武汉三镇汉口汉阳武昌它们之中最早建城的是汉阳，汉阳也是武汉三镇中兴起最早、历史最悠久的地区。在三国时期，江夏太守黄祖在汉阳龟山北麓筑却月城，以重兵驻防，扼守长江水道，这是武汉三镇筑城之始。汉阳的历史最早可以追溯到商周时期的南土黄陂盘龙城，盘龙城距今已有3500多年的历史。汉阳城筑于唐武德四年（621年），而武昌则在东吴黄武二年（223年）筑夏口城，汉口则是从汉阳城分出来的，它在明朝时期开始崛起。历史信息表明，汉阳不仅是武汉三镇中最早建城的地区，而且在武汉发展历史上也占据了重要的地位。
在明成化年之前，长江上最大的支流汉江是从现在的武汉汉阳墨水湖等古水道汇入长江的。武汉连年发生大水，造成此次汉水改道，就形成了今天从龟山北入江的唯一河道，其他入江河道均被淤塞。今汉口地区原与汉阳一体，这次汉水改道将汉阳一分为二，使汉口从汉阳离析出来，奠定了武汉三镇鼎立的地缘格局”。武汉史志专家在《简明武汉史》中写道：“万历《湖广总志》云：按县（汉阳县）旧有襄河口，在汉口北十里许，即古汉水正道……这一改变使得汉口地区与汉阳分离，形成了今天的武汉三镇格局，这次汉水改道将汉阳一分为二，奠定了武汉三镇鼎立的地缘格局。
历史上的武汉武昌城的发展史起源于223年吴主孙权为抗衡曹操，在黄鹄山（今蛇山）夯土筑城，城周长1000—1500米。因该处位于夏水（今称汉水）通江口，故称夏口城。夏口城依山而筑，实为一座地势险要的军事城堡，临江黄鹄山头建有军事瞭望塔（即黄鹤楼的前身）。夏口城常屯水军，由于水军对战船的大量需求，刺激了武昌造船业的发展，也促进了夏口早期城池的形成。夏口城后来被改称郢州城、鄂州城、最后为武昌城。自元代起武昌城是湖广行省的首府，辖今日湖北南部及湖南、广西和贵州的大部、广东的部分地区，所以当时的武昌城池具有相当大的规模。
历史上的武汉汉阳城的前身是卻月城，建于东汉末年，是武汉地区最早的军事城堡之一。卻月城一面倚靠龟山，一面濒临汉水，是战略要地。在三国时期，汉阳地区又建立了鲁山城，由荆州牧刘表之子刘琦所建。东吴大将陆奂渡江夺取并增固了鲁山城，使其成为长江中游的重要军事城池。唐宋年间，汉阳城逐渐发展成为繁华的商业都市。汉阳城原称沔州城，是唐朝末年正式更名为汉阳城的。作为当地州府治所从唐朝后期沿用至民国，一直是当地的文化、政治、经济中心。
武汉三镇之一的汉口的诞生来源于汉水（今长江最大支流汉江）流域爆发的大洪水，明成化年间（1465-1487年），长江流域与汉江流域连续数年爆发了大洪水，本来汉江的旧河道是在现在武汉市汉阳区的墨水湖一带的，汉阳墨水湖的形成就是它曾经是汉江的旧河道，由于汉江大洪水的连续冲击，汉江洪水竟然在老汉江故道的北方9公里左右的地方，别外冲刷出来了一条新汉江河道，因此汉阳现在南端的墨水湖就是因为汉江故道的洪水冲刷日久天长形成的湖泊。就是因为这场大洪水，汉阳城被大洪水分割成两片，南片的汉阳城仍然称汉阳城，北片的就被称为汉口了。
汉口之意很好懂，就是汉江汇入长江的入口。汉口是两江交汇的滩头地带，所以这里的地势非常平坦开阔，这非常有利于河港的形成，加上这里其独特的地理位置，逐渐发展成为繁华的商业港口。汉口的水路交通沿长江东进可达江苏，沿汉江可达陕西，历史上“九省通衢”的九省份是指湖北、云南、四川（包括现在的重庆直辖市）、河南、安徽、江西、湖南、陕西、江苏（包括现在的上海直辖市）等九省的水陆交通要冲。汉口因为水运交通还曾经是中国的第一座直辖市。这样说吧，武汉长江两岸在明清时期就已经发展得相对均衡了，今后将进一步地完善促进城市的均衡发展。