在航空母舰和两栖攻击舰调度都捉襟见肘的当口，美军看起来是打算深度挖掘核潜艇的部署潜力了。不久前，美国海军“海狼”级攻击型核潜艇“海狼”号（SSN-21）抵达日本神奈川县横须贺市的海军基地，这也是2021年10月“海狼”级2号艇“康涅狄格”号在南海发生撞山事故后，“海狼”级这一美国最先进也是数量最少的核潜艇，再一次部署到中国的家门口。
实际上，关于3年前“康涅狄格”号究竟是什么原因“撞山”，至今也没有准确可信的答案。尽管美国《国家利益》杂志表示“美国海军很可能想让北京知道‘海狼’号潜艇就在附近”，但如今“海狼”重返西太平洋，已经根本吓不住谁的局面，也不会有什么改变。
严格来说，“海狼”级确实曾经有这个实力。作为冷战巅峰时期的顶尖武器技术象征之一，美国海军在20世纪70年代末认为有必要开发一款先进的攻击型核潜艇，用来猎杀各方面性能都越来越完善的苏联核潜艇，比如“台风”级弹道导弹核潜艇和“阿库拉”级攻击型核潜艇。
1983年“海狼”级开始设计工作，计划10年内建造29艘，但很快削减到12艘，冷战结束后由于失去对手和预算控制，最终“海狼”级被砍到只有3艘。也就是这次刚到横须贺的“海狼”号，至今仍在华盛顿州布雷默顿维修的“康涅狄格”号，以及2004年下水，特种用途属性更强的“吉米·卡特”号。
说是“没有对手”，实际上主要还是钱的问题，按照1989年币值计算，建造29艘“海狼”级需要336亿美元，平均单价高达11.58亿美元，这还没有算上全周期使用费用和人工开销。
所以1992年赢得冷战胜利的美国政府立即砍掉了这个昂贵的军备计划，除了已经开工的前2艘，剩余27艘全部取消，即便如此，到1998年2号艇“康涅狄格”号完工时，平均造价也达到24亿美元。
好在负责建造的通用电船公司也算把钱花在刀刃上，几十亿美元的真金白银砸下去，换来了性能强悍的核潜艇。
因为采用强度更高的HY-100特种钢建造，“海狼”级公开的最大潜深超过600米，实际可能不止这个数字。而且相比起前一代“洛杉矶”级，“海狼”级更大、更快也更安静。
虽然动力只有一台S6W压水反应堆，但输出功率达到220兆瓦，约等于30万匹马力，不考虑噪音的情况下，最高可以提供35节的时速，比一般水面舰艇的速度还要快。当然，最为人津津乐道的还是那惊人的武备。“海狼”级的设计思路就是尽可能提高连续作战能力，所以不但装备了8具660毫米鱼雷发射管，备弹更是达到50枚，包括MK-48重型线导鱼雷、“鱼叉”反舰导弹、“战斧”巡航导弹和水雷等等。
说“海狼”级失去对手其实也没错，冷战结束后的二十多年里，美国海军的核潜艇实际上处于“独孤求败”状态，支援特种作战就算是有难度的任务，如今再次被作为威慑主力部署在西太平洋，根本原因在于美军航母打击群的威力大不如前了。
在明确中国建成有效的反介入/区域拒止（A2/AD）能力后，尽管美军仍在想办法突破这个防卫圈，例如高超音速武器和延长舰载机作战半径。但这些方面的进展，如今看来都不顺利，而维护美国在西太平洋和东亚地区的利益需求依然存在，那么能够倚重的就是更加隐蔽的核潜艇了。
近年来，美军向西太平洋部署核潜艇的频率明显增加，2021年“康涅狄格”号撞山，就表明当时正在执行任务。
此外关岛基地也多次迎来核潜艇，2024年美军还将“弗吉尼亚”级攻击型核潜艇母港设在关岛。美军印太司令部还表态支持韩国获得核潜艇，预示着美国试图以加剧核扩散的方式，来应对美军在西太平洋越来越明显的颓势。
不可否认，以“海狼”级为代表的美国核潜艇，在西太平洋依然具有相当威力，但在中国海空军全方位发展反舰、防空和反潜作战能力，包括直-20F开始批量装备，可以执行更大范围反潜作战的075和076两栖攻击舰也服役，更重要的还是中国海军远洋作战能力得到长足发展后，第一岛链乃至第二岛链都被纳入作战范围，无法得到海空力量支援的美军核潜艇，又打算用什么方式对中国造成切实威胁？
或许，“海狼”级就在附近反而是个好事，有助于解放军利用手头的装备多跟它对练一下，这样消灭危险防患于未然的可能性也就更大。