明朝和清朝中期都实行闭关锁国政策，对外贸易只有官方才被允许和外国商人交易，极大的阻碍了商业的发展，但是到了清朝中晚期，在广州十三行的开放也成了海上丝绸之路唯一幸存的商贸口岸，为清朝输送了大量的财税。除了广州三十行以外，在民间还有一个家族也是清朝三大顶级富豪之一，就是乔家。
乔家始发于乾隆年间，乔贵发是第一代发家的，早期是开了个商铺叫广盛公，主要是贩卖杂粮白酒等，后面改名为复盛公，到嘉庆时期商号也小有规模，乔家一直秉承诚信经营的理念在周围的口碑也比较好。到儿子乔全美这一代传承的也算稳当，但是并没有活到一甲子，留下了两个子嗣，乔致广和乔致庸，乔致广开始接手商铺，乔致庸学文考取功名走仕途这条路。但在乔致庸考取秀才后不久长兄乔致广就因病去世了，乔致庸就接手家里的生意，无奈走上经商这条路。这样开始了一代家族的皇图霸业。
前文说到乔致庸是由长兄乔致广抚养长大，而他的去世其中也跟一场内乱有关，就是太平天国运动，由于长江以南都被太平军所占领，乔家的生意也受到牵连，受不了打击因病去世，古代能够贩卖的通货无非就是茶叶，丝绸，陶瓷。而由于南方内乱运输受阻生意受到影响也很正常，而乔致庸接手家族后，第一件事就是上下打点关系开始疏通商道，生意也开始有了起色。
乔家能正在发家并不是在传统的贩茶卖丝绸，而是涉及金融业务，也就是创办银号，这也跟当时的晋商经商的环境有很大的关系，清朝晚期，社会动乱各地势力盘踞，土匪横行，对于常年经商走贩之人没有一点保障。身上带很多银两不是很安全，而此时山西这边也只有平遥的日升昌票号规模最大，但分号也就七家无法满足于晋商的需求。乔致庸正是看到了里面的发展前景，于是把专门卖茶叶的大德兴商铺改为大德通专营汇兑。小试牛刀后利润还不错，就把赚来的利息再次投入，到了光绪年间乔家的资本已经达到了35万两的资本积累，之后在全国开设票号，钱庄，商铺，资产积累到五百万两左右，而在整个商业版图中流动的资金在上千万两。
乔致庸的商业运行得如此顺利也跟朝中有人有很大的关系，在左宗棠抬着棺材收复新疆之前就去找过乔致庸希望为大军支援些银两，乔致庸提出条件就是在到了新疆后希望开设银号，为专门承兑朝廷所拨的军饷和银两，左宗棠同意后乔致庸筹集百万两白银借于左宗棠平定西北。后面洋务运动，李鸿章开始四处募集新式装备的款项，同时也在组建北洋舰队，拜访胡致庸后通过大德通捐款数十万两白银，结识两位清朝权臣后，都给彼此留下了非常好的印象，在以后的交道中也开了特权。
而乔家的没落也随着清朝末期国有银行的出现，朝廷设立了户部银行使，逐步的取代了民间的存款机构。辛亥革命爆发后，跟清庭官僚体系有着紧密联系的乔家商业也开始走向衰落。