聪明绝顶的和珅凭借着自己三寸不烂之舌，成为乾隆最信任的宠臣，坐上了首席军机大臣的职位，在此职位上他大贪特贪。和珅溜须拍马的功夫不一般，得知嘉庆要当皇帝，他送了一件珍宝提前去巴结，没想到招来了杀身之祸，被嘉庆皇帝斩杀。
在朝中能呼风唤雨的和珅为何没早早巴结嘉庆，而是嘉庆一当上皇帝他就招来了杀身之祸呢？这是因为和珅并不清楚乾隆心目中的皇位继承人到底是谁。
清代从雍正朝起，对皇位的继承就开始实行严格的保密制度。雍正称帝时，他切身感受自己的亲兄弟为争夺皇位拼得你死我活，他不希望这种悲剧发生在自己的子孙身上，于是他就下令，皇帝生前不允许公开宣布哪位将被立为皇太子。只有等皇帝临死前或者死后，才由信任的军机大臣按照预旨宣布皇帝继承人。
乾隆曾经两度写下立太子密旨，可惜这两位太子英年早逝。为了保证太子人身安全，乾隆帝在距离第2位皇子逝世35年后，他才秘密立储御书，所以朝中根本无人得知未来皇太子是谁，只能互相猜测。
和珅虽然是乾隆身边的红人，他没有亲眼看到密旨，也不敢随便判断，所以他也不能随意巴结，以免乾隆不高兴，反而惹祸上身。就这样，他错失了早期巴结嘉庆的机会。
当和珅第一时间得知嘉庆要称帝的秘密时，他立即开始巴结嘉庆，立即派人送去了一件珍宝--玉如意。同时他也给爱好古玩的乾隆也送了一件玉如意。和珅送这件珍宝意义非凡，一来用如意暗示嘉庆他就是未来的皇位继承人；二是在向嘉庆表达自己的祝贺；三来提前透露给嘉庆这个秘密，好以此来邀宠。
乾隆和嘉庆同时收到这柄玉如意，两人态度截然相反，乾隆对和珅一番夸赞，而嘉庆不喜欢奢华，对于和珅这种心理，他嗤之以鼻，非常讨厌。和珅第一时间去巴结嘉庆，没想到这种做法，反而给自己未来的命运埋下了祸根。
当嘉庆正式称帝时，他非常反感和珅的行为，于是下旨将和珅革职下狱。当乾隆帝死后十五天，清仁宗赐和珅自尽，时年四十九岁。