糖尿病相对于中医的病名叫消渴，也就是说糖尿病隶属于中医的消渴范畴，因为消渴主要的表现是以多饮、多食、多尿、形体消瘦，或者尿浊、尿有甜味为临床特征，这里面的几大症状与糖尿病非常相似，所以糖尿病隶属于中医的消渴范畴。
它是糖尿病的一个重要的阶段，但是消渴的范围要超过糖尿病。而对于该症的认识和治疗距今已有 2000年的历史，历代诸多医家对本病的病机与治疗从多个角度进行了阐发，多数医家认为本病的病机以 “阴虚”为本 ，“燥热” 为标，治疗则以 “清热润燥，养阴生津”为大法。
有一些病人并没糖尿病的诊断，但如果临床表现有多饮、多食、多尿、形体消瘦也属于消渴，但不一定是糖尿病，在《金匮要略》里已经有消渴病的专篇，而且提出了上、中、下三焦的不同的症状表现，有不同的治疗的方药。在中医《内经》里就有记载，这个记载是在2500多年以前，称之为消渴，又分为上、中、下三消，患者多饮、多尿、多食、体重下降。
多饮是由于机体不能利用葡萄糖，葡萄糖随尿排出，产生渗透性利尿，患者的尿量及次数均有增加。葡萄糖不能被利用，机体饥饿感明显，蛋白质代谢出现障碍，负氮平衡，患者消瘦明显。
消渴的三个病症：
上消指患者喝水比较多，是正常人喝水的好多倍；
中消是指容易出现饥饿感，吃完饭一会就饿了；
下消指的是患者小便比较多。
由此可见中医和西医在糖尿病的诊治过程中，大致方向一样。
糖尿病患者从前期到确诊一般要经历三个阶段：
阶段一：患者已经存在糖尿病相关的病理生理改变，但是糖耐仍正常。
阶段二：随着病情进展，出现糖尿病前期，患者会出现包括空腹血糖受损和（或）糖耐量异常。这个阶段一般都没有明显的不适症状和临床表现。
阶段三：进展为糖尿病。患者多通过体检、血糖化验等发现患病，待出现糖尿病的典型症状“三多一少”，即多饮、多尿、多食和体重下降等症状时，通常已经较为严重了。
消渴病的病机之本为阴液亏虚，关于消渴病的论述，最早见于《素问·奇病论篇 》：“夫五味人口，藏于胃，脾为之行其精气，津液在脾，故令人口甘也；此肥美之所发也。肥者令人内热，甘者令人中满，故其气上溢 ，转为消渴。”。
肾阳不足是消渴病病机的一个重要方面，肾阳不足，命门火衰，气不化津，津液不能上蒸于口，故见口渴；肾虚不固则尿多尿频；同时还可伴见神疲乏力、形寒肢冷、腰膝酸软、舌淡苔白滑、脉沉细无力的症状。所以，治疗应选用温肾益气壮阳之法。
肺脾气虚是消渴症隐含的根本病机。消渴症的发生与脾的功能失调密切相关。脾胃虚弱为糖尿病的主因，根本的病理变化在于脾的转输功能失常引起水谷津液输布和利用过程紊乱或不平衡，一旦脾失健运，水谷精微失于输布可致清渴病的各种证候。