01
这天，山西县令程明接到一个奇怪的报案——
秀才王涵报案说自己老爹被抢了。
强抢民女不稀奇，抢个老头能干啥？
抓去卖钱？抓去做苦力？抓去供着？都不能啊。
敲诈？也不可能，王家家境贫寒。
程明思索半天毫无头绪，找来目击者，叫上王涵，一起去勘察现场。
路边遇到一瓜农卖瓜。
盛夏时分酷热难耐，程明看口渴，买了个瓜，一边吃瓜，一边跟摊主闲聊起来：“这几天，你有没有看到过生面孔？”
“还真有！有几个从京城来的人，他们来买过我的瓜。”
“京城来的？”
“县太爷，不瞒您说，我偷听他们的谈话。好像是隔壁状元村的状元老爷派回来的，过几天他家老太爷八十大寿，要大操大办...”
程明一听，眉头一皱，心下一紧，顿感不妙！
02
摊主口中的状元村，离这里有几十里地。
三十年前村里出了个状元而得名。
但这个状元林桧如今已是朝廷忠臣，权势滔天，草菅人命、贪赃枉法的事没少干。
程明本是一名京官，两年前与恩师都察院御史刘大人联名弹劾他，却反被陷害，双双被贬。
程明不属于任何一个派系，可秉承着敌人的敌人就是朋友，林桧的政敌刻意安排程明被贬到林桧的老家当县令，希望让他能抓住林桧的把柄。
03
第二天。
王涵又来到县衙。
“大人，草民的父亲找到了。”
“老人家可安好？怎么回来的？”
“安好，家父是今天早上自己回来的。”
“行，带我去你家看看...”
“不不不！”
王涵连忙拒绝程明的好意，慌乱中明显带着一丝哀伤，半点没有父亲回家的喜悦。
“王涵，到底怎么回事？”程明脸一沉，厉声呵斥。
“大人，您不能再查，不然我父亲会没命的！”
王涵当即痛哭起来，拿出一把匕首、一张白纸和一包银子。
纸上写着：你爹在我们手上，不许再找，不然，你们父子都得死！
程明接过东西仔细观察一番，纸是上等的宣纸，银子50两，看来不是图财。
强盗土匪只会要钱财，哪有倒贴钱的！
案子更加一头雾水...
04
过几天，衙役来报：状元村林府张灯结彩，气氛比过年时有过之而无不及...
程明和王涵乔装改扮，到闲聊的村民身边搭话，三言两语间套到更多信息。
“前段时间林老爷病得挺严重的，没想到这么快就好了。”
“听说连棺材都准备好了，结果这一冲喜，听说比以前还健壮。”
“真是有福之人。”
“不是有福，听说是状元爷请高人做法，给林老太爷换命…”
原来几个月前，林老太爷身染重病，访遍名医药石无灵。
林桧不知从何处请来个道人，给老太爷做法换命，方式是找头牛，让老太爷借它的命。
前两天那头牛死了，林老太爷就好了。
按照道人的指示，牛的尸体埋到林家祖坟里，等将来老太爷过世再和牛易冢。
05
程明脸色一沉，低声对王涵说：“我从杂书上看到过所谓以命换命法，但是以人命换人命。”
“大人，难道被埋的不是牛，是…大人，我爹是不是已经…”
“莫要自己吓自己，咱们去林家祖坟一趟。”
两人悄悄来到林家坟地，搜索一番后，找到一座华丽气派的新坟。
还没来得及探究，远处走来一个十几岁模样的孩童，拿着纸钱。
“老太爷，七娃来看您了。”孩童一边抽泣，一边烧钱。
“小童，你哭林老太爷？林老太爷不是康复在家吗？这里边埋的不是牛吗？”
“他们骗人，不是牛，就是老太爷，我偷偷看见了，老太爷已经死了，家里还有一个老太爷，但他不是老太爷，我不知道他是谁。”七娃哭得更伤心了。
程明思索片刻后，指了指王涵：“小童，家里的老太爷和他长得像吗？”
七娃看看，摇摇头：“老太爷头发胡子都是白的，不像！这位伯伯倒是和我家状元爷很像...”
“小童，今天和我们说的话，莫要跟别人说，你也别再来这边，否则性命不保！”程明叮嘱七娃几句后便和王涵离开了。
06
“大人，难道现在的林老太爷是我父亲？”
“十有八九。”
“老太爷年事已高，寿终正寝是喜丧，林府这是搞哪一出？”王涵不解。
程明沉默半晌后从口中吐出两个字：“丁忧！”
按照朝廷规制，为官者，如遇父母去世，须回祖籍守制三年，匿而不报者必受严惩。
林桧树敌无数，不敢丁忧辞官，看来他为了保住官位才干出这种缺德事。
想到这里，程明心里不禁暗自窃喜。
“大人，我们该怎么办？”王涵又气又恼，心中却无主意。
“一切只是推测，咱们没有实际证据，只能智取，不能硬拼！林府寿宴会人多眼杂，你装扮成林府下人，先摸清情况。”
07
王涵按指示，伪装潜伏到林府。
但老太爷的屋子被人严加看守，根本无法靠近。
好在王涵机灵，跟送餐的仆人交好，假意替他跑腿送饭，才得以见到被囚禁的父亲，得以知道了内情——
原来，王老爷子是林老太爷跟家中女仆生下的私生子。
父子长相相似，刻意装扮后，外人是看不出来的。
林老太爷死后，林大人强行绑来自己的同父异母兄弟，装作父亲。
王老爷子知道这样做是大罪，但林大人以王涵的性命和前程要挟，逼其就范。
听到王涵的禀告后，程明陷入两难地步，若是不管，可保王氏父子暂时安稳，但这是打倒林桧的绝佳机会，机不可失失不再来。
几经思索后，程明决定先按兵不动，静观其变。
怎知心狠手辣的林桧不但没有兑现承诺，为了避免生变，竟然派人将王涵囚禁，以此来彻底拿捏王老爷子。
为了避免王老爷子多说话，更是将其毒哑。
08
寿宴当天，程明作为县令带着几位捕快前来拜寿，以防万一，他还让其他人在林府外埋伏。
正当其思考着该如何行事时，王老爷子趁众人不备，一头撞在大厅石柱上，当场气绝身亡。
事发突然，程明以维持秩序为由，“顺便”救出被困的王涵。
王涵看着死去的父亲，顿时嚎啕大哭，说父亲是为了救自己，不惜牺牲了自己的老命。
程明对着悲愤的王涵义正言辞道：“你有什么冤屈？本官可为你做主！”
王涵反应过来县令的用意，大声向县令和在场宾客，哭诉了父子的遭遇：...
等到王涵将事情全部说完，程明下令：“来人，把他们通通拿下，带回县衙严加审问。”
...
数日后，卷宗送达京城。
伴随着一大堆的弹劾奏疏，不可一世的林大人终于倒了...