一、
在南朝宋太始初年的时候，在兰州有个出家人叫宝志和尚，此人12岁步入佛门，20岁前往江东道林寺，修习禅学。
有一天，宝志和尚忽然脑洞大开，像入了魔一样，蓄起长头发，拿着一根锡杖，赤着脚在大街小巷里走路。
宝志和尚可以一连几天不吃饭，跟别人说话时含糊不清，人们很难理解其含义，但他预测很多事情，事后都被验证。由此江东的老百姓都对他若为神明。齐武帝说他迷惑群众，就派人将他抓起来关进监狱。
可是第二天，有人见他在街市内游逛，回到监狱里一看，宝志却仍然在牢房里，宝志对狱卒说：“门外有两驾车子给我送饭来了，用金钵子装着饭，你可去给我拿来。
”说完，只见齐王的文惠太子、竟陵王子良一块儿来给宝志送饭，果然像他所说的，建康县令吕文显将此事奏闻武帝，武帝便把宝志接到了宫里，让他住在皇宫后院的厅房里，这里暂时停止了内部宴乐活动，宝志也可以像别人一样随意出入。
此后，宝志和尚预测了很多稀奇古怪，不可思议的事，件件都被他一语成谶。宝志和尚曾为梁武帝显示过自己的真面目，形相光泽像菩萨的塑像一样。他在世上出名显奇共40多年，被人崇敬信奉为神明。
这年的冬天，97岁的宝志和尚对弟子说：“菩萨要走了。”不到10天，他就无病而死。临死前，他点上一支蜡烛，交给了后屋的守门人吴庆。
吴庆立即奏禀了皇帝，梁武帝叹道：“大师不再留在人间了。给朕‘烛’的意思，是要你把后事‘嘱’与朕呀！”于是下令厚加殡葬。按照宝志和尚生前的交代，梁武帝将其遗体安葬在钟山独龙阜山岗上。
“独龙阜”是位于南京钟山主峰一个独立的山岗，是一块风水宝地，故此称为独龙。从风水学的角度来说该地只能旺一人。所以，宝志和尚慧眼独居将自己的坟墓落在此处。
二、
历经855年后，到了大明朝初期。1369年5月初的这天清晨，南京城万里晴空，已经四十出头的朱元璋刚上早朝，大臣徐达来报：“陛下，钟山上有紫云气出现，飘飘缈缈，老百姓说：“有祥龙藏在云层里。”
朱元璋一听，很好奇，就带着刘基、徐达、汤和等人来到钟山转转。其实，朱元璋很早就想为自己选一处皇陵，所以名义上是野游，实际上是让大臣们为自己选陵寝。
朱元璋一行人在游览山水时，他让大臣把自己认为是风水宝地的地方记下，并藏在袖子里。结果等到野旅结束，几个人拿出自己的选址一对照，结果都看中了一个叫“独龙阜”的土丘。
按照风水学说，独龙阜背靠钟山主峰龙脉，左右各有山丘环绕，可做青龙、白虎，利于生气凝聚。而且山中还有溪水流淌，种种迹象表明，独龙阜确实是皇陵的绝佳之地。
既然大家都说好，朱元璋就直接决定在独龙阜为皇家专属禁地。
就在朱元璋准备在独龙阜兴建孝陵时，大臣们却发现这里早已埋葬了两个名人，一个是宝志和尚，另一个是吴主孙权。
这时，刘基告诉朱元璋，这宝志和尚是南朝时著名的神僧，他曾经用“明屈”二字谶言，预言了南齐卫尉胡谐当天病死，又用分身术同时在监狱和大街上现身。宝志死后葬在独龙阜，梁武帝特意为他修建了开善寺和宝公塔。但从从风水学的角度，该地只能旺一人。
朱元璋要在独龙阜建皇陵，必然要迁坟清场，因此，他马上决定将宝志禅师和孙权的坟墓迁走，自己葬在这里。
可是当施工大臣带人打开宝志和尚的坟墓时，惊讶地发现其尸身历经数百年不腐烂，而且力工无论怎样使劲，就是抬不动宝志和尚的尸身。
朱元璋听到此事，只好亲自来到宝志和尚的墓前祭拜赔罪，并许诺给宝志换上一副金棺银椁，并送上360亩庄田，以奉香火。并且还在附近山谷中建了一座灵谷寺和宝塔，当作神僧的“安置房”，方才能将宝志的尸身迁葬他处。
迁走宝志墓后，接着另一个就是葬在梅花山上三国时期吴主孙权的陵墓。
孙权的陵墓阻挡了神道，施工队特意请示朱元璋是否将其铲除。朱元璋批示道：“孙权是条好汉，留他守门”。于是，孝陵神道绕山而行。孙权就变成了明太祖朱元璋坟前的一个保安。
独龙阜完成封锁清场后，帝陵开始修建。
怎样为自己修建一个独特、具有帝王气息的陵寝呢？朱元璋翻看以往历代帝陵，他认为这些布局已经是过时的设计。
为了能给自己的子孙后代树立一个标杆，在设计自己的陵墓时，这位草根出身的皇帝展示了自己不同寻常的思维，大胆进行了一些创新设计。
朱元璋不同于以往帝陵四门对称，环绕封土陵台的布局，他仿照明代皇宫，将孝陵改成了“前朝后寝”和“前方后圆”的平面布局，体现了“事死如事生”的理念。
孝陵神道是另一个创新亮点。古代帝陵神道，大多追求短、平、直，但孝陵神道一反旧制，不仅沿着梅花山地形曲折蜿蜒，还开启了神道共享的先例（孝陵与太子东陵共用一条神道）。此外，其2公里的进深长度，更是远超以往任何一座帝陵。
做完这些设计创新和修改后，明朝第一座真正意义上的帝陵，才开始在独龙阜缓缓建起。
孝陵的建设工期相当漫长，从1381动工以来，历经了洪武、建文和永乐三朝，一直到朱元璋去世时，入住的还是一个半拉子工程。一直到他的儿子朱棣做了皇帝后，才完工。孝陵的建设，前后历时长达三十多年。
永乐三年，朱棣打算为父亲的孝陵立一块巨碑。就命人在南京城东的阳山开采石材，工人们分别采得三块巨型石材，用于制作碑座、碑身与碑帽。因为石材巨大，十万骆驼也拉不起来，运输极其困难，最后朱棣只好放弃，改用尺寸更小的石材立碑。
于是，这块高8米多的石碑就立在了孝陵旁，石碑为“大明孝陵神功圣德碑”，上面镌刻着2746字的碑文，向后世传颂他父亲的生平和功绩。
三、
朱元璋死后葬在独龙阜不久，南京郊外的钟山一带就传出了闹鬼的奇闻。当时，住在孝陵附近的老百姓，深更半夜常听到一些怪声，仔细听来，像是一老太在哭。
很快，孝陵闹鬼就在南京城传开了，而且越传越离谱。有人说，这老妇可能就是朱元璋的发妻马皇后。因丈夫死后没有葬入孝陵，已经在地下苦等十六年的马皇后，临了还是独守空房，怎能不孤独伤心。
马皇后在朱元璋起兵时，就伴随在他左右，为其出谋划策，立下了很大功劳。朱元璋也常在人前秀恩爱，夸赞自己的老婆马氏“同于唐长孙皇后”。
朱元璋称帝后，第一时间册封马氏为皇后。可惜，这位贤内助寿命不长。洪武十五年就病重去世了。
这位贤内助的早早去世，对朱元璋打击很大，以至于“帝恸哭”，决定今后不再册立皇后，并留下了遗愿：“朕意数年之后，当与后归老寿宫。”
马皇后离世后，可忙坏了孝陵的建筑工人。前一年才开工的帝陵工程，不得不紧急提速，加班加点施工。九月，孝陵一期工程地宫抢建完工，马皇后的棺椁随即葬入，帝陵也因皇后谥号，定名“孝陵”。此后，钟山闹鬼的传言就消失了。
转眼16年过去了，朱棣决定将首都从南京搬到北京。他带走的，不仅是明王朝政权，还有其父创下的陵寝制度。自朱棣的长陵开始，无论是北京天寿山的明十三陵，还是湖北钟祥的明显陵，全部沿用了老祖宗孝陵的基本设计。
满清入主中原后，在帝陵建制上延续了前朝的做法。清东陵、西陵尽管在细节之处有创新变化，但大体上仍与明孝陵一脉相承。