人生难得一知己，千古难觅一知音。邓颖超是周总理的红颜知己，更是他的知音。周总理生前多次提出，关于自己身后事的想法和坚持。在周总理逝世后，邓颖超也竭尽所能地完成临终遗愿。
很难想象，作为大国总理的周恩来，对妻子的临终遗愿只是关于自己身后事的安排，没有谈及任何关于国事、公事方面。
1976年1月8日，世界的一代伟人周总理逝世了，举国哀恸，全球悼念。同共同奋斗、生活了半个多世纪的亲人、同志、战友诀别，邓颖超的心快要碎了。噩耗传出，她再也不能控制自己，长期压抑的哀痛喷涌而出，顿时失声痛哭起来。
但是很快，邓颖超就振作了起来。在组织询问她，关于周总理的后事有什么意见时，她十分正式地打出一份报告，提出周总理的骨灰能够撒掉。这是周总理生前，多次强烈要求妻子帮忙做到的事。
在周总理的遗体告别仪式上，邓颖超献上的花圈上，只有简单几个字“战友，小超默哀”。小超是周总理生前对妻子的爱称。这哪是一个花圈，这分明是献上的一颗心啊。在仪式上，邓颖超虽然悲痛欲绝，但她没有当众放声大哭，更没有任何失态的表现。不过搀扶她的工作人员，从她不停颤抖的身体，明显感受到她的心情并没像表面那么平静。
1月11日下午，是中国人民向周总理做最后告别的时刻。这天晚上，他的遗体将在八宝山进行火化。白色灵车和其后面跟着的数十辆小轿车，缓缓向八宝山驶去。首都街头，凛冽的寒风中，百万群众自发上街，充满秩序地簇拥在长安街两侧，送周总理最后一趟。
道路两侧，有哭声、有喊声，但没有一个人涌到灵车前，给周总理的最后一程造成麻烦。来送别的人，各个年龄段的都有，有很多人从早上开始，等着周总理的灵车从自己身边经过。在零下的寒风中，他们站了近10个小时。
在灵车即将到达目的地时，出现了状况，有老人跪在路边，希望不要火化周总理。但火化是周总理的遗愿，是他的追求，是他以身作则为促进殡葬改革的一件事，也是他人生中的最后一件事。
邓颖超双手轻轻抚摸着周总理的灵柩，哭着说：“恩来呀，以后我再也见不到你了。”火化室里，哭声一片。过了一会，工作人员准备对遗体进行火化前，邓颖超向他们提了个要求：“务必做到完整、安全。”这个要求近乎苛刻，甚至可能说是刁难人。
火化工明白邓颖超的意思，更明白她与全国人民对周总理的感情，即便不提，他们也会这样做。邓颖超不希望周总理留在火化炉里，哪怕一丁点。火化工作结束后，进行这项工作的工人，全部难过得落泪。他们跪在地上，一点一点拣起周总理的骨灰，缝隙中的也不放过。
装骨灰的过程中，出现了一个小意外，那就是事先准备的骨灰盒，装不下周总理的所有骨灰。所以邓颖超让人去再要个陶瓷瓶回来。骨灰装好的几天后，又被带上飞机。周总理的骨灰，最后被撒在北京、密云水库、天津海河入海口和滨州的黄河入海口的上空。
外界传闻，周总理的骨灰还保留一部分，准备在祖国统一后撒在台湾。邓颖超得知后，进行了辟谣。不过在骨灰被撒前的最后一个晚上，它被放置在大会堂台湾厅。