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《永乐大典》，被《不列颠百科全书》认为是世界上有史以来最大的的百科全书，也是中国历史上规模最为浩大，卷帙浩繁的官修巨书。
在最初成书的时候，《永乐大典》正文共22877卷，装为 10095册，但流传至今，现存的残书却只剩下了400多册，800余卷。
据说大部分的《永乐大典》从清宫之中流出之后，都被卖到了洋人的手中，西方各国曾经还趁着战乱的时候，在宫中将残余的《永乐大典》洗劫一空。
曾经在法国巴黎的一场拍卖会上，两册《永乐大典》更是拍出了6490万的天价！而一册就相当于3200多万！那么《永乐大典》为什么具有如此高的价值？其中是否隐藏着西方崛起的秘密？
《永乐大典》的诞生
“序百王之转，总历代之典。”
《永乐大典》的成书，对于朱棣，对于整个明朝，甚至是自先秦以来的中国诸子百家，都是一个意义非凡的瞬间。
永乐元年，正值靖难之役刚刚结束的时候，登基为帝的明成祖朱棣下诏，召集海内各地能文者，共同编篡一本将会空前绝后的巨书。
此时，大明王朝还笼罩在朱棣夺位的阴影之下，而朱棣此时下令编修大典，一是为了笼络朝中文人，稳固势力，第二个原因，则是想要借编篡类书这样的巨大工程，向天下证明自己的能力，也暗含着对于朱元璋没有传位于自己的怨愤。
“凡书契以来经史子集百家之书，至于天文、地志、阴阳、医卜、僧道、技艺之言，备辑为一书”，这是朱棣最初下令编书之时，亲自定下的宗旨。
不同于现代的图书出版，当时的修书所耗费的人力物力都是巨大的，只能一个字一个字的依靠人力抄写，而单单抄录这一项，就占了参与修书的大部分人数，直接耗去当时明朝年均收入的百分之二。
大典的第一次编成，耗费了一年的时间，但朱棣在审阅过后，却不甚满意，认为不够完善，于是再次广招天下才子重新编写大典。第二次编篡之时，当时被誉为明朝三大才子之一，与唐寅齐名的解缙，和另一位被称为“黑衣宰相”的姚广孝被朱棣亲自任命为主要负责人。
在他们的手下，参与编写大典的人数达到了2169人，上至宰相，下至无官无品的儒士，几乎笼盖了当时所有的文人儒士，耗费了六年的时间，才编成了这部巨书。
大典的正本共缮写 22877 卷，目录 60 卷，成书 11095 册，全文约 3.7 亿字，在成书之后，由朱棣亲自提笔作序，并以年号为名，赐名《永乐大典》。但这本永乐正本，在成书之后，就一直被深藏在宫中，从未现世，甚至早就下落不明。
现在仍然流传在世间的，都是嘉靖年间命人抄写的副本，而不是真正的《永乐大典》。但这本在明朝盛世之时，伴随着无数期待诞生的类书巨著，却在此后的数百年里，遭受了各种的曲折磨难！
多次遭难的《永乐大典》
自从成书以来，《永乐大典》在流传于世的几百年里，天灾人祸接踵而至，谁听了都得说一句命运多舛。
永乐十八年迁都北京后，《永乐大典》的正本也被运往新都，而原稿则被留在南京旧皇宫的文渊阁之内。但在正统年间，南京皇宫失火，包括永乐原稿在内，文渊阁之中的所有藏书都被烧成了灰烬，新都之中的《永乐大典》就此成了唯一的孤本。
而谁都想不到，就在嘉靖三十六年，北京皇宫竟然也发生了失火，还险些烧到存放《永乐大典》的文库，不久之后甚至还传出了当时明朝第一才子杨慎盗取《永乐大典》的传言。也正是在这次之后，嘉靖帝才正式决定命人抄录《永乐大典》副本。
嘉靖年间抄录的副本和正本几乎是一模一样，但诡异的是，在嘉靖的副本完工之后，永乐正本就从此下落不明了。据后人猜测，永乐大典正本很有可能是作为陪葬品被埋入了永陵，另外一最大可能的猜测，就是在那场大火之中，永乐正本就已经被烧毁了。
但真相究竟是什么，却无法得知了。
我们现在所熟知的嘉靖副本在隆庆元年抄录后，就被藏于皇史宬之中，一直到明朝灭亡，才被重新搬入清朝的翰林院。但藏在清朝皇宫之中的永乐副本，却因为不受重视，屡屡受到盗窃和损毁。根据记载，到了乾隆四十六年，《永乐大典》缺失的精确数目已经达到了2242卷。
到了咸丰年间，永乐副本更是被大量盗窃，甚至都是官员监守自盗，一册一册地藏在包袱之中带出，再以十两银子的价钱卖给当时收购的洋人。从这个时候开始，西方对于《永乐大典》的觊觎就已经初见端倪了。
一直到光绪二十年，永乐副本甚至只剩下了八百多册，据说其中失窃的永乐副本，大部分都是被卖给了日本人和洋人。
在庚子事变之中，义和团冲进宫中，毁掉了剩余八百多册中的三百册永乐副本，而外国联军和使馆之中的外国人，更是趁着义和团焚烧翰林院的时候，将剩余的《永乐大典》劫掠一空。
到了宣统元年，留在皇宫之中的永乐副本只剩下了六十四册，曾经的流传下来的《永乐大典》，几乎已经是全部遗失了。而这些流亡海外的永乐副本，或许就是西方悄然崛起的秘密。
流亡海外的《永乐大典》
近代之后，为了搜寻遗落各地的永乐副本，众多爱国人士不遗余力地通过各种渠道购买遗失的《永乐大典》，随着部分外国的陆陆续续归还中，留存在中国的嘉靖副本数量也越来越多。
在2020年的法国博桑勒费福尔拍卖行出现了两册未被记录在遗落的永乐副本目录中的《永乐大典》。后来这两册《永乐大典》，被爱心人士拍下，捐给了杭州博物馆。
时至今日，已知的流落在世界各地的《永乐大典》还有400多册，800余卷，但实际上，究竟还有多少未知的《永乐大典》遗落在外，却无从得知。而西方之所以迟迟不愿意归还剩下的这些永乐副本，或许正是因为涉及到了他们在十八世纪迅速崛起的秘密。
在当时，对于西方突然崛起的猜测，最饱受质疑的就是《寰宇大观》和《钱伯斯百科全书》两本书。这两本都是百科全书式的类书，而《钱伯斯百科全书》更是后来著名的《大不列颠百科全书》的前身。
我们都知道，这种百科全书式的类书的编纂，不管对于哪个国家来说，都是一项非常耗费人力的工程。在这两本书出现之前，西方更是从来没有出现过类似的百科全书，对于编篡书籍的意识还一直都很淡薄，缺少编篡类书所需要的大量书籍资料。
碰巧的是，恰好是十八世纪，《永乐大典》大量遗失的时候，这两本书突然现世，其中还囊括了大量涉及中国的百科知识，实在是不得不令人怀疑，他们是否借鉴了当时的永乐副本？
《永乐大典》中的文献记载，上至天文地理，下至科学技术，几乎是中国古代百家所有的精华。如果通过《永乐大典》中的记载，迅速地补足当时欧洲所缺少的科学技术，甚至变为自己的技术，根本就不算是什么难事。
就连当时《欧洲百科全书中的中国》一书的作者莱纳教授，也曾经在他的书中直言不讳地说过：“来自中国的知识是欧洲百科全书的中国源泉……这部书揭示了有关中国的知识是怎样变成了总的欧洲知识的一部分”。
在当时大量涌现的各种百科全书中，都出现了来自中国的资料；地理，政治，语言，艺术，就连宗教，都在该时期的西方百科全书中出现了渗透的倾向。
而这样巨量的知识涵括，结合当时的工业革命，无疑是推动西方发展的巨大力量。或许正是凭借着这些知识，西方才能如此迅速地崛起。
结语
《永乐大典》，成书10095册，最后却只剩下了400多册，遗落在了世界各地，实在是令人惋惜。而这些流落在西方手中的残卷，究竟是否成了西方崛起的秘密，却只能成为了人们的猜测。
或许在将来，找到更多的残卷之后，才能找到答案了。
参考资料：
中国知网《《永乐大典》的书厄、流散及其文化传承》——白清礼，史伟衡
中国知网《《永乐大典》正本流传史事考辨》——高树伟
中国知网《重新发现《永乐大典》——荣新江
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