多的优势，斩杀李书文。只见李书文一杆大枪舞得虎虎生威，左挑右刺，犹如虎落群羊，一会儿的工夫，三位日本高手又变成了尸体被挑出演武厅了。
大家还没反应过来，李书文对着柱子又是一刺，只见枪尖上已然有了一只苍蝇的尸体，而柱子却分毫未伤。众人这才回过神来，被李书文精湛的武艺所折服。袁世凯更是连声称赞：“神枪！神枪！真乃神枪也！”这便是“神枪李书文”名号的由来。得到了武艺如此高强的人才，袁世凯非常高兴，至于死掉的几个无关紧要的日本人，也被他搪塞了过去。
战绩辉煌
清末时，很多有名的武术大师都和外国拳师交过手，似乎不打趴几个外国大力士，武术宗师的名头就不够响，李书文当然也不例外。宣统二年时，俄国拳王马洛托夫在北京设下擂台，疯狂叫嚣挑战国人的底线。当时北京、天津的武者纷纷前往应战，但都不是俄国人的对手。
当时李书文正在家里侍奉生病的师傅黄士海，接到同行的信后，他赴京挑战俄国拳王。李书文以八极拳的威猛之力，硬撼人高马大的俄国大力士，直接打碎了马洛托夫的肋骨，赢得了比赛。此事还引起了朝廷的关注，宣统皇帝赐下一座金佛以作鼓励！
除了袁世凯，李书文还曾在军阀许兰洲和张作霖的部队担任过教习。许兰洲有个结拜史弟陈富贵，力大无穷，也是个练家子，江湖人称“武状元”。他对李书文不服气，虽然数次挑战都败下阵来，但还是经常找李书文较量。这个直性子不知道，李书文对他其实已经是手下留情了。后来在许兰洲的点拨下，他才恍然大悟，给李书文行礼尊称老师，李书文也不介意，坐在太师椅上坦然受之，并哈哈大笑，晃动身子，竟将那实木打造的太师椅生生坐散架了。
李书文刚到奉军担任三军总教习时，不可避免地，又引起了其它教习们的怀疑和不满。当时张作霖军队中的武术教官，主要是日本人，其次才是中国人。日本人一看张大帅请了个瘦巴巴的小老头来当总教习（当时李书文已经56岁），内心十分不爽。
日本教官冈本第一个跳出来，要和李书文比试比试，并提出条件，谁输谁走人。张作霖也想看看李书文是不是真如传言中的那般厉害，便用眼神征求李书文。李书文说道：“比试无所谓，但要先立下生死文书，我才会和日本人交手。”
这正合冈本之意，他心狠手辣，正想借机除去这个碍眼的小老头。于是双方立下文书，开始比武。谁料一上场，冈本这个日本高手根本不堪一击，李书文只用了一掌，就击碎了冈本的肩胛骨，不识趣的冈本还想继续，被张作霖及时制止了。毕竟真杀了日本人的话，还是很麻烦的，当时东北日本人的势力非常大，奉军还要靠他们扶持呢！
结语
李书文练武一辈子，和人交手较量无数，每次都是正面硬刚对手，光明正大赢得比试。他较技40年，未曾一败，真不愧为“刚拳无二打、神枪李书文”。如果他生活在现在这个时代，估计那些所谓的“传武大师”们，在他面前走不过一个回合吧，您说是吗？