毛泽东一生极其重视调查研究。和平建设时期是这样，战争年代也是如此。
在创建和发展井冈山革命根据地和赣南闽西（苏区）革命根据地的斗争中，毛泽东每到一地，都要展开调查研究工作。查阅地方志书，了解当地历史；阅读尽可能收集到的报刊，掌握时事政治。而召开调查会，则是毛泽东最常用最重要的方法之一。每一次调查工作，他都事先做好充分准备，列出详细的调查提纲，以“学生”身份虚心讨教。每次他都是亲自询问，亲手记录，事后，亲自归纳整理，总结出理论性的东西。
井冈山时期，1927年10月中旬，毛泽东在酃县水口开展社会调查，了解罗霄山脉中段周围各县的敌情、阶级状况、土地占有情况、地理环境、物产资源等。1927年11月，他对宁冈县作详细调查，写下《宁冈调查》。1928年2月，他率领工农革命军一部到永新县秋溪乡，开展群众工作，并对永新进行社会调查，写下了《永新调查》。这两份井冈山时期的书面调查报告，后来因故遗失，令他非常惋惜。
中央苏区时期，毛泽东更加体会到调查研究对于党和苏维埃政府作出正确决策的极端重要性。从而作了一系列的调查研究，并留下了宝贵的材料。比较著名的有《寻乌调查》、《兴国调查》、《长冈乡调查》、《才溪乡调查》等。并提出了“没有调查，没有发言权”的至理名言。
1930年5月，毛泽东在寻乌县委书记古柏的协助下，在寻乌进行了为期20余天的社会调查，其间，接连开了10多天调查会。这是毛泽东作的一次规模最大的调查。他对当地的政治区划、地理交通、商业活动、土地关系、土地斗争等状况，进行了全面而详尽的考察分析。在调查空隙，毛泽东将实践理论化，写下了3000余字的《调查工作》，于1930年5月刊发。（1964年编辑《毛泽东著作选读》时，毛泽东将其改为《反对本本主义》。）该文提出了许多真知灼见，有的流传至今、影响深远。如，“没有调查，没有发言权”，“调查就是解决问题”，“中国革命斗争的胜利要靠中国同志了解中国情况”等等，对党和红军中的教条主义思想，给与了有力批判。
1931年2月，毛泽东在宁都县小布镇，将全部调查资料整理成《寻乌调查》一文，全文共5章39节，8万余字。此文是我党历史上调查研究的经典之作。
1930年10月，在罗坊会议期间，毛泽东从兴国县出来参加红军的农民中找了8人，开了一个星期的调查会，旨在了解土地革命初期，赣南地区土地斗争开展情况。兴国县永丰区位于兴国、赣县、万安三县的交界，是赣南土地斗争情况的一个缩影。弄清了这一区的情况，整个赣南土地斗争的情况便可基本掌握。之前，毛泽东对兴国有了一定的了解。这次通过深入调查这8户农民家庭的详细情况，毛泽东收集了大量关于土地革命中百姓生活、生产、土地斗争的第一手资料。于1931年1月，将调查的材料整理成《兴国调查》一文。
兴国县长冈乡是苏区时苏维埃政府工作的模范乡。1933年11月中旬，毛泽东率领苏维埃中央政府检查团到兴国县长冈乡进行了为期约一周的实地调查，详细考察研究了长冈乡的工作，涉及政治建设、扩红和军事建设、文化教育统计、民生统计等方面。着重调查了乡苏的工作制度、群众生活，包括民生、物价等生活质量方面，特别了解了文化教育及妇女儿童等情况。随后写出《长冈乡调查》（原题为《乡苏工作的模范（一）——长冈乡》）一文。这个调查材料有3万多字，是仅次于《寻乌调查》的最翔实的调查报告。
才溪乡（位于福建省龙岩市上杭县才溪镇），因在乡苏维埃选举、扩大红军及发展经济等方面的突出表现，得到中央苏区及福建省苏维埃政府的嘉奖，被誉为“第一个模范区”。1930年6月、1932年6月和1933年11月，毛泽东先后3次来到中央苏区模范乡才溪乡，对扩大红军、政权建设和经济文化建设等方面问题进行调查。通过走村访户、与村民促膝谈心、与群众同吃同劳动和开座谈会等多种方式，收集了大量的资料，对才溪人民的革命斗争实践进行了全面、系统、周密的调查与科学的总结，调查结束后写成《才溪乡调查》，即《乡苏工作的模范（二）——才溪乡》。毛泽东的才溪乡调查，回答了“在国内革命战争的环境下，根据地的建设不仅是必要的而且是可能的”这一重要问题，有力地鞭挞了机会主义者对根据地建设的诋毁和攻击。
1934年1月，中华苏维埃共和国临时中央改府，将《乡苏工作的模范（一）——长冈乡》、《乡苏工作的模范（二）——才溪乡》这两个调查报告，油印成单行本，发给了参加第二次全国苏维埃代表大会的代表。
毛泽东是深入实际、调查研究、实事求是的光辉典范。其调查研究的精神和调查后得出的重要思想，仍然启示着我们：若真心实意地为群众办实事谋利益，创造出一流业绩，就必须始终保持谦虚谨慎、艰苦朴素、实事求是的作风，亲身到基层做系统、周密的调查研究，以问题为导向，制定出正确的路线政策，找出解决实际问题的方法措施。