在民国这一动荡不安的乱世里，出过不少割据一方只手遮天的大军阀，有着“布衣将军”之称的冯玉祥必然算是其中一员。只是，冯玉祥不同于其他的大军阀，他不仅没有留过洋或者读过军校，甚至只是一个从底层开始摸爬滚打起来的小兵。
但是如此卑微的出身，并没有成为冯玉祥成为大军阀的阻碍，在他的巅峰时期，他所率领的西北军甚至堪比国民政府的中央军。那么，冯玉祥和他的西北军，在这乱世之中又是如何发家起来的？鼎盛时期，西北军又达到了怎样令人胆寒的数量呢？
从小兵到上将
因为贫困的生活，冯玉祥在15岁那年就“子承父业”地进入了淮军领饷补贴家用。说起他参军，这里还有一个有趣的故事，说是冯玉祥原本不叫冯玉祥，只因为军营的管带登记时记不起的他的名字随手提了个“冯御香”，才谐音改过的。
冯玉祥在淮军军营一共待了八年，在1902年他投靠了当时最为权势滔天的军阀袁世凯，成为了他麾下的一员。而到了辛亥革命爆发的前夕，当年的平头兵冯玉祥已经官居陆军第二十镇第八十标第三营管带，职位相当于现在的军队营长。
不得不说，冯玉祥的官运着实是旺盛。辛亥革命爆发时，他起义失败也没有因此遭难，反倒是被北洋军的军官陆建章搭救继续做官。在1913年，甚至荣升了京卫军第一团团长。
而到了1914年，冯玉祥又再次升了军职，成为了陆军第7师第14旅旅长。同年的9月，他又被加任为陆军第16混成旅旅长，而这个职位奠定了冯玉祥后日辉煌基业的基础，那些会为了冯玉祥出生入死的悍将猛帅，几乎都曾效力于第16混成旅。这支队伍跟随冯玉祥先后出征湘西、湖南、河北等地，随后又一转攻势，向陕西、河南等地突进。
在南征北战中，冯玉祥先后出任了陕西督军、河南督军等职务。追随着他的名号前来的人数也越来越多，而此时，冯玉祥的官职也达到了陆军上将那么高。至此，历史上开始有了冯玉祥的一席之地。
聚散只因冯玉祥
1924年，正是直奉第二次混战的年头。连年被卷入战火里的冯玉祥早就厌倦了斗争，于是他趁着直系首领吴佩孚全心全意战斗无暇顾问之时，选择了倒戈相向，并夺得了北京地区的管辖权。也正是因此，直奉军阀的混战终于以吴佩孚的失败落下了帷幕。
冯玉祥的倒戈，使得北洋政府的实权落入了皖系军阀段祺瑞和直系军阀张作霖的手中，而冯玉祥作为促成他们大业的功臣，自然也分得了一杯羹。
然而可惜的是，在政治家、野心家的眼中，只有永远的利益，没有永远的朋友。冯玉祥很快就被两位大军阀针对，调任了河北省张家口。
也许是因为被排挤而心生不满，同年年底，冯玉祥正式将自己的军队改立为西北军。此时挂帅的冯玉祥麾下已有七八万士兵，要是把与他联合、愿意为他效忠的国民第二军和第三军也算上，那么冯玉祥就是手握十八万兵丁的大统帅了。
不过，枪打出头鸟，如此野心勃勃、声势浩大的队伍怎么不让其他的军阀觉得害怕？为了维护自身的利益，曾是死对头的张作霖和吴佩孚甚至甘愿和解，联合对抗起气焰嚣张的冯玉祥。西北军这支队伍，刚刚正式成立不久，就迎来了一场浩劫。
因为是心怀怨恨的报复之战，直奉联军一路摧枯拉朽，让西北军接二连三地吃了败仗。在一年多的讨伐之后，西北军宣告失败，统帅冯玉祥也逃往了苏联避难。可投降并不能使军阀们心慈手软，西北军残余的兵力很快地就被张作霖和后来与他结盟的晋系军阀阎锡山瓜分了，西北军可以说是名存实亡。
不过，在1926年，事情出现了转机。当时的国民政府准备发兵北伐，在这急需统率的关头，远在苏联的冯玉祥被召回了国内。一回到国内，他统帅的影响力就发挥了作用，在五原誓师之后，投靠了各大军阀的的西北军士兵又都回到了冯玉祥的身边，共有五六万人之多。在被重新编制为五个军后，西北军正式地从劫难中新生。
短暂的辉煌，过早的没落
在第一次北伐战争中，冯玉祥在战略安排上使用了“平甘援陕，联晋图豫”的政策。这一决定十分有效，不仅成功地解除了西安围城之事，还顺利地夺回了甘肃、青海、宁夏、河南等四省的主权。
接连得胜，使得西北军军心大振，在与广州国民政府派遣的北伐军顺利会师之后，兵力已跃至二十万，不仅恢复了往日的雄风，甚至还扩充了些许军力。乘胜追击，是他们最好的选择。
1928年，为了彻底打破北洋军阀只手遮天的局面，国民党的几大军阀势力，联合起来发动了二次北伐战争。这场战役取得了漂亮的胜利，让曾翻手为云覆手为雨的奉系军阀张作霖不得不离开中原地区，逃回关外的老家。
而这次的胜利，也让冯玉祥的西北军达到了空前绝后的繁荣。
当时的西北军，在地盘上，控制了山东、河南、青海、宁夏、甘肃、陕西6个省份；在军力上，光是直属部队就达到了42万人，仅仅次于国民政府的中央军；而且这四十多万人还都不是泛泛之辈。跟随着从底层做起所以善于练兵的冯玉祥的西北军，虽然装备最为破旧，却能在北伐战争中打出了比其他军队更好的成绩，可见其战斗力是多么彪悍的了。
在拥有这样强力军队的情况下，冯玉祥甚至提出了“一、二集团军各编12个师，三、四集团军各编8个师，杂牌军共编8个师”这样将西北军比做中央军的提案。但是好景不长，西北军的繁荣很快地就化为了泡影。
在权力的纷争中，冯玉祥与国民政府间的矛盾逐渐激化，在被迫下台后，冯玉祥又惨遭软禁，各处的力量此时都在蓄势待发准备一决雌雄。终于，在1930年的3月，民国历史上最为混乱的军阀大战——中原大战爆发了。
起初，作为反蒋队伍中的一支的冯玉祥，在人数和战力上还占据着优势，可在蒋军有了东北军支援、又改换了作战方针之后，事态便急转直下。反蒋联盟一溃千里，尤其是冯玉祥的西北军。
在中原大战后，因为死伤，也因为冯玉祥古板专制的性格，曾经叱咤风云的西北大军彻底瓦解，四分五裂地归顺了各位军阀。从此，冯玉祥的统帅名声也一落千丈，在民国的将帅历史里逐渐地黯淡了光芒。