我们身处的这个世界，每天都在瞬息万变，身为其中的一员，我们必须审时度势，及时做出反应，然而快节奏的生活、激烈的竞争和无法预知的意外，都像是一张无形的巨大的压力网，笼罩着我们，肆无忌惮地摧残着我们的内心和身体。
但是，面对突如其来的压力，我们能无动于衷吗？难道我们就这样坐以待毙，任凭压力将我们打击得体无完肤、身心俱疲吗？
当然不是，面对突如其来的压力，我们的身体会做出一系列应激反应，心率、血压、体温、肌肉紧张度等都发生显著变化，从而增加机体活动力量，以应对紧急情况。
举个简单的例子，你即将参加一场对你来说意义非凡的考试，但你觉得自己还没准备好，害怕考试成绩不理想，自己会名落孙山，考场紧张的气氛让你倍感压力，在这样的情况下，你的心率会加快，血压会升高，体温上升，肌肉也更加紧张。大量的研究发现，重压之下，身体不仅仅是一个系统出现应激反应，像中枢神经系统、免疫系统、心血管系统、血液系统、泌尿生殖系统和消化系统，都可能出现异常。
压力下的胃肠激素
当压力来临的时候，会激活一个特殊的核心轴，这个核心轴是下丘脑-垂体-肾上腺皮质轴，这个核心轴一旦被激活，就会导致糖皮质激素分泌增多，增多的糖皮质激素可促进胃蛋白酶及胃酸分泌，减少碳酸氢盐及胃黏液的合成，抑制上皮细胞的再生。
压力还会激活交感-肾上腺髓质系统，导致患者血液中儿茶酚胺水平上升，血管收缩引起胃肠道黏膜血流量减少，进而造成缺血、缺氧。
所以，压力很容易导致胃肠道应激性溃疡的发生，严重的应激性溃疡还会导致消化道出血，甚至是消化道穿孔。
压力下的胃肠运动
当压力来临的时候，我们的胃肠运动也会出现异常，应激状态下，胃的排空受到影响，但是结肠的转运能力却大大增强，这是因为压力导致肠道收缩更有力，并推动食物更快地通过肠道，所以面对压力，更容易发生腹泻。
在我们的肠道内，还有一个庞大的微生物王国，也就是肠道菌群。
结肠运动的异常，无形中也在影响着肠道菌群的稳定。有研究发现，应激状态下，粪便更易出现不成形，导致出现稀糊样甚至稀水样大便。随着粪便成形度的降低，肠道菌群物种丰富度也会下降，一些对健康有益的益生菌数量也会下降。
对于庞大的王国来说，一旦占有主导地位的益生菌出现异常，有害细菌就会趁机生长，所以压力之下，肠道菌群更容易出现菌群失调。
压力下的胃肠黏膜屏障
重压之下，胃肠道黏膜屏障也会发生多米诺骨牌效应，我在前面说了，应激状态下，胃酸和胃蛋白酶分泌是增多的，但覆盖在胃黏膜上皮细胞表面的黏液凝胶和碳酸氢盐则是合成受限，缺少胃黏膜屏障，胃酸就会直接损伤胃黏膜。
肠道黏膜屏障同样会受到影响，应激反应损伤了肠道机械屏障，增加了肠黏膜的通透性，从而导致肠道菌群更易发生移位，应激还会损伤肠道的免疫屏障，让有害菌逃过免疫系统的监视和防御。反之，当肠道黏膜屏障受损的时候，肠道菌群也会出现异常。
所以看似无形的压力，其实对消化道的影响非常大，对于肠道菌群来说，它们所缔造的王国，面对的两个强大敌人，一个是抗生素，这是有形的敌人，另外一个就是应激反应，这是无形的敌人，当外敌足够强大，那么微生态王国崩塌瓦解也并非难事。
更糟糕的是，持续的压力下，还可能让我们肠道菌群发生天翻地覆的变化，以致在漫长的时间里，这种损伤都难以自行恢复，肠道菌群的失调有可能让我们的肠子变得更加敏感，以致在日后的时间里，稍微有点风吹草动，都会导致更严重的肠道应激反应。
肠-脑轴
心理压力，看似是心理对外界刺激做出的一种反应，准确来说，其实是大脑司令部对外界刺激做出的反应，压力虽然是一种无形的存在，但却影响了包括大脑在内的很多器官。
压力诱发的应激反应，让肠道菌群出现异常，以致肠道菌群时常呐喊，不要给我们压力！
但是我们的身体里也存在肠-脑轴，这是一条非常复杂的轴，我在前面的文章里已经详细地介绍过这条轴，当肠道出现异常的时候，通过这条轴也可以影响到大脑。所以压力让肠道出现异常，肠道的异常会进一步加重压力感。
我们身处在这个瞬息万变的世界中，周围的一切都会给我们带来压力，寒冷、酷热、潮湿、强光、雷电会给我们带来压力，名落西山、竞争失败、失业、丧失亲人同样会给我们带来压力，压力无时无刻不存在，只要你生活在这个世界里，你就不可避免地遭遇压力。
我们要做的不是回避压力，而是学会释放压力，这样才能降低身体出现的应激反应。作为人类，我们有很多种方式，比如我们可以通过锻炼、亲近大自然、聆听音乐、倾诉等方式转移压力，我们也可以接受一些心理治疗，包括认知行为疗法和催眠疗法，这些方式能够帮助我们更好地对抗压力，也能提高大脑皮层对于压力生成环路的控制。