1961年12月，北京功德林迎来第三次特赦。
这一次，曾经的国民党“五大王牌”新六军军长廖耀湘也在特赦名单内。
当读到他的名字时，廖耀湘有些不敢相信，直到拿到特赦书后才释然，这一年廖耀湘已55岁。
因廖耀湘家人早已离开大陆，他被安排在北京生活。
特赦不久后，他就接到“黄埔同学会”的活动邀请，这次活动嘉宾中不仅有杜聿明等人，还包括曾出任黄埔军校政治部主任的周总理。
活动开始，黄埔学员纷纷站起来为周总理敬酒，以表示对这位“老师”的尊重。
当周总理走到廖耀湘面前时，却对他说：“这里有个任务交给你……”
那么，廖耀湘究竟有什么过人之处，会被周总理特别关注，交代给他的任务又是什么？
这一切还要从廖耀湘兵败被俘讲起。
一假扮商人被识破
1948年10月，东野大军攻克锦州，蒋介石吓得浑身是汗，连忙下令让廖耀湘的辽西兵团支援锦州，企图将锦州夺回。
不过，廖耀湘认为此时攻打锦州无疑是送死，再多军队也会被东野包饺子，遂即提出夺取黑山、撤离营口建议，得到蒋介石批准。
同月21日，廖耀湘发动第9兵团10万大军对黑山疯狂进攻，但仍被节节高歌的东野全歼，不过打扫战场时，士兵发现廖耀湘已提前败逃，不知踪迹。
北镇县公安局得知后，立即下达缉拿廖耀湘的指令，还动员当地百姓积极检举可疑之人。
中安堡村农会武装队长赵成瑞接到领命后，日夜带领民兵督查，不放过任何死角。
这天晚饭，一位百姓前来检举，称在谢家旅店来了11位可疑人员，这些人说话语调混杂，神情比较萎靡慌张，极有可能是国民党逃犯。
其实这行人正是廖耀湘等人，他们路上花费重金从老乡那买来衣服，计划前往沈阳追赶杜聿明部队。但走到一地听闻沈阳解放，廖耀湘心灰意冷，有了自杀打算，在部下苦苦相劝后才再次沿小路逃离，最终仍被群众发现。
赵成瑞得知后，立马带着民兵前去询问，其中一个身材中等、头戴破毡帽的中年人显得十分可疑。
此人操着一口湖南口音，称名叫胡庆祥，来往天津沈阳做生意，但身上的财物被国民党败军抢走，无奈下央求好心农民送了套衣服，这才没受冻。
赵成瑞见此人表情傲慢，还有点斯文，根本不是商人，他严肃地问有证明没有？
对方连忙从口袋里掏出“身份证明”，但赵成瑞发现证件和本人根本不符合，特别是照片和指纹对不上号，当即呵斥他说实话。
此人听了后浑身颤抖，又强装淡定，继续编造谎言。赵成瑞见此人忐忑不安、前言不搭后语，认定此人心中有鬼，连忙将其带到农会仔细审理。
可路途中，这伙人纷纷站住不走，其中一个更是掏出青布包，里面是贵重的细软金银。
赵成瑞根本不吃那一套，他更是认定这些人身份可疑，让其别耍花样。
来到农会办公室后，赵成瑞刚想对其审讯，谁知风风火火的解放军后勤战士走了过来，称廖耀湘极有可能窜逃到中安堡村，让农会协助调查。
赵成瑞指着可疑的11个人，让解放军辨识他们身份。其中一个战士拿出手电筒挨个照，当照到自称胡庆祥的中年胖子时，急忙大喊道：“廖耀湘在这呢！”
就这样，廖耀湘当场束手被擒，很快就被送往当地后勤部队，可接受盘问时他始终不承认自己就是廖耀湘。没办法，解放军又将其送到警卫连。
在这里，他更是鬼话连篇，称自己和熊式辉是老乡，还是一个20年的交通警察。
就在他极力狡辩时，一位从国民党投诚的卫生员指着他鼻子说：，西安阅兵时我见过你啊廖瞎子，不是你说什么‘戡乱建国’吗？
廖耀湘憋红了脸，仍在极力否认。
直到次月11日，后勤部段政委亲自审查，他这才乖乖承认身份。
二拒不配合到积极改造
然而，在战俘营的廖耀湘态度强硬，不愿和解放军交流，拒绝合作，甚至视被俘为奇耻大辱，多次想要杀身成仁，以表达对蒋介石的忠诚，但均被解放军救下。
他不配合看守人员管理，还私自串通其他战犯，企图在战俘营中搞“暴乱”。
管理人员对其再三劝导，让其能够回头是岸。
尽管廖耀湘拒绝改造，可鉴于他是大名鼎鼎的抗日功臣，对国家有功，并非奸恶之人，我军对其耐心劝导，阐述共产党优待俘虏的宽大政策。
当时战俘营内还有范汉杰、周福成等一批国民党高官，为了让这些国军战犯早点改造，军委指示东野参谋长刘亚楼设宴招待这些战俘。
可在这场宴会中，廖耀湘反应极大，他认为这是我党设下的“鸿门宴”，喝完这场酒就要“上路”，一直不给刘亚楼好脸色，态度极其野蛮。
刘亚楼知道廖耀湘是个人才，有点傲骨也正常，他特意为其敬酒，谁知廖不仅不和他干杯，还质问道，你们打的是什么仗，不懂战役，不讲战术，如不相信，我们把部队摆开，重新打。
说完后，他将手里的酒杯直接摔在地上，以至于整个场面尴尬不已，大家都不知道该说什么。
刘亚楼是出了名的“雷公”，可他并没有发火，反而是心平气和地阐述我军的作战战术和战略。
可廖耀湘依旧不识趣，继续说道：“像你这样的洋八路不多，土八路莫非是用了什么巫术打仗。”
刘亚楼冷笑道：“廖将军，别以为自己上过法国军校，又有美械装备就可天下无敌。蒋介石不得人心，注定要失败。不管咋说，你是俘虏，现在是优待你，你要明白。”
此时，投诚将军郑洞国走了过来，廖耀湘惊讶道：“郑长官，你不是已在长春殉国了？”但很快他就明白，这是蒋介石的虚假宣传而已。
郑洞国劝说道：“你想想，做一个人心士气久已背离的腐败政权的殉葬品，值得吗？”
廖耀湘听了后沉默不语，后缓缓起身，向刘亚楼敬了三杯，他开始丢掉对国民党的幻想，决定积极配合改造。
廖耀湘喜欢读报，看管人员每天都会为其送去报纸。当他看到沈阳的工厂陆续恢复投产，看到被炸毁的房子重建，看到城市再次变得繁荣，失业工人重新拥有工作，他开始反思，对共产党有了新的认识。
1956年，廖耀湘等战犯被关押至北京功德林战犯所，他本以为这次从东北转到北京是“凶多吉少”，已做好赴死准备。
待他们来到功德林次日，管理所姚所长召开全体会议，大会上他宣布所有战犯均可自由和家属通信、接待亲友访问，也可组织大家前往各地参观。
这让全体战犯振奋人心，廖耀湘这才意识到只要积极改造，必然会获得自由。
就此，廖耀湘再次拿出当年求学的劲头，他广泛阅读马列著作和毛主席书籍，其中不少文章可以一字不落地背诵，如《哥达纲领批判》、《共产党宣言》都可背诵，因而被狱友们称之为“书呆子”。
因他学习积极，废寝忘食，被评为学习组组长，教导其他狱友积极学习。
自从学习马列主义后，廖耀湘感觉自己获得新生，浑身充满力量，并积极交代罪行，还在交流大会上谈自己对共产主义的理解。
原本不爱参加劳动的他，也开始积极接受改造。原本各种借口躲避劳改的他，脏活累活抢着干，每次冲在前面，还被评为搓麻绳高手。
因他表现好，管理人员准许他去野外劳动，那里没有岗哨和围墙，一开始管理人员怕他跑掉，可他到了农场后就认真挖土、施肥、浇水等，忙得不亦乐乎。管理人员好奇问了一嘴，他说：“做人要光明磊落，当逃兵，那是一种耻辱。”
在功德林内，廖耀湘脱胎换骨，被评为“模范”代表。
三周总理亲自接见
1959年，为庆祝新中国成立十周年，中央决定特赦一批积极改造、思想进步的战犯。
消息传出后，功德林国民党战犯非常激动，期待着自己能够获得特赦机会。
同年12月4日上午，最高人民法院在功德林大礼堂举行特赦大会，在场的战犯们无不穿戴整齐，精神抖擞，等待法官宣读特赦名单。
廖耀湘自然也十分期待，当法官念读名单时，他的心提到嗓子眼处，可直到最后也没有他的名字，这让他难免有些失落，他自认为自己劳动、学习都不差，为何偏偏没有自己。
不过很快他就释然，反省自己一定是做得不够好，只要再积极改造即可。
来到宿舍后，他再次拿起马列著作默默看了起来。
就这样，一年后功德林第二次特赦再次开始，廖耀湘依旧紧张，可直到最后仍没有自己的名字。
他很是苦恼，找到文强，倾诉苦闷。文强笑着说：“特赦总归有先有后，你就不要多想了，总会轮到我们的。”
“但问耕耘，不问收获”，廖耀湘继续积极改造，果然好消息很快降临。
1961年12月，功德林迎来第三批特赦，而这一次廖耀湘正在特赦名单内。
当读到他的名字时，他还有些不敢相信，直到拿到特赦书后才释然，而这一年他已55岁。
因廖耀湘家人早已离开大陆，他被安排在北京生活。
特赦不久后，他就接到“黄埔同学会”的活动邀请，这次活动嘉宾中不仅有杜聿明等人，还包括曾出任黄埔军校政治部主任的周总理。
活动开始，黄埔学员纷纷站起来为周总理敬酒，以表示对这位“老师”的尊重。
当周总理走到廖耀湘身边时，旁边的宋希濂说道：“建楚啊，你也是新中国公民了，可要好好建设新中国，积极为国奉献啊。”
周总理打量了廖耀湘，说道：“耀湘！耀湘！你的名字很响亮，记得没错的话，你是湖南邵阳人，黄埔六期生！”
廖耀湘听了后连连点头，他没想周总理日理万机还能记着自己。
还没等他说话，周总理又说道：“建楚啊！你有军政经验，还熟读古文，我看你可当个政协委员，也可搞一搞文史编辑类的工作。我这里有个任务要交给你，希望你能将你和蒋介石的历史写一写，用以教育后代？”
廖耀湘听了后身体一震，自己只是个一无是处的罪人，没想周总理如此高看自己，他提高了嗓门说道：“我一定会好好写的，就算写不了也会让别人代写。”
对于他的积极表现，周总理很是欣慰，嘱咐他要继续发光发热，为人民服务。
根据规定，特赦人员需要先下乡参与劳动，和人民群众一起，了解民间疾苦。
廖耀湘参加完宴会后，就来到东郊农村参与劳动，被安排果树队工作。
因有了功德林劳改的经历，他轻松胜任果树管理工作，修剪枝条、浇水施肥等样样精通。
一天，他正为果树剪枝，果农生怕他出错在一旁监督，可直到他将树枝剪完，果农也没打断。
剪完后，果农笑着说，你这技术不错，剪得非常好，像个老把式呢！
尽管被称赞，可廖耀湘仍谦虚道，比起老师傅你差远了，希望你今后多多指教。
就这样，一年的改造时间很快过去。1963年2月，廖耀湘等人被中央统战部召回，并在周总理的提议下，将廖耀湘、杜建时、康泽三人分配到全国政协文史资料研究委员会担任文史专员。
就这样，廖耀湘身份从国民党战犯变成国家公职人员，他对此十分感动，表示要在将自己的后半生奉献给祖国，以报答党和主席恩情。
在撰写文史资料时，廖耀湘也始终坚持讲实话的原则，其撰写的回忆录被周总理大为称赞，称他写得好、对历史对人民讲了真话。
很多特赦的国民党战犯都会从事文史类工作，为何周总理会特别叮嘱廖耀湘呢？
其实，廖耀湘并不简单，他虽然是蒋介石倚重的国民党高官，却被多人高度评价。
如民国士官三杰之一、《国防论》作者、近代著名军事学者蒋百里先生就评价：廖耀湘为蔡松坡以后湘军之第一人，诚非过誉也。
著名女作家谢冰莹在《印缅血战记》中也曾提道：“廖将军是一个十全十美的君子，他从不抽烟、不喝酒、不打牌、不近女色、他是一个以国家民族为生命的人，置生死于度外，以国家兴亡为己任。”
能被称为“十全君子”，足以表明廖耀湘的个人素养之高。在贪腐严重的国民党军队中，他是一股清流。
而他的同乡、同学、同袍刘建章称赞其“用兵不愧中外名将；治学不让古今大贤……不失君子风范。”
韩先楚也曾称赞道：“不管我军吃了新6军多少苦头……可这支精锐之师和它的指挥官都值得我们保持敬意，更何况他还是抗战名将！”
而因其较高的军事素养，就连名震中外的“常胜将军”刘伯承元帅，担任解放军军事学院院长期间，也曾邀请廖耀湘当老师。
四刘帅的“聘用书”
1951年初的一天，正参加小组讨论学习的廖耀湘，突然被所长姚伦叫了过去，这让他内心十分忐忑，以为自己犯了什么错要被针对。
走到办公室后，姚伦笑着表示，别紧张，这次是好事！解放军军事学院想请你讲一个时期的课，怎么样？
廖耀湘听了后很是吃惊，他作为一个国民党败军，怎么能给解放军讲课？
就算自己答应，那些解放军干部们恐怕也不会同意，他连连摆手。
姚伦知道他有所顾忌，再三诚恳劝导，让他不要有思想压力。廖耀湘见状，只好选择答应。
其实，邀请廖耀湘讲课是刘伯承元帅亲自点名的。新中国后，刘帅提出应建立一所军事院校，培养现代化军事人才，这一提议得到是中央军委批准。
1951年1月，解放军军事学院在南京成立，刘伯承担任院长。
为了能办好这所军事院校，他举轻若重、事无巨细。
不过学院成立之初教员缺乏，一些军政大学学员缺少现代战争经验，难以满足现代化教学要求，刘帅决定唯才是举，从被俘的国民党军官中选出一些人当教员，廖耀湘就是其中之一。
消息传开后引来学员们的不满，此前那些起义将领来上课，大家思想上就有些抵触，上课时多有顶撞。
如今被俘战犯廖耀湘要来，学员们自然是更为抗拒。
刘帅得知后，耐心做学员们的思想工作，让他们明白什么是“革命不分早晚、先后”。
正是在刘帅晓之以情动之以理的劝慰下，学员们这才明白他的良苦用心。
很快，廖耀湘来到解放军军事学院，刘伯承元帅亲自迎接，热情地向其介绍学院概况，并希望他能用自己所学认真教课。
刘帅让他务必要讲讲缅甸抗日时的战术、辽沈战役的体会、对我军现代化建设的几点建议。
廖耀湘见刘帅如此重视自己，焦虑道：“我恐怕讲不好啊！”
刘帅安慰说：“你不是败给解放军，是败给人民。你是黄埔军出身又在法国留学，现在应该把你的知识贡献出来！”
在刘伯承元帅的鼓励下，廖耀湘勇敢走上讲台，可还没讲几句，额头、手心全是汗，说话也不顺畅。
但当起讲到缅甸抗日时，他开始渐入佳境，仿佛真的置身缅北战场。
那是1942年3月，廖耀湘率领新22师远征缅甸，当时印缅战场日军投入第15军团10万余人，而中、英、印、缅军队共计11个师7万人，其兵力、装备悬殊。
入缅之初，新22师就在斯瓦战役中重创日军，解了200师和英军之困。
但联军发动的同谷、平满纳会战均失败，只能选择被迫转移，新22师临危受命负责掩护大部队转移重任。
廖耀湘采用梯次阵地、逐次抵抗、诱敌深入、分割歼敌等战术，从而以一个师兵力拖住日军十万大军20多天，完成掩护任务。
但此时新22师已成为孤军，且退路也被日军截断。廖耀湘果断率部队从“野人山”借道。
“野人山”是一片原始森林，此时正值雨季，瘴气、毒虫盛行，而医药资源也已耗尽，这使得战士们行军困难，许多战士落水或因毒气感染而亡。
20余日后，新22师粮草耗尽，战马被分食，吃完后只能吃皮带、树皮，战士们士气低落。
为了保持体力，廖耀湘要求战士们甩下辎重和减负，轻装上阵，还经常给战士们加油打气，让大家坚持到底。
经过三个多月的艰苦跋涉，新22师徒步1000多公里，成功穿越野人山，抵达印度境内，全师9000多人已骤减至3000余人。
而后，廖耀湘部和远征军新38师合编为新1军，经过整训后再次投入战场。1943年10月，廖耀湘奉命进攻胡康河谷，打响对日反攻的序幕。
因缅北战场多森林、河谷，廖耀湘特意调查研究，编写《森林作战法》、《小部队战术》、《城镇村落战斗》三部书籍，而这些战术战法让刘伯承大为称赞，要求他一定要讲给学员们听。
1944年4月，廖耀湘率部参加孟拱河谷战斗，歼灭敌军一万余人，创下缅甸战场歼敌之最，一举扭转战局。
在缅北反击战中，新22师为联军主力，先后参战上百次，歼敌12000余人，且专打恶战。
如百贼河战役中，他临时改变作战计划，歼灭敌军700余人，敌大队长被击毙，新22师只伤亡60余人。史迪威以为他谎报战功，亲自到战场核查，无误后对其竖起大拇指。
索卡道战役中，廖耀湘以迂回、突破战术出奇制胜，用4个团全歼日军“常胜军”第18师团，此战也是森林战经典战役，被编入军事教材中。
因廖耀湘表现出色，1944年8月出任新六军军长。而为了表彰他的抗日功勋，英美国民党政府分别为其颁发自由勋章、十字勋章、青天白日勋章。
廖耀湘讲得出神入化，台下学员听得如饮甘露，他们一改此前轻视的态度，纷纷对廖竖起大拇指。
一节课讲完，刘伯承亲自为其鼓掌，并紧握他的手说：“廖将军，你的课讲得真生动！”
另一堂课中，廖耀湘讲述自己辽沈战役被俘经历，他说：我当时被升为国民党第9兵团司令，但并不开心，我早就知道国民党军大势已去，蒋介石部署辽西会战，我就劝说锦州攻坚凶多吉少，可蒋执意如此，我只能舍身取命。
这次军事学院教学，让学员们受益匪浅，廖耀湘本人也重拾自信，对改造更为积极。
1964年11月，《全国政协委员证》被送到廖耀湘手中，统战部干部告诉他已被评为第4届全国政协委员，这让他激动不已，连连道：“不敢相信，不敢相信呐！”当天晚上，他就给周总理写了一封信，希望能加入共产党。
这之后，廖耀湘一直积极工作，并为推动两岸和平统一而努力。
1968年12月，廖耀湘想要给周总理写信，他边思考边散步，刚走出家门口就因急性心脏病发作而摔倒在地。
邻居将其搀扶到床上，并将救急含片放在其口中，这才让廖耀湘恢复些神智。
他指着笔和纸，用虚弱的声音说：“快拿纸……纸！”
众人以为他要写遗嘱，连忙将纸和笔送到其手中。廖耀湘用尽全身力气起床，握着笔书写起来。
可他只写了“敬爱的周总理”几个字便停止呼吸，永远离开人间，享年63岁。
可见，廖耀湘对周总理一直抱有感激的态度，直至其生命最后一刻也不忘周总理。
1980年5月，党中央为廖耀湘追办隆重追悼会，对其久经沙场、抗日报国的壮举给予肯定评价，并将其骨灰安葬于“八宝山”，让人民永远记住这位荣辱一生、弃暗投明的“合格公民”。
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