1949年9月19日前，董其武是国民党绥远（今属内蒙古）省政府主席兼保安司令、西北军政长官公署副长官，是国民党的上将。
董其武20岁上军校，毕业后从排长做起，经历过军阀混战、抗日战争，凭借优秀的战场表现，步步晋升为国民党的高级将领。
尤其是在抗战中，董其武曾率部参加长城抗战，在怀柔、石厂一线阻击日军，指挥全团官兵浴血奋战，打退日军10多次进攻。
也正是因为在抗战中的表现，让董其武成了很有名气的抗日将领。解放战争开始后，董其武是不愿意内战的，他审时度势，逐渐接受了我党关于和平解决绥远问题的主张。
1949年9月19日，在傅作义的帮助下，董其武率部4万余人起义。早在1947 年 6 月，蒋介石为了拉拢董其武，封他为上将。
但是，董其武并非贪图高官厚禄之人，他在抗战中不计个人名利，始终坚决同日寇血战，这份决心连日军也是佩服不已。
1973年，董其武随团访问日本，一名曾经参加侵华的日军军官对董其武说：“如果中国军队都像你的军队一样，那这场战争可能早就结束了。”
新中国成立后，董其武继续担任军队要职，出任第23兵团司令员。抗美援朝时，他率部入朝，肩负完成机场修建等军事工程任务，圆满完成任务，被朝鲜最高人民会议常任委员会委员长授予二级自由独立勋章，回国后任第69军军长。
1955年，我军举行大授衔。董其武得知自己位列上将军衔授予名单时，他向中央写信表示不可。
毛主席看到杨成武转交过来的信后，一锤定音：“董其武是有名的起义将领，是不可不授上将军衔的！”
董其武从杨成武口中得知毛主席的话后，热泪盈眶，对毛主席更加敬服。授衔前的当晚，董其武去见了傅作义，用傅作义的话来讲，董其武一整晚激动不已，又哭又笑，盛赞：“毛主席伟大！共产党伟大呀！”
其实，董其武要人品有人品，要能力有能力，要功劳有功劳，授予上将军衔完全是实至名归。然而，他作为起义将领，还是新中国即将成立时才起义的国民党将领，他自己觉得是“受之有愧”，毕竟我军战功赫赫的战将太多了。
这也是我党、毛主席的伟大之处，不拘一格降人才。相比而言，蒋介石则显得“小家子气”，想要拉拢时才舍得，况且还是兵败如山倒之时，如此用人，如何不败呢！
1956年，董其武自愿申请入党，并且以一名共产党员的要求严格要求自己，要求亲属朋友，对于拜访的人，来者不拒，有求必应（合力诉求），竭尽全力帮助群众，全心全意为人民服务。
由于各种原因，董其武直到1982年才被批准入党，邓公亲自批准，并将他的党龄从1980年算起。
1989年，董其武病逝。他没有给子女留下任何物质财富，唯有记录他一生历程的几十本日记，这是一笔精神财富。