图源：中国国家地理，关晓东摄于辽宁大连
2024年，全网最亮的星肯定是6万年一遇的紫金山-阿特拉斯彗星，全国各地的媒体纷纷刷屏报道这颗国际巨“星”划过城市上空的美图，这颗星之所以珍贵，不仅是因为6万年一遇的绝美，更是这一遇之后，很大可能是这颗彗星将一去不复返了，即使6-7万年后再返回地球，那时的我们也都不复存在啦。
01.成名传说，6万年来的第一眼在盱眙
徐智坚2024年9月28日摄于紫金山天文台盱眙观测站
C/2023 A3的发现过程可谓一波三折。这颗彗星最初于2023年1月9日由紫金山天文台盱眙观测站首次观测到，并向小行星中心（MPC）报告。然而，在随后的时间里，由于没有进一步的观测报告，它被认为已经遗失，因此在1月30日被从待确认物体名单中移除。然而，时隔44天后的2月22日，这颗彗星再次被位于南非萨瑟兰的南非天文台（South African Astronomical Observatory, SAAO）使用“小行星撞击地球末期警报系统”（Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System, ATLAS）重新发现，并最终确认其为一颗彗星。
紫金山-阿特拉斯彗星（C/2023 A3）穿越太阳系丨图中标出了2024年10月7日彗星及太阳系内其他天体的位置
彗星的命名遵循国际天文学联合会（IAU）的规定，通常包括彗星类型，发现年份和发现者的名字。首先是彗星的类型，由一个字母表示，
P（周期彗星） ：这些彗星沿着已知的、周期性的轨道围绕太阳运行，通常它们的轨道周期少于200年。这类彗星被多次观测到，并且可以预测它们的回归。例如，哈雷彗星（1P/Halley），它大约每76年回归一次。
C（长周期或非周期彗星） ：这些彗星沿着开放的轨道运行，它们的速度快于太阳系的逃逸速度。它们通常只经过一次，然后飞向星际空间。例如，紫金山-阿特拉斯彗星（C/2023A3）名称中的“C”代表这是一颗长周期彗星。
D（解体彗星） ：D很少使用，表示彗星在初次发现后解体、崩溃或失踪。这些情况较为罕见，例如，舒梅克-列维9号彗星（D/1993F2），该彗星在1992年7月解体，之后在1994年7月与木星相撞，使人们首次直接观测到太阳系内的天体撞击。
X（轨道不确定彗星） ：X用于那些轨道未知的彗星，通常是很久以前被发现的。例如，X/1106C1是1106年观测到的一颗彗星，但没有足够的数据来确定其轨道。
接下来是发现的年份。这个很简单。对于周期性轨道上的彗星，如果发现日期未知（通常是历史彗星），则可以使用最后一次回归的日期来表示。
之后是一对字母/数字组合。字母代表彗星被发现的月份，以半个月划分（或者更准确地说，从1号到15号为上半月，16号到月底为下半月）。A代表一月的上半月，B代表下半月，C代表二月的上半月，依此类推。I不会被使用，因为它会与数字1混淆，Z也不会被使用（仔细想想为什么？）。数字则表示在该时间段内彗星被发现的顺序。例如，1月上半月发现的第四颗彗星将是A4，二月下半月发现的第三颗彗星将是D3。
最后，是发现者的姓氏。通常最多可以列出三个，用连字符分隔。现在许多彗星都是在自动巡天观测中发现的，因此观测站或巡天观测的名称也会用到。
因此，紫金山-阿特拉斯彗星的名称C/2023A3(Tsuchinshan–ATLAS)的名称揭示了它是一颗长周期彗星，且是2023年1月上半月发现的第三颗彗星。
02.天外来客，它从哪里来
彗星，是宇宙级别的浪漫，当它像诗人一样拖着长长的身影孤独地划过天幕，它本身就带着古老的故事和未知的传奇。
人们不禁会问，它来自哪里？去往何处？
彗星是由冰、尘埃和其他挥发性物质组成的天体，当它们接近太阳时，受太阳辐射作用，彗星表面的挥发物会升华，释放出气体并带出尘埃，形成彗发和彗尾。而所谓的“大彗星”通常指那些在天空中极为明亮、显眼，并且可以被肉眼清晰看到的彗星。这些彗星以其壮观的外观和强烈的视觉冲击力，在历史上广为人知。它们之所以被称为“大彗星”，是因为它们不仅亮度极高，且其尾巴在夜空中尤为醒目。
柯伊伯带示意图丨图源：NASA/SOFIA/Lynette Cook
科学家认为，短周期彗星（又称为周期彗星）起源于海王星轨道之外的一个由冰冻天体组成的圆盘状区域，称为柯伊伯带。这些天体通过与外行星的引力相互作用，被拖入太阳系内，变成活跃的彗星。
C/2023 A3彗星轨道运行天区丨图源：Vito Technology, Inc.
在天文学中，轨道周期超过200年的彗星通常被称为长周期彗星，而C/2023 A3正是此类彗星。其轨道偏心率高达1.00009，属于典型的近抛物线彗星，轨道周期极其漫长。此外，其轨道倾角为139.1度，属于逆行轨道，表明该天体来自遥远的奥尔特云（Oort Cloud）。
奥尔特云的研究对我们理解太阳系的边界和形状有重要意义，毕竟它是目前人类发现太阳系的最远边界，也是太阳的引力能够控制的最远的区域。这里是太阳系的冰冻边界，亿万彗星聚集的地方，可以说在这个意义上，奥尔特云定义了太阳系的大小和形状。
图源：NASA/JPL-Caltech
人类发射的所有空间探测器还没有到达奥尔特云的区域，目前正在离开太阳系的星际空间探测器中。其中旅行者1号的速度最快，飞行的距离也最远，预计它将在大约300年后到达奥尔特云。然而，到2025年左右，旅行者1号上的放射性同位素热电发电机，将不再提供足够的电力来操作任何科学仪器，这也将阻止旅行者1号进行任何进一步的探索。
03.太空旅行，窗口期过后还能再见吗
作为太空旅行者，紫金山-阿特拉斯彗星的速度令人瞠目。它以每小时290,664公里的速度穿越内太阳系。10月12日，经过近地点时为最佳观赏期，距离地球只有0.472天文单位，约为4390万公里，但淮安近期阴雨天气连绵，给观察带来了困难，网友普遍关心的问题是接下来的几天还有机会看到这一天文盛宴吗？
星联CSVA星空摄影师钱凯，10月13日拍摄于阿拉善
曹枝清，10月13日拍摄于西藏阿里地区狮泉河
星联CSVA星空摄影师范欣辰，10月13日拍摄于福建南平
根据北京天文馆专家的介绍，从现在起一直到26日，将是观测这颗彗星的最佳时间段。
从10月13日至14日开始，彗星将在傍晚的西方天空出现。由于彗星的高速运动，它在随后的夜晚会出现在更高的天空中，这将使观测变得更加容易。
在10月下旬，彗星将移动到太阳的另一侧，出现在蛇夫座等星座中，继续在傍晚的天空中闪耀。
淮安日升日落时间，图源天文通小程序
为何这颗彗星在9月底到10月初的几天，是日出前在东方现身（晨星），而消失几天后，突然又在日落后的西方现身（昏星）？
想象一下，这颗彗星此时正在玩穿越游戏，在人类视角看上去，最近它的轨迹可以理解为与太阳陪跑，但它与太阳的“前后关系”，直接决定了我们能否看到以及什么时候看到。
1.晨星阶段（9月底至10月初） ：它略跑在太阳“前面”，早于太阳升出地平线，所以我们能够在天亮前一小段时间，彗星已升而太阳未升的时间窗口内捕捉到它的身影；而太阳一出来，肯定看不到了（跟星星在白天会消失一个道理）；到了傍晚时分，在太阳未落时，彗星却先落山了，你同样没机会。
2.“消失”阶段（10月初至10号左右） ：随着继续运动，两个跑步者位置稍有变化，彗星逐渐接近太阳，几乎与太阳同升同落，强烈的太阳光彻底淹没彗星，那就没机会看到它，所以它会“消失”，但并不是不存在。
3.昏星阶段（中旬之后） ：继续跑步……在人类视角看上去，似乎是彗星逐渐落在了太阳“后面”。这个时间段，早上太阳先出，阳光强，后升的彗星你就看不到了；而到了傍晚，太阳先落山了，彗星还在天空没落下去呢，所以在太阳落山后的一段时间，太阳已落而彗星未落的时间窗口内可以捕捉到它的身影。
10月12日彗星到达近地点，之后三四天的机会要把握好！后面还要考虑满月对观测的影响。前几天的缺点是角度比较低，但彗星亮度较高，受月光干扰相对小。不过直到十月下旬，都是有机会去观测或拍摄到“昏星”的（其高度不断升高，同时亮度不断降低）。
据天文专家介绍，彗星的亮度取决于两个因素，一个是它离太阳有多近，离太阳越近，它就会照得越亮；另一个是它离地球有多近，离地球越近，我们看到的就越亮。所以，之前的两天应该是紫金山-阿特拉斯彗星最亮的时候，但比较遗憾的是，因为它正位于太阳同一方向，它的光芒完全被太阳淹没。接下来两个礼拜，它离太阳越来越远，太阳落山之后的傍晚，人们借助一些装备，朝着太阳落下的同一个方向观测，就有可能看到它了。
来源:淮安宣传
融媒体编辑:冉冉
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