NBA新赛季悄然拉开大幕，虽然季前赛结果不重要，但是关于战术的演练，球员重新适应比赛状态，包括队员之间默契的培养，都对一整个赛季起到至关重要的作用。此前ESPN曾对新赛季球队进行实力分档，东部这边，T0级别是凯尔特人毋庸置疑，冠军框架没有短板；尼克斯的新四巨头不可小觑，包括76人也属于T1级别，东部整体实力分层特别明显，因为一旦到了季后赛，特别是半决赛甚至东决，凯尔特人的优势太大了。可是西部呢？美媒虽然曾预测，西部新赛季预计有12支球队能打出至少51%的胜率，可是就连西部也要大结局。
自然要从上赛季常规赛西部第一的雷霆说起。雷霆的崛起，真要感谢保罗，那年泡泡园区，雷霆这支坦克大队原本要摆烂，保罗硬生生带着亚历山大，把雷霆推到西部第五，甚至首轮险些把火箭拉下马，战至抢七。之后两年，亚历山大练级成长，雷霆摆烂连续得到霍姆格伦、杰威等天赋新星，一步一个脚印，直到上赛季打出57胜25负的战绩，拿到西部第一！他们上赛季的表现实在太强了，进攻联盟第3，防守联盟第4，投篮命中率是联盟第2，而三分球命中率、利用失误得分、场均抢断、盖帽都是联盟第1！
那么强，也被独行侠淘汰出局，说白了他们内线护框不够，基迪成长没到预期，投射短板很明显。于是在这个夏天，雷霆送走了基迪，从公牛抢来了卡鲁索。卡鲁索上赛季40.8%的三分球命中率，外加联盟仅有的两位至少单赛季2抢断+2助攻场次上双的球员，另一位巧了，恰恰是亚历山大！从拉开空间到协防保护，甚至到攻守转换的策应，卡鲁索完美适配雷霆！用公牛随队记者的话说，雷霆这笔交易就是打劫，但公牛别无选择，毕竟基迪还年轻，公牛也不再需要卡鲁索。而3年8700万签下哈滕，才是妙笔生花！
哈滕上赛季承担了尼克斯内线护框+对抗+挡拆的大部分工作，正负值联盟第18位；季后赛场均前场篮板3.8个，联盟第二！干扰投篮联盟第五，助攻比率联盟第七，掩护助攻和卡位，也都是联盟前十的级别。关键这份3年合同，丝毫不影响未来续约杰威和霍姆格伦，新赛季杰威可以打更加顺手的3号位，霍姆格伦在4号位的身高和技术优势也被无限放大！加上替补席有延续防守的多特，有进攻发动机以赛亚乔，有能抢能投冲击力十足的维金斯、华莱士、肯威这些人，这些都是能在季后赛进入轮转的！
季前赛第一场比赛，亚历山大都没大，卡鲁索和哈滕迎来了雷霆生涯首秀，两人联手出场都打了17分钟，不看不知道，卡鲁索轻松贡献5分5助攻1抢断1盖帽，哈滕贡献4分7助攻8篮板（3前场），两人在场赢了20分！一场比赛，就宣告了雷霆今夏操作的成功，卡鲁索到哪里都是即插即用，哈滕作为曾经周琦在火箭的竞争对手，如今成了联盟炙手可热的优质蓝领内线，只需要负责吃饼+挡拆+对抗护框即可，雷霆的短板直接变成了他们最大的优势！按照美媒计算，新赛季雷霆夺冠概率，西部第一档，联盟仅次于凯尔特人！
看看雷霆的竞争对手：掘金的阵容，一年不如一年；虽说约基奇+穆雷+波特+戈登四大王牌还在，但身边的角色球员都逐渐离去，新人上位拔苗助长的过程，很痛苦。到了季后赛，掘金就没有人员轮转，哪怕有威少，能否起到正面效果都存疑。独行侠虽然得到克莱，但告别了德里克琼斯后，锋线防守压力，华盛顿自己很难扛起来，防守更不可能指望克莱+欧文+东契奇，上限未必提升，但下限降低了。森林狼也是如此，被奢侈税压得喘不过来气，放走李凯尔、交易唐斯，实力明显下滑。至于太阳，只有立棍单打。
西部其他任何球队，都没有雷霆的均衡性。更重要的是，雷霆这套阵容，平均年龄只有24岁，最老的也只是30岁的卡鲁索！用卡鲁索的话说，他当时跟随湖人夺冠，他知道来到雷霆自己的目标和角色定位，也相信这支年轻的球队会在新赛季继续提升，他只需要配合这些年轻人。NBA差距确实越来越大，新赛季可能西部真要大结局了。