美国武装干涉朝鲜后，其飞机和军舰不断侵入中国领空和领海，公然对中国进行挑衅，试探中国的反应。8月27日和8月30日，周恩来两度致电联合国安理会主席马立克及联合国秘书长赖伊，要求制裁美国飞机侵入中国领空的行径。9月10日，周恩来致电联合国安理会新轮值主席杰伯及联合国秘书长赖伊，要求允许中国派代表参加安理会讨论美国军用飞机侵入中国领空的议案。 美军在仁川登陆后，大举向三八线逼近。针对美国政府蓄意扩大朝鲜战争的阴谋，中国政府一再提出严重警告。9月22日，中华人民共和国外交部发言人发表声明，表示中国人民将永远站在朝鲜人民一边。 9月27日，中国人民解放军代总参谋长聂荣臻对求见的印度驻华大使说：“一旦战争起来了，我们除了起而抵抗之外，是别无它途可循的。”
一、周恩来的发言
9月30日，周恩来总理在中国人民政治协商会议全国委员会庆祝中华人民共和国建国一周年的报告中警告美国：“美国侵略者如果以为这是中国人民软弱的表示，那就要重犯与国民党反动派同样严重的错误了。中国人民热爱和平，但是为了保卫和平，从不也永不害怕反抗侵略战争，也不能听任帝国主义者对自己的邻人肆行侵略而置之不理。”
中国政府在初步决定出兵援朝的同时，再次警告美国当局，希望避免朝鲜局势进一步恶化。 10月3日凌晨，周恩来紧急召见印度驻华大使潘尼迦，请他通过印度政府向美国当局传递如下信息：“美国军队正企图越过三八线，扩大战争。美国军队果真如此做的话，我们不能坐视不顾，我们要管。”周恩来说：“关于朝鲜事件，我们曾经交换过意见。我们主张和平解决，使朝鲜事件地方化。我们至今仍主张如此。我在10月1日的报告中也声明了我国政府的态度，我们要和平，我们要在和平中建设。过去一年中，我们在这方面已经做了极大的努力。美国政府是靠不住的。”潘尼迦说：“麦克阿瑟对美国政府的压力很大。昨日有消息报告，南朝鲜军队已经越过三八线九英里。” 周恩来说：“我们也得到了同样的消息，据说是在东海岸。另一个消息说，沃克将军指挥的部队已经越过三八线，但是并未说明是南朝鲜军还是美军。” 潘尼迦说：“我当即刻报告尼赫鲁总理。除了以上阁下所述，是否还有其他需要我报告的？是否有任何建议？” 周恩来说：“其他一切，容我们研究尼赫鲁总理来函之后，于下次会面时再告。” 潘尼迦问道：“阁下所称朝鲜事件应该地方化，是否指朝鲜战事应该限于三八线以南？或是指朝鲜战事应该即刻停止？” 周恩来坚定地回答：“朝鲜战事应该即刻停止，外国军队应该撤退，这对于东方的和平是有利的。朝鲜事件地方化的意见，就是不使美军的侵略行为扩大成为世界性的事件。” 潘尼迦问道：“朝鲜事件地方化目前包含两个问题：第一，美军即将越过三八线，因此，朝鲜事件，可能是指所有已经越过三八线的美军必须即刻撤回；第二，朝鲜事件必须和平解决，有关各国，如中国、苏联必须参与讨论此事。为了使我向尼赫鲁总理作报告时较为明确起见，任何可能被中国所接纳的建议究竟应包括哪种含义？” 周恩来回答道：“这是两个问题。第一，美军企图越过三八线，以扩大战争，我们要管，这是美国政府造成的严重情况；第二，我们主张朝鲜事件应该和平解决，不但朝鲜战事必须即刻停止，侵略军队必须撤退，而且有关国家必须在联合国内会商和平解决的办法。”
二、美国的意图
周恩来对美国发出的警告，立即引起美方的注意。美国代理国务卿韦布急电驻印大使亨德森，要他请印度转告中国政府，周恩来的讲话“缺乏法律和道义根据”。国务院东北亚事务处副处长约翰逊在致助理国务卿腊斯克的备忘录中分析道，不能把周恩来的讲话完全看成“讹诈”，主张先由李承晚的部队越过三八线试探一下。 其实，美国当局在决策美军是否越过三八线问题上，已经酝酿了很长一段时间。作为总统，杜鲁门参与了整个过程。
1950年7月14日，国务院对日和约特别顾问杜勒斯致函政策设计委员会主任尼采，称，三八线绝不是政治分界线，美国的目标是统一朝鲜，如果有机会去掉这条分界线，美军当然应该这样干。如果美军有力量加以摧毁的话，必须摧毁北朝鲜部队，即使这样做需要越过三八线也在所不惜。这是消除威胁的唯一途径。 美国军方极力主张美军越过三八线。国防部于7月31日提出了《对朝行动方针备忘录》，称，从军事行动打击北朝鲜现在存在的军事力量方面考虑，三八线已经没有任何意义，美军可以随时越过三八线。备忘录提出美军应设法占领朝鲜，击败北朝鲜军队，无论北朝鲜军队是在三八线以北还是以南。为达到这一目的，麦克阿瑟在朝鲜采取必要的军事行动时，不必考虑三八线问题。但这一切都有一个前提，即苏联部队没有干涉。
麦克阿瑟更是积极主张美军越过三八线，当陆军参谋长柯林斯和空军参谋长范登堡7月中旬访问东京时，麦克阿瑟对他们说：“我打算摧毁而不仅仅是逐回北朝鲜军队。……我可能不得不攻占整个北朝鲜。” 参谋长联席会议也认为应彻底摧毁北朝鲜军队，以防止其再度进攻南朝鲜。他们希望能将北朝鲜军队消灭在南朝鲜，但他们认为不应将麦克阿瑟限制在三八线。他们要求美军占领整个朝鲜，从而保证朝鲜自由选举的进行。 与此同时，美国开始向联合国透露美军要越过三八线、进占全朝鲜的意图，以征得其他盟国的同意。8月17日，美国驻联合国大使奥斯汀根据艾奇逊的指示在安理会做了试探性发言，强调在击退北朝鲜进攻、“联合国军”胜利完成作战后，要在全朝鲜进行普选，建立统一政府。 美国国务院对《关于美军越过三八线的美国政策问题》进行了多次讨论，几经修改后于8月23日送交国家安全委员会。8月25日，国家安全委员会召开会议，讨论了这份报告。 这次会议集中讨论了万一中国和苏联介入，美军是否越过三八线的问题。会议一致认为，麦克阿瑟有权在朝鲜北部实行两栖登陆作战，但“联合国军”应该与苏联边境保持明确距离。国防部已经表过态，美海空军不得轰炸离苏境17英里的地区。美国地面部队不得越过39度线。会议建议，授权“联合国军”总司令指挥地面部队越过三八线，但要和中苏边境保持一定明确的距离，如果有情报表明，中国或苏联进行了大规模有组织的抵抗，“联合国军”总司令在向华盛顿报告之前，不得下令继续前进。 9月9日，美国国家安全委员会根据国务院的《关于美军越过三八线的美国政策问题》的报告和国家安全委员会会议的建议。起草了国家安全委员会第81/1号文件，即《对朝行动方针报告》。
这份文件的主要内容是：
一、联合国军越过三八线打击北朝鲜军队有合法基础，应授权麦克阿瑟实施军事行动，包括在三八线以北进行两栖、空降或地面作战，以摧毁北朝鲜武装力量。实施这些行动的前提是，当进行这些行动时，苏联或中共未派遣大批军队进入，没有宣布打算进入北朝鲜，也没有发出在北朝鲜从军事上击败我军行动的威胁。作为一项政策，不得在与苏联接壤的东北部各省或在沿满洲边界附近使用非朝鲜的部队，麦克阿瑟的部队不得越过苏联或满洲边界。 二、参谋长联席会议在授权麦克阿瑟占领北朝鲜的同时，其作战计划必须得到总统的批准，并与盟国协商。
三、一旦中、苏同时占领北朝鲜，麦克阿瑟不应在北朝鲜进行地面作战，应在三八线顶住，继续轰炸北朝鲜。
四、一旦苏联在三八线以南公开或悄悄地投入大批部队，麦克阿瑟应尽可能守住防线，但不得采取使局势更加严重的行动，并迅速报告华盛顿。如果联合国军正在三八线以北作战，苏联大批部队公开参战，那么麦克阿瑟采取的行动同上。
五、一旦中国的主力部队在三八线以南公开或秘密参战，美国不应使自己陷入同共产党中国的全面战争。只要存在能够抵抗的机会，美国应继续作战，可以考虑授权麦克阿瑟在朝鲜之外，针对共产党中国进行适当的海、空军事行动，与此同时，美国应向安理会提出“谴责中共为侵略者”的决议案。若在三八线以南出现苏联或中国企图使用小股部队，麦克阿瑟应继续目前的行动。
六、若没有迹象表明有与中、苏发生冲突的危险，而北朝鲜拒绝接受联合国军提出的“投降条款”，麦克阿瑟应当摧毁北朝鲜军队，占领朝鲜北部。
七、应改组南朝鲜政府，采取强有力措施解决共党分子，同时帮助南朝鲜政府进行社会、经济改革。9月11日，杜鲁门正式批准了国家安全委员会第81/1号文件。参谋长联席会议于9月27日根据第81/1号文件向麦克阿瑟下达了越过三八线的第91801号指令。 美国当局在做出侵占全朝鲜的决定后，又积极操纵联合国通过相应决议，授权美军越过三八线，企图使美国扩大侵略得到形式上的“合法化”。 9月19日，美国当局致电美国驻联合国代表，称，美国的目的是在联合国的领导下，帮助朝鲜实现“自由、独立和统一”；美国代表应该避免讨论联合国地面部队到达三八线时美国的政策，这一问题应由联合国决定；联合国应该继续坚持建立“统一”的朝鲜。指示要求美国代表应向联合国大会强调执行联合国前决议关于建立“独立”和“统一”的朝鲜的必要性；向联合国提出南朝鲜现政府是朝鲜的唯一合法政府。指示还就以上内容拟定了一份草案，要求美国代表说服联合国其他成员国代表同意这项草案。 9月21日，杜鲁门在华盛顿召开记者招待会。有记者问杜鲁门：“总统先生，在美军到达三八线时，你是否已经决定了美军的下一步行动？” “不！我没有做出任何决定，因为那该由联合国来决定。美军是联合国部队的一个部分，军事行动由联合国决定，我服从联合国的决定。”杜鲁门十分干脆地回答。
9月22日，美国务院远东司在一份《结束朝鲜敌对状态的计划》备忘录中写道： 联合国在朝鲜的政治目的是在朝鲜建立一个完全独立和统一的国家。……为了与国家安全委员会第81/1号文件相一致，联合国军总司令在授权占领北朝鲜之前，有必要得到联合国成员国的同意。 这时，英法开始担心美军越过三八线会“激怒”中国，引起中国介入朝鲜战争。一旦中国介入朝鲜战争，将有可能造成战争升级，从而导致第三次世界大战的爆发。 印度也认为联合国安理会的决议是要北朝鲜军队撤退到三八线，既然北朝鲜军队目前已经撤至三八线，联合国部队的军事行动应该结束，目前应是谈判解决的时候。 此外，苏联已于8月1日回到安理会，积极寻求政治解决朝鲜问题的途径。在这种情况下，美国在联合国内外四处活动，说服其他国家支持美军越过三八线。在美国的鼓动下，英国、澳大利亚、巴西、荷兰、古巴、挪威、巴基斯坦、菲律宾等国按照美国政府的意图拟制了一份准备提交联合国的提案。提案建议建立统一和复兴朝鲜委员会，支持美军越过三八线。
杜鲁门后来在其回忆录中写道： 10月3日国务院收到了许多封电报，报告同一件事情：中国共产党威胁着要参加朝鲜作战。中国共产党政府现任外交部长周恩来召见印度驻北平大使潘尼迦，并且告诉他，如果联合国军队越过三八线，中国就要派遣军队援助北朝鲜人。不过，如果只是南朝鲜人越过三八线，中国将不采取行动。……从莫斯科、斯德哥尔摩和新德里也打来同样的报告。不过，这里却有一个问题：和这个报告有关的潘尼迦先生在过去却是经常同情中国共产党的家伙，因此他的话不能当作一个公正观察家的话来看待。充其量不过是一个共产党的宣传的传声筒罢了。建议采取一切适当的步骤以稳定全朝鲜局势的议案，在联合国大会的政治安全委员会里悬而未决。这个议案如果得到通过，那么联合国司令官就肯定有权力在北朝鲜作战。这个议案在第二天就要投票表决，看来周恩来的声明只是对联合国的恫吓，扬言要在朝鲜进行干涉。 在杜鲁门的指示下，代理国务卿韦布于10月4日电示美国驻印度大使亨德森，希望通过印度政府直接与中国驻印度大使接触，转达美国政府的意图，即美国无意与中国冲突，联合国军占领北朝鲜不会危及中国安全。同时又威胁中国说：“不要低估美国人民全力支持太平洋地区国际和平的决心。”
在美国的操纵下，联合国大会于10月7日通过了英国、澳大利亚、巴西、荷兰、古巴、挪威、巴基斯坦、菲律宾提出的“八国提案”，该提案的中心内容是要在“联合国军”的占领下和联合国机构的监督下，举行所谓选举来“统一”朝鲜。提案建议：（甲）采取一切适当的步骤以保证全朝鲜情况的稳定； （乙）采取一切组织政府的行为，包括在联合国主持下举行选举，以便在主权的朝鲜国家内建立一个统一、独立和民主的政府； （丙）邀请南北朝鲜人民的各阶层和代表团体，在恢复和平、举行选举和建立统一的政府的工作中与联合国各机构合作； （丁）除为达到上列（甲）、（乙）两款规定的目标所必要者外，联合国军队不得留驻在朝鲜任何地方； （戊）采取一切必要措施以完成朝鲜的经济复兴。提案决议：设立一个由澳大利亚、智利、荷兰、巴基斯坦、菲律宾、泰国和土耳其组成的委员会。定名为联合国朝鲜统一复兴委员会：（1）组任向联合国朝鲜委员会执行的职务；（2）代表联合国以实现全朝鲜统一、独立和民主的政府之建立；（3）行使大会在得到经济暨社会理事会的建议以后所决定的与朝鲜的经济和复兴有关的各种职责。联合国朝鲜统一复兴委员会应尽速前往朝鲜开始执行其职务等等。
三、麦克阿瑟的保证
麦克阿瑟在接到参谋长联席会议授权“联合国军”在三八线以北行动的第91801号指令前，已迫不及待地指挥美军在三八线地区展开，准备入侵朝鲜民主主义人民共和国。9月28日，麦克阿瑟根据参谋长联席会议的指令做出越过三八线北进的简要计划：（1）第8集团军以现有兵力打过三八线，主攻方向是开城——沙里院——平壤轴线，目标是夺取平壤； （2）第10军以现有兵力在元山实施两栖登陆，然后沿元山——平壤轴线向西进攻，与第8集团军会合； （3）第3步兵师位于日本，作为总司令部的预备队； （4）在占领平壤——元山一线后，定州——宁远——咸兴一线以北的作战由南朝鲜军队实施； （5）第8集团军的进攻日期暂定为最早是10月5日，最迟不晚于10月30日。
9月29日，马歇尔听说沃克已命令第8集团军将在三八线停下来，可能是为了等待联合国批准越过三八线，感到非常不安，立即起草了给麦克阿瑟的电报，电报称，目前有报告说，第8集团军曾宣布韩国各师将在三八线停下来进行重新集结。关于这一点，我们希望你认识到，你在三八线以北推进时无论在战术上还是战略上都不受限制。上面所提到的声明有可能会使联合国处境尴尬，因为在联合国里，人们显然不愿意出现必须对越过三八线进行投票的局面。相反，人们希望看到你在军事上已证明有必要这样做。
9月30日，麦克阿瑟复电，他对沃克是否发表过这类声明表示怀疑，但他要提醒沃克不要再提三八线有关的问题。麦克阿瑟说： 在军事上，三八线不是影响我们使用部队的因素。我的部队的后勤补给是妨碍我们迅速推进的主要问题。为利用敌军的失败，我们的部队随时可以越过三八线进行进攻。你们了解我在北朝鲜总的战略计划。在敌人投降前，我认为我们在整个朝鲜都可进行军事行动。 9月31日，参谋长联席会议正式批准了麦克阿瑟的北进计划。10月2日，麦克阿瑟以“联合国军”司令部第二号作战命令向第8集团军司令官沃克下达了越过三八线的命令。命令的主要内容是，第8集团军从陆地推进，占领平壤；在此期间，第10军团在元山登陆。尔后两支部队在平壤——元山蜂腰部汇合，切断人民军退路，当联合国军到达定州——宁远——兴南一线后，这一线以北至边境线的作战，只由南朝鲜军担任。
在麦克阿瑟向第8集团军下达越过三八线命令的前一天，10月1日，位于东线的南朝鲜第1军团各师已经越过三八线。南朝鲜第3师于10月1日进抵注文津——江陵一线，当日越过三八线，3日占领襄阳，继续北进，企图占领元山。首都师于10月1日进抵三八线，在注文津西北地区越过三八线。10月1日，西线的南朝鲜军各师进抵三八线。南朝鲜第6师于当日10时半占领洪川，2日占领杨平，3日在春川集结后继续向北进犯。南朝鲜第7师于2日由忠州出发，向原州进犯。南朝鲜第8师于3日抵杨平，4日转向议政府集结。 沃克接到麦克阿瑟越过三八线的命令后，立即下令所辖美军第1军以不足一个师的兵力占领临津江以西一线，其主力在集结地域集中，然后按集团军命令，确保骑兵第1师为主要突击力量，遂行北进的作战任务。美步兵第24师和南朝鲜第1师保障其翼侧，并担任预备队。美骑兵第1师奉命于10月5日进至汉城以北，确保美第1军在三八线附近集结地域的安全。骑兵第1师分成三个加强团（团级战斗队）部署在开城附近的三八线南侧。10月7日，骑兵第1师巡逻队越过三八线。
10月9日，麦克阿瑟狂妄地敦促朝鲜人民军投降，他威胁说：“为了以最少的生命和财产的损失贯彻联合国决议，我作为联合国军总司令最后一次要求你们及你们指挥的军队，不管位于朝鲜什么地方，都放下武器，停止敌对行动，……否则将马上着手采取必要的军事行动，以实施联合国的决议。” 当日，美骑兵第1师全部越过开城北部边界进抵三八线。在三八线附近，骑兵第1师遭到了朝鲜人民军的顽强抵抗。激战至11日，美骑兵第1师全部越过三八线，侵入朝鲜民主主义人民共和国。继美骑兵第1师之后，美步兵第2师、步兵第24师、英国步兵第27旅和南朝鲜第1师大举越过三八线，分多路向平壤攻进。14日，美骑兵第1师攻占金川，继续向平壤逼近。 “联合国军”于10月7日大规模地越过三八线后，大举向北推进。此时，朝鲜人民军的主力部队正在向北撤退，由于遭到“联合国军”分割、包围，弹药、给养无法补充，部分部队撤到三八线以北，部分部队被敌人包围，部分部队已失去联系。而担任三八线防御任务的人民军部队，在“联合国军”多路攻势下，被迫向中朝边境撤退。 随着人民军的抵抗逐渐减弱，美国军队迅速向中朝边境大举推进。这时，杜鲁门开始关注中国和苏联对美国扩大战争的态度，有点担心中国或苏联军队会介入朝鲜。
10月9日，经杜鲁门批准，参谋长联席会议向麦克阿瑟发出了新的指令。指令指出：“鉴于中国共产党军队可能在北朝鲜进行干涉，兹特对我们9月27日的指示作如下补充，尚希遵照执行。今后中国共产党要是不事先声明就在朝鲜任何地方公开或隐蔽地使用大量的部队，你应该根据自己的判断，只要在你控制下的部队有可能获得胜利，你就继续行动。在任何情况下，如果要对中国境内的目标进行任何军事行动，都必须事先得到华盛顿的批准。” 美国不顾中国政府的多次警告，扩大战争，而联合国大会却在支持美国的侵略行径。
对此，中国政府再次提出警告。10月10日，中华人民共和国发表声明严正指出：10月7日联合国大会在美国操纵下所通过的英、澳等八国提案，它的通过是完全非法的，违反全世界绝大多数人民意志的。目前美国正积极部署着大规模越过三八线，企图把侵略战争的火焰延烧到中国边境。声明最后指出：中国人民反对美国及其帮凶国家扩大侵略的危险趋势，不能置之不理。 英国政府已经敏感地察觉到中国政府在不断地发出警告后可能要派军队进入朝鲜，当获悉中国的外交声明后，立即由外交大臣贝文致函美国国务卿艾奇逊，称： 虽然我们不能仅从字面上的含义看待中国的声明，但我们也不能完全置之不理，……一旦中国公开干预，我认为麦克阿瑟在得到杜鲁门总统批准之前不得在朝鲜领土之外采取行动，这一点非常重要。我确信，在美国政府和女王陛下政府商讨之前，当然不会做出这类的批准。 贝文强调，英国有权要麦克阿瑟事先经过（与英国）协商，才能在朝鲜之外，对中国进行军事行动。他认为，“我方错误的行动会迫使中国卷入战争，后果虽不能预料，但肯定十分严重”。 对于中国政府越来越严厉的警告以及盟国对此的强烈反应，杜鲁门不得不重视起来。
10月12日，他收到了中央情报局提供的两份权威性报告。一份报告是《关于中国干预朝鲜可能性的报告》。这份报告认为中国军队在缺少空中和海上支援的情况下进行干预，可能有效但未必具有决定性的意义。尽管周恩来发表了声明，中国的部队正向满洲机动，但没有令人信服的证据表明，中共真的打算全面干涉朝鲜。这份报告的结论是，中国人不会进入北朝鲜与联合国军对抗。 中央情报局的另一份报告是《关于苏联军事干预朝鲜可能性的报告》，这份报告认为，苏联驻远东部队在没有警告的情况下，有能力对朝鲜进行有效的干预。但苏联领导人会充分估计到，他们如果公开干预会引起苏联与美国及其他联合国军的直接对抗。苏联领导人不能保证苏联军队与美国军队的作战只限于朝鲜或远东，其结果可能引起与美国的全球战争。 尽管从各种迹象分析判断，中国或苏联干预朝鲜的可能性很小，但美国军队毕竟已经大举越过三八线。杜鲁门做出决定，要和麦克阿瑟进行面对面的磋商。 10月15日清晨，杜鲁门乘“独立号”总统专机抵达威克岛。随行人员有参谋长联席会议主席布莱德雷、陆军部长弗兰克·佩斯、太平洋舰队司令阿瑟·雷德福以及助理国务卿迪安·腊斯克等。 麦克阿瑟在机场迎接杜鲁门。杜鲁门走下舷梯，亲热地拥抱着麦克阿瑟，说：“我很早就期望见到您，将军。” 麦克阿瑟风趣地说：“我希望下一次的见面不会等得太久。”随后，他们一行驱车至海边的一座别墅。在会议厅里，麦克阿瑟首先向杜鲁门报告了战况，很有把握地向杜鲁门保证战争将在感恩节前结束。他说：“北朝鲜军队想抵挡住联合国军并转入进攻是痴心妄想，他们仅剩下10万人，这些部队缺乏训练，装备不足，他们顽固地战斗只是为了面子。”
麦克阿瑟信心十足地报告了他的作战计划：“正命令第1骑兵师直取平壤，第10军在已经占领的元山登陆，该军可以在一周内从那里横穿朝鲜半岛到达平壤。我认为北朝鲜人又一次犯了致命的错误，没有在纵深部署兵力，一旦美军在平壤会师，曾发生在朝鲜南方的事同样会在北方发生。第8集团军可以在圣诞节（12月25日）撤回日本，在朝鲜只需留下美军第2师、第3师和其他国家部队，直到那里举行了选举以后。我希望明年就举行‘选举’，避免实施军事占领。” 麦克阿瑟最后补充道：“所有占领都是失败的。” 杜鲁门听完麦克阿瑟的汇报，感到十分满意，但他还是有些担心中国或苏联的介入，问：“中国或苏联会不会进行干预？”“很小。如果他们在（战争爆发后）第一或第二个月就干预，那会起决定作用。现在我们不再担心他们干预了。我们不再畏畏缩缩。”麦克阿瑟语气十分肯定，“中国在满洲的兵力有30万人。其中部署在鸭绿江的可能不到10万至12.5万，可以越过鸭绿江的只有5万至6万人。他们没有空军。由于我们在朝鲜拥有空军基地，如果中国人试图南下到平壤，那对他们来说将是一场大规模屠杀。”
麦克阿瑟接着说：“至于俄国人，情况稍有不同。他们在西伯利亚拥有一支空军，而且素质很好，拥有出色的飞行员，装备有先进的飞机。他们可以投入1000架飞机。但俄国没有可以用于北朝鲜的地面部队，因为把地面部队派到朝鲜战场是有困难的。一个师开到朝鲜要六个星期，而六个星期后冬天就到了。唯一可行的是俄国空军支援中国地面部队作战。但俄国空军同中国地面部队之间的协调将十分困难，我认为俄国人在中国人头上扔下的炸弹将会同落在我们头上的一样多。空中掩护是非常困难的，没有受过训练的空军和地面部队，如果不经过大量的联合训练，搞空中掩护是不可能的。我相信，中国地面部队同俄国空军做不好空中掩护，而我们是最好的。”
杜鲁门非常赞赏麦克阿瑟这番第一手权威性的分析和判断。他在离开威克岛起飞之前，在麦克阿瑟的优异服务勋章旁加上了第四枚橡叶勋章。在登上飞机时，他告诉麦克阿瑟说：“我认为我们这次的会晤是非常令人满意的。” 布莱德雷后来在回忆录中说： 我很少见过他（杜鲁门）如此兴致勃勃。我们大家都对朝鲜战争很快就要结束而感到如释重负。我们现在可以进行建设北约的重要任务了。 10月17日，杜鲁门在旧金山发表全国广播演说，声称威克岛会晤“非常令人满意”，他说：“战区司令官由于亲临其境，最了解当地情况，所以再没有比和他晤谈更解决问题的了。他掌握大量的情报，这对我们所有的人，在这个危急的关头，正确地决定政策都会有帮助。” 杜鲁门信心十足地宣称：“联合国军的力量正在日渐增强，目前他们比敌对部队远远处于优势。朝鲜共产党人有效的抵抗力量不久必将告终……” 威克岛会谈一结束，麦克阿瑟就命令“联合国军”加快向中朝边境的进攻速度。 随着朝鲜人民军的抵抗逐渐减弱，“联合国军”地面部队在海、空军的支援下，大举向北推进，直逼中朝边境。此时，朝鲜劳动党和政府被迫组织党政机关和部队向新义州、江界方向进行转移，并将临时首都迁到了江界。 10月17日，麦克阿瑟改变了原定东西两线部队在平壤——元山一线汇合的计划，并且取消了在定州——宁远——咸兴限制线以北地区禁止使用非朝鲜军队的规定，命令“联合国军”所有部队分路继续北进，将战线推进到中朝边境。 10月19日，美骑兵第1师、第24师和南朝鲜第1师占领平壤。10月20日，美第10军指挥的陆战第1师、步兵第7师分别由仁川、釜山船运至元山港海域，准备登陆。南朝鲜第1军团首都师由咸兴、兴南北进，占领北青、新兴。同日，美空降第187团在肃川、顺川地区空降。
麦克阿瑟乘坐一架直升飞机，亲自观看这次空降。当空降临近结束的时候，麦克阿瑟的飞机直飞平壤。 在平壤机场，在一群记者的簇拥下，麦克阿瑟微笑地宣称：“这次空降是决定性的，已完成了对敌人的合围，北朝鲜军一半幸存的士兵被包围了。” 接着，麦克阿瑟又以轻松的口气说：“我已命令联合国军全速前进，堵住朝鲜人民军的退路，消灭朝鲜人民军，摧毁朝鲜人民政权，尽速占领整个朝鲜。” 这时，“联合国军”总兵力已达42万人，拥有飞机1100余架，各型军舰300多艘。地面部队拥有五个军十五个师另两个旅，23万余人，其中，美国三个军六个师（每师装备有坦克149辆，装甲车35辆，各种炮959门）约12万人，南朝鲜军两个军团九个师（每师装备有各种口径的火炮219门）90000人，另有英国、土耳其、澳大利亚、泰国、菲律宾等国军队12000余人。由于装备现代化的“联合国军”在北进过程中没有遇到坚强抵抗，前进速度很快。从20日到24日，“联合国军”推进了100余公里，距离朝中边境最近处已不足100公里。 10月24日，麦克阿瑟发布命令，取消对“联合国军”地面部队在朝鲜北部使用的所有限制，要求其部队向朝鲜北部边界之极限推进。 24日以后，“联合国军”越过三八线的所有部队，以师甚至以团或营为单位，以车载步兵为前驱的行动样式，置东西两线部队之间出现的80公里大间隙于不顾，分兵多路向朝中边境高速推进。 美国地面部队在大举向中朝边境推进的同时，美国海、空军的作战飞机不断侵入中国领空，进行轰炸和扫射。据不完全统计，从1950年8月27日到1950年10月25日，美军出动飞机三十一架次，侵入中国东北领空，并进行轰炸、扫射，造成中方人员伤亡38人，炸毁大量居民房屋。战火烧到了中国和平的土地上。还沉浸在欢庆新中国成立一周年喜悦气氛中的中国人民，越来越感受到战争的临近。
四、志愿军改变战略方针
彭德怀到达新义州后，在朴宪永的陪同下，于10月20日乘车驶抵水丰发电站，等待与金日成联系会谈地点。朝鲜战场情况瞬间万变，志愿军入朝时，朝鲜局势已发生急剧变化。彭德怀不得不重新考虑志愿军下一步的行动计划。 志愿军入朝以前，中央军委、毛泽东曾确定志愿军入朝作战第一个时期只打防御战的方针。 当时，彭德怀依据中央军委和毛泽东的战略意图，决定志愿军入朝以后采取积极防御，阵地战与运动战相结合，以反击、袭击、伏击来歼灭与消耗敌人有生力量的作战方针，先在龟城——泰川——球场——德川——宁远——五老里一线利用有利地形组织防御，控制一定地区，制止敌人进攻，稳定局势。 目前朝鲜形势已发生了急剧变化。随着朝鲜人民军的抵抗逐渐减弱，“联合国军”地面部队在海、空军的支援下，大举向北推进，直逼中朝边境。
10月19日，美骑兵第1师、美第24师和南朝鲜第1师占领平壤。10月20日，美第10军之陆战第1师、步兵第7师分由仁川、釜山船运至元山港海域，准备登陆。南朝鲜第1军团首都师由咸兴、兴南北进，占领北青、新兴。同日，美空降第187团在肃川、顺川地区空降。至20日，西线南朝鲜第2军团距志愿军预定防御地区只有90至130公里；东线南朝鲜第l军团首都师已经进到志愿军预定防御地区。而此时志愿军仅有五个师渡过鸭绿江进到义州以东和朔州、满浦以南地区，距离预定防御地区还有120至270公里，已不可能先敌到达预定防御地区了。 志愿军入朝时采取了一系列战略佯动和伪装措施。志愿军调动、集结、训练等临战准备活动严守秘密，入朝时进行严密的伪装，利用黄昏和夜暗分路过江。在开进过程中夜间行军，拂晓前露营，天亮后严密伪装，隐蔽防空，避免与敌过早接触，较好地隐蔽了我军的行动和企图。
在政治外交方面，中国政府多次发出严正警告，并公开地大张旗鼓地在全国范围内开展谴责美国侵略者、声援朝鲜人民的活动。美国当局认为这是“虚张声势”。由于“联合国军”尚未发现志愿军入朝，气焰仍然十分嚣张，毫无顾忌地分兵冒进，中路南朝鲜第2军团三个师态势突出，东西两线部队之间敞开的缺口越来越大，这给志愿军在运动中各个歼敌提供了极好的机会。 志愿军入朝后，毛泽东一直密切关注着朝鲜局势的发展和志愿军的情况。依据朝鲜局势的变化，毛泽东审时度势，当机立断，决定志愿军立即采取在运动中各个歼敌的方针。
10月21日凌晨2时30分，毛泽东致电彭德怀、邓华、洪学智、韩先楚及高岗： （一）伪首都师由咸兴向长津前进。伪3师似将进至咸兴。伪6师改由破邑向北，目的地第一步在德川，第二步可能向熙川。伪7、8两师第一步向顺川、军隅、安州，第二步可能向泰川、龟城。以上五个师的最后目的地是江界、新义州一线。截至此刻为止，美伪未料到我志愿军会参战，故敢于分散为东西两路，放胆前进；（二）估计伪首伪三两师要七天左右才能进到长津，然后折向江界。我军第一仗如不准备打该两师，则以42军的一个师位于长津地区阻敌即够。42军的主力则宜放在孟山以南地区（即伪6师的来路），以便切断元山、平壤间的铁路线，钳制元、平两地之敌，使之不能北援，便于我集中三个主力军各个歼灭伪6、7、8等三个师；（三）如伪6师（较强）由破邑（在铁路线上）至德川的路上能有朝鲜人民军一部作有力的阻击，则该敌可能要到10月24日或25日才能占领德川，如果我40军（全部）能于23日赶至德川、宁边地区，则可以绕至伪6师的后方（由东面绕至南面铁路线附近），让出正面给他军使用（38军或39军），如果太迟，则敌将先占德川。
毛泽东特别强调： 此次是歼灭伪军三几个师争取出国第一个胜仗，开始转变战局的极好机会，如何部署，望彭、邓精心计划实施之。……这一仗可能要打七天至十天时间（包括追击）才能结束，我军是否带有干粮？望鼓励全军，不惜牺牲，不怕艰苦，争取全胜。 电报发出后，毛泽东继续考虑朝鲜战事。一个小时后，他又发出一电，要求志愿军争取战机迅速完成战役部署，电报指出： 你们是否已前进，我意13兵团部应即去彭德怀同志所在之地点和彭住在一起并改组为中国人民志愿军司令部，以便部署作战。现在是争取战机问题，是在几天之内完成战役部署以便几天之后开始作战的问题，而不是先有一个时期部署防御然后再谈攻击的问题。
根据中央军委、毛泽东的有关指示和战场形势，20日中午，彭德怀、邓华等指示志愿军各军，目前美伪军北犯中，所遭到人民军的抵抗甚弱，仍无顾忌地分途北进中，并在下雪以前，进至中朝边境。据此，敌在未发觉我军行动前，将仍会有向北冒进，因而使我军以运动战方式，歼灭敌人之机会，是充分可能的。你们应该极力争取与造成运动歼灭的良机，以求得开始即打几个好仗，将敌气焰打下去。 下午，彭德怀得到金日成指挥部通知，在柴军武的陪同下，前往昌城郡大榆洞附近的大洞与金日成会谈。 21日下午4时，彭德怀致电毛泽东、高岗、邓华：（一）本日晨9时在东仓——北镇间之大洞与金日成同志见面，前面情况很混乱。由平壤撤退之部队，已三天未联络。咸兴——顺川线以南已无友军，咸兴敌是否继续北进，不明；（二）友军位置：长津附近有一工人团和坦克团，德川——宁边——大道线以北高地有4师，肃川有46师，博川有17师，以上均系新兵，如敌继续北进势难阻击；（三）目前应迅速控制妙香山——杏山洞线及其以南并构筑工事，保证熙川枢纽，隔离东西敌人是异常重要的。请设法集中部分汽车，速运一个师，以两个团至熙川以南之妙香山，一个团至杏川——五领线先机构筑工事。
五、精心部署
志愿军第13兵团部于10月19日黄昏从长甸河口随第40军118师前卫团跨过鸭绿江。 10月21日黄昏，兵团部分别收到毛泽东和彭德怀关于采取在运动中各个歼灭敌人的电报。 根据毛泽东和彭德怀提出的采取在运动中各个歼灭敌人的指示，邓华、洪学智、韩先楚、解方于当日21时改变部署，决定以一部分兵力钳制东线长津方向前进之敌及可能由元山、平壤增援之敌，集中三个军，在龟城、泰川、熙川、德川、宁远地区，各个歼灭南朝鲜军第6、第7、第8师。
具体战役部署是：第一步计划拟以第42军一个师附一个炮兵团，坚守长津地区，阻击伪首都师团、第3师团，该军主力首先控制小白山地区，视情况向孟山以南地区挺进。第40军全部进到德川、宁远地区，第38军全部进到熙川地区，第39军全部进到泰川、龟城地区，尔后视敌前进情况而各个歼灭之。 10月22日，南朝鲜第6师正集结于顺川——新仓里之间，准备进抵新义州；南朝鲜第8师正集结于江东——成川之间，准备进抵满浦镇。根据上述情况判断，敌军尚未发现我军开进，南朝鲜第6师将经新安州进至博川及其以西地区，南朝鲜第8师将进至军隅里及其以北地区。
为歼灭南朝鲜第6、第8师，毛泽东电示彭德怀、邓华： 我军行进路线必须避开定州、博川、军隅里一线及其以北约二十公里地区不走，而走以北路线，否则，就会过早被敌人发觉，敌将停止前进，或竟缩回去。而此次作战，则以在博川、军隅里及其以北地区周围歼该敌为最有利。请按此意图，速定部署。 毛泽东同时指出： 如果我军能同时包围伪六八两师，则于战局最为有利。我四十军应担任包围一个师，三十九军应担任包围一个师。当战斗紧急时，除伪七师必然增援，我可继歼该敌外，现在平壤之伪一师，亦应估计可能增援，你们也要准备对付该师。 当日，彭德怀致电邓华、洪学智、韩先楚并报毛泽东、高岗：我军先占德川已不可能，应迅速从39军或40军中车运一个师占据熙川南之妙香山——杏川洞线构筑工事。待伪6、7、8师攻击时，我集39军、40军主力由温井——云山线向东攻击敌侧背，38军由杏川洞向宁边、德川攻击，42军仍应迅速集结长津。 第13兵团根据毛泽东和彭德怀的指示精神，立即重新部署兵力，决定：第39军以一个师扼守铁山、宣川地区，军主力进至龟城及泰川西北，准备捕歼南朝鲜军第6师；第40军主力进至温井、云山地区，准备捕歼南朝鲜军第8师；第38军车运一个团控制妙香山、杏川洞，军主力迅速进至熙川地区，一方面阻击敌北进，同时准备配合第39军、第40军作战；第42军以一个师控制小白山地区要点，军主力迅速进至长津——旧津里线一线，阻击东线之敌。 与此同时，第13兵团政治部发布政治动员令，号召全体指战员发扬革命的英雄主义精神和勇敢顽强的战斗精神，不怕一切牺牲，克服一切困难，保证首战获胜，转变朝鲜战局。 接到彭德怀和第13兵团的部署电后，毛泽东于10月23日7时致电彭德怀和邓华同意第13兵团的部署，并指出：“总以利于以主力插到敌人的后面和侧面，全歼六八两师为原则。”
10月23日中午，毛泽东又得到新的敌情通报：敌军进展甚速，南朝鲜第6师主力于22日已到价川，小部到宁边，南朝鲜第1师有一个团已到军隅里。毛泽东估计南朝鲜第6、第l师当日均可到宁边，立即致电彭德怀、邓华并告高岗： 速令四十军主力即在温井地区荫蔽集结，以一部控制熙川，不要去云山、宁边与敌过早接触。三十九军即在龟城地区集结，亦不要去泰川。该两军侦察部队不要到定州、博川、宁边、球场去了，要注意避免和敌打响，要将熙川——温井——龟城一线以南地区让给敌人，诱敌深入，利于歼敌。三十八军应迅速前进。 毛泽东仍然放心不下，于当日再次发电，指示邓华、洪学智、韩先楚并告彭德怀： 敌进甚急，捕捉战机最关紧要。两三天内敌即可能发觉是我军而有所处置，此时如我尚无统一全军动作的处置，即将丧失战机。因此，你们应迅速乘车至彭处，与彭会合，在彭领导下决定战役计划，并指挥作战。
10月24日中午，邓华、洪学智、韩先楚到达大榆洞和彭德怀会合。原来，彭德怀与金日成在大洞会谈后，又率指挥人员转移到距大洞仅两公里的大榆洞。 大榆洞原是朝鲜一座有名的金矿。位于平安道的北镇西北三公里处，四面环山，从东北向西南方向有一条沟。山沟两边的山坡上散落着一些金矿。志愿军司令部驻地就设在山坡下的一座木板搭成的工棚里。 在工棚里，彭德怀高兴地与邓华、洪学智、韩先楚一一握手。接着他主持召开了作战会议。 彭德怀首先介绍了与金日成的会谈情况，他说：“朝鲜前线情况很混乱，由平壤撤退的人民军部队与金日成指挥部已多日未联络，现在朝方仅三个师，已无法阻拦敌人向中朝边境推进。” 彭德怀接着说：“因原定阵地作战难以实现，确定以运动战方式，采取分割、包围的战术歼敌，力争初胜利，以稳定局势。” 第二天，第13兵团收到中共中央来电，电报指示： （一）为了适应目前伟大战斗任务的需要，十三兵团司令部、政治部及其他机构，应即改组为人民志愿军司令部、政治部及其他机构；（二）彭德怀同志为人民志愿军司令员兼政治委员（前已通知），邓华、朴一禹、洪学智、韩先楚四同志均为副司令员，邓华、朴一禹二同志均兼副政治委员，解方同志为参谋长，政治部、后勤部及其他机构的负责同志均照旧负责；（三）党委组织亦照原名单加入彭朴二同志，以彭德怀同志为书记，邓华、朴、一禹为副书记。 “联合国军”在北进过程中，未遭坚强抵抗，且具有现代化装备，前进速度很快。从20日到24日，“联合国军”推进了100余公里，距离朝中边境最近处已不足100公里。
10月24日，麦克阿瑟发布新的命令，取消了美国参谋长联席会议“9.27”指令中关于“非南朝鲜的军队一概不准在和苏联接壤的东北各道或沿满洲边境使用”的规定，命令所属所有部队“全速和全力向北推进”到中朝边境，先控制边境要点，堵住朝鲜人民军的退路，消灭朝鲜人民军，摧毁朝鲜人民政权，以求尽速实现其侵占整个朝鲜的计划。 此时，志愿军由于只能在夜间徒步行动，在行进途中，一直受到敌军飞机的袭扰，在路上又遇到正向江界、新义州撤退的朝鲜党政军民，人员、车辆和马匹，经常在道路上堵塞，志愿军前进速度较慢。
至24日，志愿军除第40军先头两个师进到北镇以东、云山以北即将接近敌人外，其他各军距敌尚有20至50公里。根据这一情况，毛泽东及时电示彭德怀、邓华并告高岗： 今日情报，伪六师向楚山、北镇方向进攻，伪八师经宁远到熙川后向江界进攻，伪一师（战斗力颇强）已到宁边、龟城。请你们注意诱敌深入山地然后圈歼之，敌人至今还不知道我情况。（请注意白头山制高点） 彭德怀、邓华、洪学智、韩先楚、解方重新制定部署，决定以第40军集结于温井以北、北镇以东地域，待机歼灭南朝鲜第6师于温井及其西北地域；第39军迅速集结于云山西北地域，准备在第40军围歼南朝鲜第6师时，调动南朝鲜第l师来援，将南朝鲜第1师歼灭于云山附近；第38军和第42军第125师，集结于熙川以北明文洞、仓洞地域，准备歼灭南朝鲜第8师于熙川及其以北地区；第42军第124、第126两师于东线长津以南黄草岭、赴战岭地区阻击敌人北进，牵制东线之敌，配合西线作战。同时，命令第66军主力自安东过江，向铁山方向前进，准备阻击英第27旅。
六、初战告捷
10月24日傍晚，志愿军第40军正以两路纵队快速向温井、云山、宁边开进。左路第118师翻过新仓，到达北镇西北梨川洞。 邓岳、张玉华率第118师连夜赶到北镇东南两水洞地区。 北镇至温井是一条长约20公里宽约1公里的谷地。谷地两侧是绵亘的高地，谷地北侧高地树林浓密，南通平壤北至楚山的公路沿北侧绕行，九龙江沿公路走向缓缓流淌，南侧高地距公路较远，高地与公路间沟坎纵横，地形复杂。 入夜，在沿温井至北镇公路和九龙江北侧一线阵地上，第354团指战员正严阵以待。 次日凌晨，隐蔽在山林中的指战员们焦急地盯着山下的公路。突然，山下响起了马达声，公路上扬起滚滚烟尘，两辆中型卡车沿着温井公路直开过来。接着，大队汽车一辆接一辆浩浩荡荡地开过来了。
这时南朝鲜第6师第2团第3营并加强了一个炮兵连。 当敌人的前卫进至两水洞，后卫进到丰下洞以北时，团长褚传禹一声令下，全团一齐向敌人展开了火力袭击。 汽车停止前进，车上的敌人纷纷跳下车，立即向路侧的一个小山包奔去。指战员们依托有利地形，以拦头、截尾、斩腰的战法，向敌行军纵队实施侧翼猛烈的攻击。 第3营第8连首先将敌炮兵连与敌第3营的联系切断，第2营以火力截断了敌第3营与团主力的联系，阻止了敌团主力的前进。第1、第3营趁敌队形混乱之际，分路冲下公路，大胆实施穿插分割。 顿时，公路上、稻田里、山坡上、河滩里，到处闪着刺刀的寒光。 “缴枪不杀！”战士们忘记了南朝鲜兵是听不懂中国话的，喊声越大，敌人跑得越凶。
这股南朝鲜军兵力尚未展开，火炮未及开架，即大部被歼，余部向九龙江南溃逃。随队的一名美军顾问也成了志愿军的俘虏。 南朝鲜第2团主力在其第3营遭到阻击时，急忙组织兵力在炮火的支援下，向防守在216、409.5高地的志愿军第2营疯狂进攻。 坚守在216高地的第4连，不顾敌人密集的炮火，勇敢顽强地抗击敌人，连续击退敌10余次进攻，坚守住了阵地。南朝鲜第2团主力被迫退回温井。 入夜，志愿军第40军将温井四面包围，给南朝鲜第6师第2团主力以突然、猛烈的打击。 南朝鲜军在黑暗中陷入混乱状态，慌忙向城外溃逃。志愿军担任阻击任务的部队迎头打击溃逃之敌，南朝鲜第2团主力被歼一部，大部撤逃。 第40军乘胜攻占温井，切断了北犯楚山之敌南朝鲜第6师第7团的退路。 在两水洞战斗刚刚打响之际，云山战斗也拉开了帷幕。 云山东侧的玉女峰等高地是云山通往温井的天然屏障，占领玉女峰等高地就封闭了通向温井的通道。第40军第120师第360团潜伏在云山以北的玉女峰等高地。
在云山至温井的公路上，汽车、坦克一辆紧跟一辆轰轰隆隆开过来了。 突然，狂风暴雨般的枪弹向公路上的汽车、坦克扫去。敌人在志愿军突然猛烈的打击下，措手不及，被迫缩回云山。 缩回云山的是南朝鲜第1师先头部队。师长白善烨还以为遇到的是朝鲜人民军的零散部队，又命令第15团由云山东北方向越过三滩川，企图抢占间洞南北一线高地。 守卫在间洞南山的3连英勇抗击，连续打退了敌人的数次进攻。
在3连3班的阵地上，班长石宝山带领全班利用有利地形，顽强地抗击着敌人的进攻。 弹药消耗殆尽，阵地受到严重威胁，当敌人冲到阵地前，石宝山毅然抱起两根爆破筒扑向敌群，与二十多个敌人同归于尽。 “为石宝山报仇！”战士们端起刺刀，举起石头，英勇地与敌人拼搏，再一次打退了敌人。敌人一次又一次的冲击，都遭到了失败。11时许，南朝鲜第1师又派出八辆坦克，搭乘步兵向从间洞沟口迂回到第3连阵地右后侧，企图夺占间洞南山。 为保障第3连的侧翼安全，第2连第3排迅速向敌坦克接近，7班副班长秦永发勇敢机智地炸毁敌坦克一辆，粉碎了敌人的进攻，秦永发是志愿军第一个用爆炸筒炸毁敌坦克的战士，战后，他被师里命名为“反坦克英雄”。 在第5连阵地上，指战员们顽强地抗击着敌人的猛烈进攻，机枪全部被炸坏，弹药大部被消耗，连首长大部伤亡，先后有四人代理连长职务，仍然继续战斗。 在打退了敌人第五次进攻后，第1、第3两个排只剩下十二名同志，他们推举在国内革命战争中曾荣获战斗模范称号的杜书生指挥战斗，连续打退了敌人的数次进攻，守住了阵地。 与此同时，志愿军第42军一部，在东线黄草岭地区与南朝鲜第3师也进入交战。 志愿军第40军开进途中在玉女峰、两水洞及温井地区以及志愿军第42军在东线黄草岭地区所进行的战斗，揭开了抗美援朝战争的序幕。
后来1950年10月25日被确定为中国人民志愿军抗美援朝战争纪念日。