正式比赛六连胜，18强赛开战两战皆胜，打入12球，零失球，是目前18强赛内表现最出色的队伍。不过，在日本队球迷以及媒体看来，此前两战打的是国足与巴林，属于排名后三档队伍，胜利并不足以骄傲。10月，被视为森保一与他的队伍的真正考验月，因为他们要分别对阵沙特、澳大利亚，这可是前三档的队伍，是争夺出线权最大的竞争对手。
森保一保持了“以不变应万变”的风格，主力阵容和主要替补人选都基本固定，除了伤病和停赛被动调整，留给新人的考察名额非常有限。10月3日，他公布了10月份比赛的27人大名单，与9月时的名单相比，后卫中山雄太和前锋浅野拓磨因伤落选，本土射手细古真大被放弃。
唯一的新面孔是在英冠布莱克本踢球的前锋大桥祐纪。大桥祐纪今夏从广岛三箭加盟布莱克本，8场英冠攻入4球，加上联赛杯，目前他的进攻数据是10场5球1助攻，大桥祐纪是新赛季数据最好的日本旅欧前锋之一，仅次于8场6球2助攻的凯尔特人前锋前田大然。28岁的大桥祐纪还是1993年J1联赛成立以来首次入选日本队最年长的球员之一。不过，最近4场英冠大桥祐纪颗粒无收，状态有些下滑，森保一此时将其召入有点冒险。
10月对沙特和澳大利亚，是日本队此次征战18强赛最困难的一个月。近期主力中锋上田绮世在费耶诺德9战仅1球1助攻，森保一希望在前场增加一些力量，森保一已经考察了不少进攻端的新人，6月是铃木唯人，9月是细古真大，10月是大桥祐纪。值得一提的是，新赛季在凯尔特人8场4球2助攻的古桥亨梧依然不入森保一的法眼。
凭借巴黎奥运会和在比甲圣特赖登的出色表现，22岁的混血中场藤田让瑠时隔两年重返日本队。两年前他在东亚杯完成了日本国家队处子秀，对中国香港和韩国队各有1次助攻，之后未被征召，直至此次重返名单。森保一希望藤田让瑠可以在8号位支援进攻。
10月11日，日本队客场挑战沙特。森保一的目标是终结对沙特的三连败，日本队最近三次交手都是0比1小负。森保一表示已做好应对高温比赛准备，相比在东亚比赛，日本队旅欧的22名球员抵达沙特作战花费的时间更短，时差影响更小，有助于更快进入状态。按照目前的情况来看，日本队将延续三后卫体系，在中前场形成人数优势，力争像此前两场一样率先入球，掌握主动权。
10月3日，沙特队主帅曼奇尼公布了28人大名单，与9月时的名单相比，门将奥瓦斯、后卫布拉伊希与哈尔比、中场穆瓦利德、穆赫塔尔·阿里、卡努和前锋哈姆丹落选。门将奥瓦斯9月后仅参加过1场俱乐部赛事，状态保持有一些问题，哈姆丹同样是因为在此期间在俱乐部出场次数太少（2次）而被放弃。中场穆瓦利德意外受伤，后腰卡努红牌停赛。
吉达国民后卫哈麦德、利雅得胜利中场叶海亚和吉达联合中场艾哈迈德·加姆迪入围，体现了曼奇尼提拔新人的决心。主场对日本一役对曼奇尼而言，很可能是事关帅位的关键比赛。沙特队于10月6日在吉达集中。