1975年9月15日，国务院在山西省昔阳县召开了全国农业学大寨会议，此次会议是邓小平为了抓农业生产而提议召开的。邓小平在会议的开幕式上讲话指出，不仅军队要整顿，地方也要整顿，包括工业、农业、商业、文化教育、科学技术、文艺政策等。邓小平说完以后，全场爆发出了一阵阵热烈的掌声。
就在这个时候，江青非要上台讲几句，为了不使大家难堪，主持会议的华国锋只好应允。江青上台以后，却在这个抓农业生产的会上评起了《水浒》，她说：
不要简单地以为评《水浒》是文艺理论问题，它不是历史问题，对当代有现实意义。宋江上了梁山，篡夺了领导权。他上山后，马上就把晁盖架空了，把一些大官、大的将军、武官、文吏统统弄到梁山上去，都占据了领导岗位。在北京我和他们斗争了半年多！现在，中央就有人架空毛主席！
在场的人都明白，江青说的“宋江”，正是坐在主席台上的邓小平！
9月17日，江青又在大寨召集新华社、人民日报等媒体的100多人发表讲话，她说：“毛主席发表评《水浒》的讲话，就是有所指的。宋江架空晁盖，现在有没有人架空主席呢？我看是有的。”
当天晚上，新华社的记者给在北京的副社长穆青打电话，如实汇报了江青在大寨说的话。穆青听后大惊，他知道江青的矛头正是指向周恩来和邓小平！
穆青马上组织新华社党的核心小组成员开会，他在会上说：“此事重大，得向中央反映。”
大家一致同意穆青的意见，但向谁反映呢？向邓小平反映显然不合适，因为江青是冲着他来的，这样会让邓小平为难。
穆青经过思考后问大家：“要不要向毛主席报告？以新华社党的核心小组的名义？”
新华社社长朱穆之对此表示反对：“这不好以组织的名义向主席反映，我并不是怕承担责任，而是怕授人以柄，集体反映问题太招眼，不合适。”
此时总编室副主任李琴脱口而出：“以个人名义反映呢？”
朱穆之点点头说：“个人当然可以，这是一个共产党员的权利。”
这天穆青回到家后，经过再三考虑，决定亲自给毛泽东上书，他把自己的想法告诉了老伴续磊。续磊是爱国名将续范亭的女儿，她非常支持丈夫的想法，还鼓励穆青说：“写吧，你要是进了公安局，我给你送饭！”
为稳妥起见，穆青决定再找老领导吴冷西商量一下，他找到吴冷西说：“我手里有一份材料，是江青在大寨对一批新闻、文艺界人士的讲话。我觉得事情非常重要，必须马上报告中央，你看该怎么办才好？”
吴冷西说：“你先把材料交给我，然后在家里等我的电话。”
吴冷西看守这份材料后，认为事关重大，马上向邓小平进行了汇报。邓小平说：“必须马上报告主席，但不能经过我，你们另想办法，要赶紧办。”
随后吴冷西打电话把穆青叫了过来，并向他转达了邓小平的指示。穆青问吴冷西：“那我该怎么做，才能把材料送到毛主席手里？”
吴冷西说：“你找一位新华社的外事记者，利用工作之便，在采访主席接见外宾时，通过外交部的王海容、唐闻生，直接把材料转到主席手里，这样中途不会发生什么意外。虽然这不是正式渠道，但准能办成，王海容对江青早有看法。”
穆青马上想到了李琴，李琴是原解放军总后勤部部长杨立三的遗孀，她和王海容很熟，是传递材料的合适人选。穆青把自己的想法告诉李琴后，李琴一口答应了下来。
不久以后，毛泽东在中南海游泳池会见外宾，李琴参加报道，他见到了时任外交部副部长的王海容。王海容得知江青在大寨的事后，当即同意替穆青向毛泽东反映情况。
此后穆青抓紧时间整理材料，他还写了一封亲笔信，并在信的最后署上了自己的名字，朱穆之看了以后也签了名。
10月8日，穆青把信和材料交给了李琴，李琴看完信后，也毫不犹豫地在上面签上了自己的名字。当天毛泽东在接见外宾时，李琴把信交给了王海容。
但在不久以后，“反击右倾翻案风”越刮越紧，邓小平主持的全面整顿被迫中断。11月的一天，王海容把信和材料退给了李琴，她说：“现在形势变了，不好再送。”
朱穆之见风声吃紧，就在办公室把信毁了，但把材料保存了下来，他后来回忆说：
这是实际的情况，即便追查起来，我有实际材料为证，也不会把我们怎么样，我们新华社有责任向中央反映情况，这也是我们共产党员的责任。
尽管穆青的信和材料没能送到毛泽东那里，但后来华国锋还是向毛泽东报告了江青在大寨的事，毛泽东听后非常生气地说：“放屁，文不对题！那是学农业，她搞评《水浒》。这个人不懂事，没有多少人信她的，上边没有多少人信她的。”
不过后来江青还是知道了穆青写信的事。1976年4月到9月，穆青、朱穆之和李琴被停职批斗，这就是当时震动中外新闻界的“朱穆李事件”，但穆青等人在检查中毫无畏惧，他们还勇敢地为邓小平的全面整顿辩护。
“文章不为千金卖。”这是穆青的一句诗，也是他的座右铭，他曾说：“作为人民的记者，一要顶住‘千金’的诱惑，二要顶住‘千斤’的压力！”