中国古代历史上有5员名将，每一个都武艺高强，战功赫赫，在民间几乎人人皆知，却被证实都是虚假的人物。那么，这5人分别是谁呢？
第一位是杨宗保。
在《杨家将传》、《杨家府演义》等故事中，他是杨业之孙，从小就征战沙场，杀敌无数，战功赫赫，还娶了史上著名的女将穆桂英，育有一女杨金花。但是，正史上却查无此人。显然，他只是小说塑造的人物。不过，杨家一家三代对抗辽国的故事确实是真的，杨家将的威力也是真的。
根据《宋史》所载，杨文广是杨延昭的儿子而不是他的孙儿，《宋史》中也没有出现杨宗保这个人物。在《隆平集》这本历史著作中，虽提及杨延昭另外两位儿子的名称，但也找不到杨宗保这个名字。
然而，有两本幸存的族谱均记载，杨宗保为杨延昭三个儿子的其中一位。这两本族谱一本来自代县，另一本来自原平市，均座落于山西省，即杨家将的原居地。
第二位是薛丁山。
故事当中，薛丁山征西，智勇双全、武功高强，不但解救了生父薛仁贵，还把敌人打得落花流水，节节败退，薛丁山也因此名声大噪。不过，历史上却没有薛丁山这一人物，他是以唐朝名将薛仁贵的儿子薛讷为原型塑造的人物。
根据民间传说描述：薛丁山与胞妹薛金莲为双胞胎，为薛仁贵原配柳金花亲生，因生于丁山脚下故称丁山。幼时为分担家计，于太行山射雁卖市为生，且无师承，所猎之雁竟如其父当初未投军之前射下一般——皆为“开口雁”。后不慎被薛仁贵失误射伤坠崖失踪，是被王敖老祖收为徒，并传授各种武艺。
第三位是李元霸。
隋唐第一猛将，隋唐十八好汉之首，传说为金翅大鹏雕转世。面如病鬼，骨瘦如柴，两臂有四象不过之力，无人能敌。使一对铁锤，四百斤一个，共重八百斤。坐骑为“万里云”，日行一万，夜走八千。不过，这些都是虚构的，历史上根本没有这样的人物。
在《说唐》，“李元霸”力大无穷，所向无敌。在杀了宇文成都后，拿双锤子金铛砸天，被落到自己的头上的锤子砸死，也有记载到其因李元霸与宇文成都都是天神转世，所以才有其报应。亦有版本谓李元霸在瓦岗回师途中，正遇雷雨，双手举锤骂天，被雷劈死。或说被宇文成都的师父鱼俱罗所杀。
第四位是罗成。
罗成，是以初唐名将罗士信为原型塑造的人物。隋唐第七条好汉，罗艺之子，与秦琼是表兄弟，精通枪法，因皮肤白皙面容俊俏但却不苟言笑，有绰号“冷面寒枪俏罗成”。先后助瓦岗军攻破长蛇阵、铜旗阵，反王大会时夺得状元魁。
明代小说《大唐秦王词话》中的罗成，字士信（即罗士信），在征刘黑闼时阵亡，没有说他是罗艺的儿子。历史上，罗艺有子，但史书并未有记载其事迹。罗艺发迹是在隋朝末年，他和秦叔宝也没有亲戚关系，小说中除了罗艺的根据地是幽州外，全是作者虚构。罗成的大部分故事来源的历史原型就是罗士信，而罗士信和罗艺也没有关系。
清代小说《说唐》没有罗士信这个人物，而有罗成，《说唐》将这两个罗姓人物的故事合并，罗成为罗艺之子、字士信，在征刘黑闼时阵亡。《兴唐传》罗成的经历和《说唐》相近，罗士信则是在攻扬州时中乱箭身亡。
第五位是杨林。
《说唐全传》《兴唐传》中的虚构人物，隋唐第八条好汉，隋炀帝杨广的叔父，隋朝开国九老之一，为隋王朝的建立与统一立下过汗马功劳，被封为靠山王。可惜最后败给了罗成，他的原型应该是张须陀和杨素。
隋文帝励精图治，准备南下灭陈。冀州罗艺兴兵犯境，杨林奉命北征，说服罗艺归顺隋朝。杨林在回朝途中，发现登州海寇作乱，于是留下清除匪患，镇守登州城。
后来隋炀帝杨广登基，杨林派人送皇纲，结果半道被程咬金等截去。杨林误抓秦琼，因欣赏秦琼人品和武艺，认其为义子，号十三太保。
杨林再次凑齐十六万皇纲，亲自护送，程咬金又来抢夺，不料被杨林抓去。秦琼等好汉力救程咬金，与杨林对抗，加入反隋的瓦岗军。后来扬州城比武，杨林在龙麟山，因年老气衰， 被隋唐第七条好汉罗成杀死。