熙宁年间，略阳来了一位异域商人，常在此地开办骑射比赛，短短时日内引起了广泛关注。
不为别的，就为那丰厚的奖励——最终胜出的人能得足足五百两银子！普通百姓哪里见过这么大一笔财富，尤其是家里穷得叮当响的，都像饿狼见了肉一般，忙都上赶着要报名参加。
不曾想，光是报名费就要六两六钱，并且无论是伤残了还是中途弃赛，都一律不退。这第一道门槛就拦住了不少人。
那管事的说得好听，什么寓意六六大顺，吉星高照。
要知道，许多人就是急需用钱才一股脑热跑来参加。如今一听到要收如此高昂的报名费，登时如一盆冷水兜头浇下。既拿不出钱，也只当空欢喜一场了。
奈何奖赏实在诱人，砸锅卖铁东拼西凑也要参加的人并不少，阮三顺就是其中一个。
好不容易迈入了比赛的大门，仿佛已经看到白花花的银子在冲他招手，怎知真实的赛场如此残忍：场上的选手们有如恶魔一般，顾不得发射箭矢，却都在想着要怎么将对手拉下马去。
有好些专心比赛的选手，都被那些恶魔撞下了马，被踩断腿或是摔伤了腰，落得一身伤痛，却什么好也没捞到。
而面对此情此景，管事的却装聋作哑，任由情势混乱下去。
后来不知谁说，场上那些故意干扰选手的人，都是商人一早就安排好的，为的就是不让外人拿到这最后的奖励，而自己却赚得盆满钵满。
只可惜，阮三顺是在腿瘸了之后才听到这些话。
他悔不当初，可又不敢反驳，因他亲眼见着一个七旬老者跑到商人府外，要为自己终身都下不了床的儿子讨个公道，结果被打得头破血流的样子，自知不是那奸商的对手，只得咽下这口恶气。
阮妻刚生产完不久，前些天见丈夫不管不顾地把家里能卖的都给卖了换钱，她怎么劝也劝不动。如今又看见丈夫这副伤患模样回来，心中气得不行，独自抱着刚出生的儿子去了哥嫂家里。
阮三顺自知理亏，给哥嫂那边去了好几次信都没回音，便想要亲自去将妻儿接回家。
这些日子以来，他腿脚不好，没法像过去那般正常做工，只有一个旧识愿意给他开点工钱，让他过来挑几担货。
但这也只能保证他不被饿死，若要吃饱，却是有些困难。且若非去舅舅家闲置的屋里借用了些东西，如今只怕连最基本的吃喝拉撒都干不了。
一天晚上，他做梦梦到妻子过去蒸的一屉屉的菜包子，他一顿能吃七八个，吃完就去挥力气干活，为家里挣回更多的粮食来。
梦里的阮三顺十分开心，光是捧着热乎乎的大包子就让他感到满足。
这时，一阵熟悉的香味飘来，勾住了睡梦中的阮三顺，他情不自禁从床板上直起身来，闭着眼睛随着那香味而去，以为自己仍在梦里。
他来到了灶台边，使劲嗅了嗅，感到香味就是从这里传来的，他还要上前，脚下一个趔趄摔了上去，这一下立时就醒了。
阮三顺双眼迷蒙，看着空空荡荡的灶台，想起前不久这上边能用的东西都被自己变卖掉了，连唯一的锅子都没了，更不知那诱人的香味为何会由此而来。
正发愣间，一个矮小的白胡子老头突然出现，说念在过去的情分上，特来请阮三顺饱餐一顿。
对方抬手一挥，阮三顺面前就出现了一大盘白白胖胖的肉包子，引得他口水直流，一伸手就捡了最上面的两个往嘴里塞。
一个又一个，等盘子见底时才停下。
这时，白胡子老头也已经消失了。
阮三顺更觉惊异，使劲拍了拍脸，才知这不是在梦里。他后知后觉才想到，方才那位恩人乃是灶神星君，而自己竟来不及说一句感谢。
好在他并非全无报恩的机会——方才在他狼吞虎咽之时，隐约听得灶神说让他帮个忙，去给边关一位叫吕瀚的年轻小伙送一笼豆沙包，若是对方问起，只说是吕瀚的母亲托梦。
这事若能办成，也就算是阮三顺给方才那盘肉包子支付的费用了。
阮三顺是个知恩图报的人，打定主意一定要完成这件事，哪怕自己已经是个残废，就是爬也要爬到边关去。
却说阮妻在哥嫂家里待了有一段时日，气也消了，便要回家。
临走前，大哥知道他们家里困难，偷偷塞给她五两银子，这才安心。
哪知给大嫂知道了，她故意换了阮妻将要乘坐的马车，弄来一匹病弱的老马替上。
阮妻生产后身子虚弱，这匹忠诚的老马想走也走不快，且步子稳健，阮妻倒是坐得很舒心。
走到一个叫玉西的小村镇， 经过一处拐角草丛时，一个老汉搂着一袋东西突然跳上车来。
幸好车夫驾驶得当，马车还是稳稳地走在路上，但车里的阮妻却是被突然进来的人吓了一大跳，不禁抱着孩子大哭大叫起来。
车夫正要开口赶人，那老汉忙给他们道歉，说自己正被坏人追杀，求他们载上一程。
车里的位置本就窄小，老汉再怎么样好歹是个男子，体型要比阮妻健壮不少，加上一副贼眉鼠眼的样子，看着不像好人，一进来就让阮妻格外不舒服，她掩面让对方赶紧下去。
车夫见老汉不动，大有要停车赶人的意思。
哪知那老汉扭身出来，抬手就夺过缰绳赶马。一时间，车速比方才快了不少，颠得里面的妇人都要作呕。
可无论他再怎么使力赶一匹老马，都快不过后面那个骑着毛驴的男子。还没跑开二里地呢，就被后头的男子给赶上了。
毛驴上的男子瘸了条腿，可并不耽误他这趟追赶，可算将那老贼给逼到了岩石角下。
看似乖顺的毛驴，没想到竟如鬣狗般一下就将车上的老汉给拽翻下来，怀里的袋子也终于脱手，到了男子手上。
男子抱紧手头还热乎的豆沙包，愤声骂了几句，指责那老汉为老不尊，干这种折损阴德的事。
车里的阮妻听到丈夫的声音不觉惊异，探出头来一看，果然看到面前的男子正是多日不见的阮三顺。
原来，自阮三顺吃过灶神送来的包子后，便打算天亮就出发去边关。结果，隔天一出门就看到家门口躺着一头瘦小的毛驴。
看着毛驴饥瘦的样子，他十分心疼，连忙给它找来水和干草。
毛驴吃饱喝足后，阮三顺眼睁睁看着它的身子壮硕起来，从远处看说是一匹雄壮的大马也不为过。
他爱怜地摸着毛驴，道：“可惜啊，无论长得多大，终究还是普通的驴子，哪比得上真正的骏马呢？我答应了灶神要去边关，这一趟路程遥远又艰辛，除非你能飞，否则还不知要换多少匹坐骑……”
正喃喃间，那毛驴抖了抖耳朵，似乎听懂了，轻轻撞了撞阮三顺，又用后蹄使劲扒拉地面，似在催促他上来。
阮三顺尝试着骑上去，毛驴登时如飞鹰一般冲了出去，听不见驴蹄蹬地的声音，只有耳边不断传来的呼呼风声。
阮三顺早已打听到玉西这边有个阿婆做的豆沙包特别香甜，每次做的都不够卖。恰巧他赶到时还剩最后一屉，便买了下来。
途中他去了趟茅厕，出来就发现挂在驴背上的那袋包子不见了。
听人说是被一个穿褐衣的老汉顺走了，那老汉本来还想把毛驴也偷走，但那倔驴站在原地坚如磐石，怎么拉都拉不动，老汉只得放弃。
阮三顺骑着毛驴飞奔出去，一路追赶那老汉。
虽说毛驴的速度惊人，但老汉着实狡猾，途中几番改头换面，骗过了阮三顺，好在最后仍旧是追上了。
如今包子回到了阮三顺手中，老汉眼中竟冒出了泪花，趴在地上捶胸顿足，不知道的只当两人在争夺什么稀世珍宝。
阮三顺意外看到妻儿也在马车上，忙上前查看。见母子都平安，才忍住了对老汉的怒火。送走妻儿后，阮三顺便要掉头继续赶去边关。
刚骑上毛驴，耳边突然传来“咚”的一声。他回头一看，只见那老汉撞到了岩石上，现下人已晕过去。
实在看不过眼，阮三顺又下来查看，发现老汉还有气息才舒了口气。他只想追回自己的东西，可不想当一个害人凶手。
正寻思着怎么把老汉扛到驴背上去找大夫，那毛驴却自动自发地走了过来，往老汉的伤口处舔了舔。
不多时，老汉悠悠醒来，看见一人一驴，便知是阮三顺救了他，禁不住老脸一红，又落下两行浊泪来。
阮三顺不耐烦道：“行了行了，一把年纪也不做点正经事，我都还没说你，你又哭个什么劲？”
老汉盯着毛驴背上的豆沙包，叹气道：“坏事做多了，后面会一路不顺啊！我好不容易找到机会从边关出来，却连给孩子带个包子都做不到……”
阮三顺一听他说是从边关来的，便循着话头问了下去：“这么说，你的孩子还在边关，没跟着你出来？”
“不是我的孩子，唉，是一个和我儿一般大的小伙子。”
老汉许久没说过这么一大通话了，说话间，眼睛一直不离那袋包子。许是方才阮三顺救了他，加之心里实在苦闷，禁不住多说了些。
“方才在马车上……真是对不住啊，我没有想要伤害她们。令夫人慧眼，一眼就看出我不是好人。这倒是真的，我过去还在老家那会儿，就是个人人喊打的三只手。
我没法子呀，在财主家干得昏天黑地，还养不活我的一双妻儿。是了，也不知我走后，她们该怎么活下去……我承认，家里吃的用的，许多都是我暗地里偷来的。
那天，我那孩子又吐又拉稀水，他还那么小，真怕一个不小心就离我们而去，可我连药费都出不起。
我记着是个姓周的老大夫吧，附近人都说他心善好说话，是个现世活菩萨。
我本想偷偷抓点药材就走的，谁知突然碰上官爷。我以为是来抓我的，我儿还等着我回去呢。我就马上向周大夫认错，希望他能饶过我这次。
那周大夫知道了我偷药材的事，也不声张，却转头就反摆我一道……我呸，没有比他更恶心的了！他当着官爷的面，说我是他儿子。我手里还拿着药材，不敢说不是，这下立刻就被带走了。
原来，那官爷是来抓壮丁的！嚯！真没想到，被人称为活菩萨的大夫，竟让我替了他儿子去凄苦之地！
后来我寻了机会想要解释，官爷只当我是放屁，他们只管交差，哪管百姓的死活……
来到边关后，日子是越发难过了，我也越来越思念妻儿。后来我们那儿来了个年轻的小伙子，算算日子，我儿子也该这么大了。每次看到他，我都会想起我远在老家的孩子。
每次看到那些老兵油子欺负他，给他使绊子，我就想到我的孩子是不是也在我看不见的地方受尽欺侮……
唉，这小伙子人很实诚，没有心机。我俩后来处熟了，知道他是跟着母亲长大的，母亲死后，他被抓壮丁来了这里，时不时就跟我说起他家乡的事儿。
我知道他最爱吃豆沙包，一直想找机会给他带上几个。可哪有那么容易出来，这一次还是我费了点心思才跟着大人出来的，时间不多，所以才会着急地和你抢下最后一屉豆沙包……
我出来时说过会给那孩子带的，现在却……再过不久就要启程返回了，怕是要让他失望了……
你看不出来吧，我如今也不过四十出头，可这满脸褶子，不就是个半只脚进了棺材的老家伙嘛！报应啊！也不知还有几天活头，我只怕再也没机会出来了。”
老汉断断续续说了许久，中途有好几次阮三顺听了都在心里摇头，他想着那周大夫害得老汉与家人分离，虽不完全是好人，但老汉作为一个窃贼又以何面目说人家，总归是一种偿还吧！
老汉似乎看出了他的想法，又接着道：“天道好轮回啊，自打来了边关，我才知这一切都是老天的惩罚。我日日夜夜为过去所做的错事而忏悔，但愿我的家人没有因我而有所缺损。”
阮三顺点头：“有道是‘举头三尺有神明’，昧着良心做的事，能瞒得过世人，那还能瞒得过老天爷吗？”
顿了顿，他又想起前不久见到灶神的事，便说：“不过，若能诚心悔过，神明自然也都看在眼里。”
接着，他就将自己此番要去边关给人送包子的事说了出来。
老汉一听激动了，忙问是给哪个小伙子送的。
阮三顺回答说叫吕瀚，老汉颤声道：“竟是一路的！看来，老天也不至于叫我所有的事都不顺心呐！”
与老汉作别后，阮三顺继续赶路，借着飞驴的极速，没过多久就到了目的地。身下的毛驴突然载着他飞了起来，直直地通向吕瀚所在的角落。
吕瀚这两日都没怎么吃饱过，往日护他的文叔不在，那些老兵都聚在一起欺负他，把他的干粮给藏了起来。
突然看到一只毛驴载着人从天而降，他连跑快点躲开的力气都没有。而毛驴却并没有撞上他，而是正正好在距离他面前一尺的地方停了下来。
怕小伙子被吓跑，阮三顺赶忙伸手拦住他：“别怕，我是替你娘来给你送点东西的。”
吕瀚听了这话大为惊愕：“胡说！我娘早就不在了！休要侮辱她名声！”
阮三顺温声告诉他，是吕母托梦让他来的，不信的话就打开袋子看看。
吕瀚半信半疑接过袋子，一打开，一股香甜溢出，还热乎着。看着满满一袋的豆沙包，他立时就哭了。
“我信你，除了文叔，只有我娘才会关心我吃不吃得饱，我最爱吃她做的豆沙包了……”
阮三顺听他说起“文叔”，便知是那位老汉，于是也将路上碰到的事一并说了。
吕瀚一边吃一边哭，连声向阮三顺道谢。
出于好奇，他问阮三顺是从哪里赶过来的，据他所知，这边可没有卖这种包子的。
阮三顺答说从老家略阳赶来的。
吕瀚更是感动，没想到还能在这里遇上老乡。
阮三顺看着他手里的豆沙包，直言：“但咱们那儿可不兴甜口啊。”
吕瀚咽下甜甜的馅料，回道：
“是啊，我已经太久没回故乡了，都快忘记故乡的味道了。我出生在翁达山脚下，那里还有我爹亲手盖的房子。可惜我还没出生，他就一病不起。我娘生了我后，没等我学会说话，我爹就撒手了。
我娘带着我回了江南，那边的口味偏甜，我从小就吃我娘做的豆沙包……唉，可后来她也……”说到这，吕瀚忍不住抹了把脸。
阮三顺听了“翁达山”，脸上青白交错，似乎想起了什么。
见吕瀚情绪低落，便拍了拍他以作抚慰。
吕瀚撑起来，又接着道：“倒也没你们想得那么坏，我来到这儿后，遇上了文叔。他是除我娘以外，对我最好的人了！总是帮我出头。
知道我想家，时常说要去外面给我带豆沙包回来……可我知道，他也会想家，有家人等他回去，可他却像一座大山一样，永远挡在我面前……”
一席话毕，阮三顺既为老汉对一个陌生小伙的真心而感动，又为上天安排好的缘分而震颤——听吕瀚所说的翁达山，那不就是舅舅一家住过的地方。
他此前因为变卖了家中物什，还去过舅舅的房子里借用，并诚恳地在舅舅墓前祭拜过。而吕瀚所说的事，也都与舅舅家的事对得上。看来，吕瀚就是那个他名义上的表弟了。
过去，阮三顺的母亲还怀着他时，在路边遇上了歹徒。幸得一名男子舍命相救，才将母子二人保了下来。阮母无以为报，愿以亲人之礼相待，将男子认作大哥。
这男子便是吕瀚的父亲。后来得阮父阮母帮助，在翁达山脚下盖了房子，娶妻生子。但没过多久就去世了，余下的妻儿不愿再留，便回了娘家。
这么多年过去，吕瀚也已长大成人，而阮三顺却意外以这样的方式与表弟相逢，也不知是舅舅的在天之灵心疼儿子还是上天的好意安排。