1951年，原国民党陆军第八军军长、中将司令李玉堂在台湾被蒋介石秘密枪毙，蒋介石担心消息外传会对自己不利，下令保密。
三十多年后的1983年，身为国民党中将的李玉堂却被追认为革命烈士，这是怎么一回事呢？李玉堂到底是什么身份？
事情要从1949年10月，解放军解放海南的时候说起。
当时，薛岳率部镇守海南，原32军军长临阵脱逃，消极对敌，被薛岳撤了职。眼看解放军即将南下进攻海南，薛岳临时找到老部下李玉堂，邀请他出山指挥32军，帮着自己驻守海南。
李玉堂收到这个消息后，内心是一百个不愿意，就在不久之前的泰安战役中，因为援军王耀武支援不及时，被解放军打得溃不成军，导致泰安失守。
李玉堂为保存有生力量，从徐州撤退，蒋介石知道后怒不可遏，把泰安失守的责任全部推到了李玉堂身上，将李玉堂免了职。
薛岳找到李玉堂之前，李玉堂正在家里钓鱼，得知薛岳的来意后，他内心很是抗拒，自己好歹也是抗日名将，结果跟个皮球一样，被蒋介石踢来踢去，用得着自己就笑脸相迎，用不着就一脚踢开，这算什么。
李玉堂是薛岳的老部下了，打仗确实有两把刷子，有几分傲气是正常的。
第三次长沙会战的时候，李玉堂临危受命，指挥第十军死守长沙。
战斗开始前，李玉堂站在长沙城墙之下，高举手臂宣誓：“我们身后便是人民，退无可退之际，我李某人愿与长沙共存亡，我们保护的不是长沙，是我们的妹子、母亲，是我们亲朋挚友！”
在李玉堂的带领下，第十军将士士气大振，重创日军，打破了日军不可击败的神话。
李玉堂在抗日战场上十分活跃，是著名的抗日爱国将领，却因为一次失利就被蒋介石一脚踹开。
即便老上司薛岳亲自相邀，李玉堂二话不说就拒绝了，后来还是蒋介石亲自给李玉堂打电话劝说，李玉堂这才同意出任32军军长，驻守海南岛。
李玉堂很清楚，国军败局已定，一切努力不过是徒劳挣扎，他征战半生，不想最后落个身败名裂的下场，他的妻子和兄长都非常理解李玉堂，纷纷劝说李玉堂起义。
最终，李玉堂同意了妻子和兄长的建议，尝试联系广东军区司令员叶剑英，结果还没来得及取得联系，蒋介石就败逃台湾，李玉堂只能跟着蒋介石去了台湾。
去了台湾后，因为叛徒的出卖，李玉堂通共的事情败露，蒋介石秘密下令处决了李玉堂。
一直到1983年，大陆方面才找到当年李玉堂写给叶剑英的那封投诚信，追认李玉堂为革命烈士。
虽然李玉堂不是真正的共产党员，但他在抗日战争时期确实立下了不世之功，也在新中国解放前夕，主动向中共投诚，因为种种客观原因未能成功，但中共还是肯定李玉堂的功绩，给了他一份清白。