日本老兵赤坚柏仓临死前，要求将自己的骨灰撒到中国，为自己当年犯下的罪孽赎罪。
十几年前，蔡星天接到了一个任务，将一个叫赤坚柏仓的日本老兵的骨灰撒到中国，一半让牲畜践踏，以此还罪，一半陪哥哥永眠，让哥哥不再孤单。
说实话，当蔡星天收到由赤坚柏仓写下的信时，十分惊讶。因为在蔡星天之前访问赤坚柏仓，想从他那里得知他了解的抗日战争的细节时，赤坚柏仓表情痛苦，嘴里反反复复说着要谢罪的话，却不肯和蔡星天说更多的事情。
蔡星天无奈，看着已经80多岁的赤坚柏仓，他也不能强硬要求对方回忆、逼迫他说出早年的经历，蔡星天最终无功而返。
谁曾想，赤坚柏仓居然在弥留之际，拜托相关组织找到了蔡星天，交给他一封自己的悔过信，希望蔡星天能够完成自己的心愿。
通过赤坚柏仓写下的文字，以及蔡星天与他的遗孀川香美纪子的交谈，蔡星天逐渐拼凑出了事情的经过。
当年，随着抗日战争的爆发，日本内部军国主义盛行，所有到了年龄的男人都要应召入伍。赤坚柏仓家境贫寒，迫于无奈，只能和哥哥一起来到中国。
在邪恶的军国主义的教育下，赤坚柏仓认为中国人是低等人，而日本人是上等人，地位根本不对等，他们去中国不是侵略，而是为了日本天皇战斗。
赤坚柏仓在中国度过了六年。刚开始，和他一同入伍的新兵对残杀中国百姓这件事接受不良，眼前是活生生的人命，尽管和他们有着不同的国籍。
日本老兵看着赤坚柏仓等人刺刀都握不稳，杀个人手抖的厉害的模样，就让他们将抓来的中国人绑在树上，束缚住中国人的身体，再为非作歹。
杀了一个又一个，根本数不清的中国人之后，赤坚柏仓逐渐变得冷血麻木。当后来的他回想起这六年的记忆时，总会忍不住做噩梦，不理解自己怎么会变成那么丑恶的模样。
在中国犯罪的那几年，赤坚柏仓杀害了许多中国人，有满心热血反抗日军暴行的游击队成员，有手无缚鸡之力的老人，也有刚刚出生脆弱无比的小孩，更有行动不便的孕妇。
赤坚柏仓在鲜血中逐渐迷失自己，他杀过人，欺辱了三十多个女性，他一步步成为恶魔。
抗日战争胜利后，赤坚柏仓的哥哥去世，后来被葬于中国修建的“日本人公墓”。
赤坚柏仓则是被关押在管理所进行思想改造，他终于从毫无同理心的野兽变成了人类，找回了迷失的自我，于1956年被释放。
当赤坚柏仓回到老家，面对的却是父亲去世的消息，他的母亲在他年幼的时候就离开了人世，现在的赤坚柏仓没有任何亲人了。
赤坚柏仓42岁的时候才和川香美纪子结婚，然后共同养育孩子，似乎过上了幸福的生活，但是事情根本就没有这么简单。
作为赤坚柏仓的妻子，川香美纪子十分了解丈夫。虽然回到了日本，但是赤坚柏仓无时无刻不被当年的记忆折磨着，他失眠忧虑，对自己犯下的恶行感到痛苦。
当蔡星天辗转找到赤坚柏仓的时候，他想对蔡星天倾诉出让自己多年来感到痛苦的记忆，可是看着儿孙，他选择了沉默，只会说自己有罪。
2007年，赤坚柏仓的儿子遭遇车祸，车上还有他的儿媳和孙子，三人无一幸免，全部遇难。
当赤坚柏仓得知这个消息的时候，如遭雷劈。他想，这一定是对他的惩罚。所以赤坚柏仓才会拜托别人找到蔡星天，希望对方能够完成自己的遗愿，将骨灰撒到中国，让他赎罪。
信息来源：
光明日报 2010-08-20 一个日本老兵的身后事
