凶横不法恃功骄纵
朱高煦明成祖第二子，与兄朱高炽、弟朱高燧俱为徐皇后所生。性格凶横无赖。洪武二十八年(1395年)朱高煦封高阳郡王。太祖朱元璋召诸王子来京师学习，高煦对学习毫无兴趣，在京师终日骑射嬉游，言行轻佻，为太祖所厌恶。
洪武三十一年，太祖病逝。燕王朱棣遣长子高炽和次子高煦从北平(今北京)往京师奔丧。高煦的舅父魏国公徐辉祖对建文帝说:高煦凶悍无赖，他日必为朝廷大患，宜扣留京师，严加管教。于是建文帝将其交给徐辉祖监管。
徐辉祖曾反复告诫他，要改掉恶习，谨慎行事。但高煦不仅充耳不闻，还盗了舅父的马，渡江逃离京师。他在北返中沿途吏民稍有接待不周辄杀之，至涿州(今河北涿县)，又杀驿丞。其凶横无赖，可见一斑!
建文元年(1399年)七月，高煦父--燕王朱棣，以“清君侧为名，在北平起兵，令长子高炽留守北平，次子高煦随军南下。建文帝迫不得已，派军征讨。高煦跟随朱棣征战南北，屡立战功。建文二年四月，白沟河之战燕军两次交锋，俱失利，朱棣陷于南军包围圈，差点被杀。后得高煦率精骑数千赶来，奋力搏战，才使得燕军转败为胜。
八月，东昌(今山东聊城县)之役，燕军又大败，大将张玉战死朱棣只身退却形势危急。这时，又赖高煦率兵至，击退南军，保护了朱棣。四年六月，浦子口之役，南军奋勇攻击，燕军支撑不住，在这危急时刻，高煦又率精骑赶至，成祖一看大喜，说:“我已精疲力竭了，吾儿当代父鼓勇再战。”高煦遂率精骑力战，南军退却，又一次解了朱棣之窘。
由于建文帝柔弱寡断，其将领又浅薄无能朱棣于建文四年六月攻破京师，夺取了皇位。是为明成祖。靖难之役中成祖屡次在危难之中转败为胜，高煦之功居多。因此成祖认为高煦勇猛善战颇似自己，对他处处偏爱。在成祖的偏爱下，高煦更加目中无人，狂妄自大；自恃功高，骄恣不法。以至于封王后不去藩地，赖在京师，谋夺东宫太子之位。
谋夺东宫手段卑劣
成祖即位后，命高煦率兵往开平(今内蒙古正蓝旗东闪电河北岸)备边；同时，开始议立皇太子。
早就觊觎东宫之位的高煦，赶忙派人到南京，纵使其党淇国公丘福驸马王宁屡屡进言成祖:高煦功高，宜立为太子。成祖左右为难犹豫不决。是的，对成祖来说，自己取得皇位，包含着高煦的赫赫战功，高煦是他最喜爱的儿子。因此，从个人感情来说，成祖是倾向立高煦为太子的。然而，高炽是长子，立嫡以长，这是传统的惯例，况且高炽的世子之位又是太祖所定。
废嫡立庶，违背传统惯例和太祖意愿，恐怕会造成人心不稳。更重要的是，高煦不学无术、蛮横无理，充其量不过是一介武夫，根本无治国之术；而高炽则知书识礼、颇得人心，其长子瞻基更是温文尔雅、英俊潇洒，确是难得的皇太孙。
为保朱明天下世代相传，从理智上说，应立高炽为皇太子。是取感情，还是取理智，成祖一时真还难以决断。于是秘密征询解缙等大臣的意见。解缙、黄淮等腹心大臣力请立嫡以长，以高炽为太子。
在这种情况下，成祖的理智终于占了上风。永乐二年(1404年)正月，成祖召留守北平的长子高炽和备边开平的次子高煦回南京。四月，正式宣布，立高炽为皇太子；封高煦为汉王，国云南；高燧为赵王，国彰德(今河南安阳市)。建储之事，总算基本确定下来了。
太子之位未得到，又被分封到偏远的云南，高煦真是又气又恨，
既气成祖忘记了他的汗马功劳，又恨解缙、黄淮等人为高炽说话。高煦是不甘心就此了结的，他要报复为高炽说话之人，要创造机会重新夺取太子之位。
为能留在南京搞阴谋，高煦装着委屈的样子对成祖说:“我有何罪，要把我排斥到离京师万里的云南去呢!”坚持不肯去。对此，成祖虽有点不愉快，但内心也有点对不起他，也就没有再说什么。随后，成祖带高煦到北京巡边，高煦又恳请让他和其子回到了南京。
第一步实现后，高煦又利用成祖偏爱他的特点，陆续提出了进一步要求。首先是求得天策卫军作为自己的护卫军，继之，又请求增加另外两支护卫军。拥有三支护卫军后，高煦狂妄已极，每每以唐太宗自比，常说:“唐太宗曾为天策卫上将，今天，我也得到了天策卫军这难道是偶然的吗?”“我这等英武，难道跟秦王李世民不是很相像吗!?”想跟李世民一样为天子的野心，溢于言表!
有一年冬天，高煦奉成祖之命跟太子高炽一起拜谒孝陵，走在前面的高炽体胖、有足疾，再加上路面冻滑，虽有两个太监左右搀扶，且常失足。高煦在后面看见，应声说:“前人失足，后人把滑”。此虽一时之言，但高煦渴望高炽在太子之位上跌倒的心情，昭然若揭。
高煦自留南京后，就和其弟高燧合力倾陷高炽。主要有两点:其一是诬陷、打击、排挤东宫官属，翦除太子的羽翼；其二是挑拨离间成祖与太子的关系，使成祖对太子产生不信任感。以上两点是相互联系的，其目的就是设法降低高炽的威信，使成祖对高炽产生厌恶情绪，从而更换太子。
永乐五年二月，高煦诬陷翰林学士、兼右春坊大学士解缙泄露宫廷秘密，果然惹得成祖恼怒，将解缙逐出首都，始谪于广西参议，继贬交止右参议。九年六月，解缙入京奏事，不巧，成祖正率军北征蒙古，解缙不得已拜谒太子而归。
但高煦却向成祖进谗说:解缙乘皇帝不在，私觐太子，无人臣礼，必有阴谋。唯已独尊的成祖听后，简直受不了，立即派人逮捕了解缙，关进了诏狱。牵连大臣数人。在诏狱中，解缙遭到了严刑拷打，四年后，惨死狱中。
当时，成祖多次北巡北京和亲征蒙古，皆留太子高炽于南京监国。在太子监国期间，工部左侍郎陈寿经常向太子陈述时政利弊，颇得太子信任和赞赏。这样，陈寿就为高煦所忌恨。永乐九年，在高煦的中伤下，陈寿被捕下狱，不久，也死于狱中。
高煦阴结成祖左右官员构陷朱高炽，不仅使东宫官属多所得罪同时也使成祖对朱高炽产生了不信任感。永乐九年，成祖北征蒙古后还师南京，即召杨士奇问太子监国状，士奇对曰:“太子很孝敬，天资高，即使有过失，也是过必知，知必改；并存心爱人，决不会负陛下重托。”经过杨士奇的委婉解释，才平息了成祖的怒气。
永乐十二年闰九月，成祖北巡还，太子遣人迎驾稍缓，于是在高煦的谗间下东宫官属黄淮、杨溥、金问等皆被捕入狱，监禁十年。杨士奇又向成祖解释说:“太子还是像以前那样孝敬，这次迎驾迟缓，实是臣等罪过。”这样，在高煦的谗间下，成祖几次想更立皇太子，赖东宫官属杨士奇等的保护，朱高炽才保住了皇太子的地位。
永乐十三年五月，成祖改封高煦于青州(今山东益都)。高煦还是不想去，仍然采取惯用的伎俩，委屈地说:“我有何罪，要把我安置到青州这块贫瘠的土地上去。”并假惺惺地对成祖说:“愿在父亲左右长侍，不想去封国了。”再次推辞就藩。
至此，成祖开始怀疑他别有用心了。责备说:“既受藩封，岂可长侍左右!前次封云南，畏远不行；今封青州，又托故欲留，如果诚心留侍，上次在北京，为何借故力请南归?留侍左右之言，并非实意。青州之命，决不可推辞!"但高煦置成祖责备于不顾，就是赖在南京不走。同时，乘成祖远巡北京之机，更加胡作非为了。
永乐十四年九月，高煦私选各卫健士，又募兵三千人随侍，不隶籍兵部，纵使劫掠。兵马指挥徐野驴擒获了他的一些不法士兵治罪高煦大怒，手持铁瓜击杀了徐野驴，众莫敢言。高煦又不遵礼法，僭用天子车服招摇过市。成祖闻之，很恼火，启驾南归。
十月，回南京，又听到了高煦谋夺皇太子地位及其他不法事，问大臣蹇义，蹇义害怕不敢对。于是又问杨士奇，杨士奇回答说:“汉王之事，外人真是不好说什么。然汉王两遣就藩皆不肯行，今知陛下将徙都北京，又请留守南京。望陛下熟察其真实意图。”成祖听后，没有作声。
不数日，尽得汉王不法之事数十件，大怒。召来高煦，剥夺衣冠，囚禁于西华门内，并欲废其为庶人。赖高炽伏地叩头，涕泣力救，得免。但是削除了高煦两护卫，尽诛左右狎暱之人。十五年三月，徙封高煦乐安州(今山东广饶)，限令即日成行，不得拖延。
举兵反叛自取灭亡
高煦至乐安后，怨望更甚，异谋愈急，处心积虑要夺取皇帝宝座。他私造火器；籍壮丁、私放死囚聚集远近无赖及逃犯，组成军队，赐银币，厚养之；又运武器给诸卫所，积极准备武装叛乱。由于当时成祖还健在，高煦畏其威势，未敢有所行动。
永乐二十二年，成祖在北征途中病死于榆木川(今内蒙古多伦西北)。太子高炽即位，是为仁宗。成祖病逝期间，高煦加剧了活动在北京的儿子瞻圻，密探朝廷大事，驰报高煦。一天派往乐安州报告消息的人就有六、七批。同时，高煦自己也日遣数十人潜往京师，观察朝廷动静，希望在换位之际京师有所动乱，自己好在乐安乘乱而起，夺取大位。
然而，换位之际，京师分外安定；此时仁宗知道高煦在京师的一系列活动，但没有点破，更没有责怪，反而对其优礼有加，把他召至京师，增岁禄，赐银币，盛情款待，并叫他仍旧归藩乐安。不久，又封其嫡子瞻垣为世子，余八子皆为王。想用兄弟之情来感化他，使其有所收敛。仁宗的宽宏大度，高煦一时摸不清头脑，加之又和其子瞻圻发生了狗咬狗的内讦，暂时也没有动作。
洪熙元年(1425年)五月，即位未足一年的仁宗朱高炽又病逝了。高煦欣喜若狂。他准备在太子瞻基从南京奔丧北京的路上，伏兵射杀，后因太仓悴没有付诸实施。六月，太子朱瞻基即皇帝位，是为宣宗。宣宗仿照其父作法，对他的两个叔叔汉王高煦、赵王高燧特别优厚。
凡高煦所陈时政利弊，不论是真心还是假意，俱复书答谢，并令有司施行；凡高煦有所请求，无论是合理的还是不合理的，也皆曲徇其意。如宣宗即位不久，高煦即假心假意的疏陈利国安民四事，宣宗即令有司施行，并御书褒奖；接着，高煦又索要骆驼、马匹和袍服，宣宗即赐予四十头骆驼、一百二十匹马和若干件袍服。
但是，高煦把其侄儿宣宗的优礼厚遇当作软弱可欺，竟于宣德元年(1426年)八月，在乐安正式起兵反叛。立五军:指挥王斌领前军，韦达左军，千户盛坚右军，知州朱恒后军。诸子瞻垄、瞻域、瞻谇、瞻泽各监一军。高煦自领中军，世子瞻垣居守。部署已定，遣亲信牧青潜至京师约英国公张辅为内应。
当夜，张辅就绑缚牧青上报宣宗。又约山东都指挥勒荣等返济南为应；散发弓刀旗帜于真定诸卫，尽夺官私蓄马；遣使四出诱叛，天津卫镇守都督孙胜，山西都指挥张杰、杨云，青州左卫指挥史斌，河间卫镇抚温英，德州卫指挥郑兴镇抚刘志等皆约举城响应。
继之，又伪授王斌、朱恒等太师、都督、尚书等官。不自量力的高煦此时就俨然以皇帝自居了。御史李清，乐安人，因父丧家居，高煦招之，不从，这时也弃其家、变姓名，潜来京师向宣宗报告高煦的叛乱情况。
宣宗得报后，初时不大相信，更不忍即刻派兵征讨，而是写了一封亲笔信派太监侯泰送达乐安，想给高煦悔过自新的机会。信中说:“昨日牧青来说，叔叔对朝廷有不满之意，对此，我一点也不相信因为家父至亲只有二叔，我所依赖的也只有二叔，所以，这肯定是小人为离间我们之间的关系，故意传播的惊人之语。但是，我不能排除这些小人们乘机反叛的可能性，故不得不略加防备，望二叔明了。”
侯泰至乐安，高煦不仅陈兵见泰，而且傲倨不跪拜接敕，并大声对泰说:“我何负朝廷?!靖难之战，不是我高煦死战，燕王能否成功殊难预料，成祖信谗，削我护卫，徙我乐安，谗我者是谁呢?二宗只是以金帛饵我，想使我长居乐安，但是我岂能久居此地，我现在拥有强大的军队，足可以横行天下。你迅速回去报告你的主子，先缚朝中奸臣来，以后怎么办得由我决定。”
侯泰听后，惧怕万分，只有唯唯诺诺的份儿。侯泰回到京师后，宣宗问他汉王说了些什么及治兵情况如何，泰皆不敢据实回答。不日，高煦又遣百户陈刚进疏，大肆指斥宣宗，诋毁朝臣。宣宗看过这道奏疏后，才真正相信了“汉王果反”于是议兵征讨。
宣宗准备派遣阳武侯薛禄率军往讨。大学士杨荣以建文失国为例，力争不可，劝宣宗亲征。夏原吉等也赞同杨荣的意见。于是宣宗决定亲征。首先，命令大捕京师中的乐安间谍，切断高煦的情报来源:遣指挥黄谦同总兵、平江伯陈瑄防守淮安，勿令高煦南走；令指挥芮勋守居庸关，防止高煦北上。
同时，命定国公徐永昌、彭城伯张昶守皇城；安乡侯张安、广宁伯刘瑞、忻城伯张荣、建平伯高远守京师；命丰城伯李贤、侍郎郭班、郭敬、李昶督运军饷；郑王瞻、襄王瞻塔留守北京；广平侯袁容，武安侯郑京，都督张升、山云，尚书黄淮、黄福、李友直协守。
布置停当后，宣宗便于八月初十日亲统大营五军将士从北京出发，征讨叛王高煦。少师蹇义、少傅杨士奇、少保夏原吉、太子少傅杨荣等扈行。以阳武侯薛禄清平伯吴成为先锋。十九日前锋至乐安第二天宣宗所率大军也至乐安城外。高煦原约山东都指挥勒荣等于济南起兵接应，但被山东布政使与按察使阻止不得发。
朱恒要高煦率精兵取南京但护卫军士家皆在乐安，不肯离家南下。高煦听说宣宗亲征，大为惧怕，固守在乐安城内，不敢外出。宣宗为了瓦解叛军，减少损失，两次致书高煦，要他出城投降，擒献倡谋者。书中说:“今六师压境，只要王投降，并献出倡谋者，朕负责不记前过，恩礼如初。否则，一战成擒，或以王为奇货，缚以来献，悔之无及!”
高煦在大军压境和宣宗的强大政治攻势下，害怕被人擒献，怀着一线活命的希望，于二十一日出城投降。宣宗命薛禄及尚书张本镇抚乐安，改名为武定州。与高煦同谋倡乱而被诛杀者有王斌、朱恒及天津镇守都督孙胜，山西都指挥张杰、杨云，青州指挥刘诚，沧州卫指挥郑典、温英、刘志等六百四十余人。有意放纵高煦叛乱和故知高煦叛乱而不报，被杀、戍边者一千五百余人，贬为边氓者七百二十人。
九月，宣宗班师回京，高煦父子皆被执至京师，废为庶人，禁锢于西安门内的逍遥城。其饮食衣服之奉，悉按王时旧例发给。宣宗对高煦父子还是宽容大度的。不久，宣宗又御制《东征录》，列举了高煦之罪及朝廷不得已用兵之故，以示群臣。
高煦凭一介之勇，举兵反叛，不得人心；加之既无有识之臣，又无能战之将；起兵半月，不出乐安一步；护卫既削，军队多是乌合之众，其失败是必然的。
宣德四年(1429年)的一天，宣宗亲往逍遥城看视高煦，高煦出其不意地一脚勾倒宣宗，宣宗大怒，命壮士用铜缸盖住高煦。缸虽重三百斤，但高煦有力，用手顶之辄动。宣宗又命把木炭堆在缸上，用火烧之。火轵铜熔，高煦被活活烧死，结束了他凶横无赖的一生。高煦死后，诸子也被诛杀。