中秋节，在中国人的心目中，中秋节应该是除了春节最重要的节日了。一提到中秋节，人们就会想到团圆，一家人围坐在一起吃月饼，那么中秋节为什么要吃月饼呢？今天我们就来看看月饼的由来和演变。
最初的月饼是用来祭奉月神的祭品，后来人们逐渐把中秋赏月与品尝月饼，作为家人团圆的象征，最传统的月饼是圆形的，寓意着团圆、美好。反映了人们对家人团聚的美好祝愿。慢慢月饼也就成了节日的礼品，演变成现在每年一度的习俗。
据史料记载，早在殷、周时期，江浙一带就有一种纪念太师闻仲的边薄心厚的“太师饼”，是我国月饼的“始祖”。汉代张骞出使西域时，引进芝麻、胡核，为月饼的制作增添了辅料，这时便出现了以胡桃仁为馅的圆形饼，名曰“胡饼”。
月饼应该是在唐朝开始正式出现，因为唐朝的相关传说和记载最多。有历史学家研究指出，隋末唐军于大业十三年八月十五日，唐军裴寂以圆月作为构思，成功发明月饼，并广发军中作为军饷，成功解决因大量吸收反隋义军而衍生之军粮问题。
据说，有一年中秋之夜，唐玄宗和杨贵妃赏月吃胡饼时，唐玄宗嫌“胡饼”名字不好听，杨贵妃仰望皎洁的明月，心潮澎湃，随口而出“月饼”，从此“月饼”的名称便在民间逐渐流传开。而且在唐代，长安城中开始出现糕饼铺，民间已有从事生产的饼师，这些都为月饼的“诞生”提供了条件。
到宋朝，中秋吃月饼已经非常普及了，这时候月饼叫做“小饼”和“月团”。
宋代大诗人苏东坡有诗句“小饼如嚼月，中有酥与饴”赞美月饼，从中可知宋时的月饼已内有酥油和糖作馅了。宋代的文学家周密， 在记叙南宋都城临安见闻的《武林旧事》中首次提到“月饼”之名称。南宋吴自牧的《梦梁录》中也有关于“月饼”的记载。
元明之际也有相关月饼的传说，相传元朝末年，中原广大人民不堪忍受元朝政府的残酷统治，纷纷起义抗元。朱元璋欲联合反抗力量，但元官兵搜查严密，苦于无从传递消息。
所以刘伯温便想出一计策，命王昭光制造饼子，将写有“八月十五夜起义”的纸条藏入饼子里面。再使人分头传送到各地起义军中，通知他们在八月十五日晚上起义响应。于是后来逐渐演变为八月十五吃月饼的传统习俗。
到了明代，中秋吃月饼才在民间逐渐流传。当时心灵手巧的饼师，把嫦娥奔月的神话故事作为食品艺术图案印在月饼上，使月饼成为更受人民青睐的中秋佳节的必备食品。
在宫廷中，月饼也成为常见食品，如《明实录·神宗实录》里就记载了皇帝十次赐给大臣月饼。明代田汝成《西湖游览记》曰：“八月十五日谓中秋，民间以月饼相送，取团圆之意。” 可以看出，这时民间百姓之间已经开始互相馈赠月饼，有团圆之意。
清代时月饼的制作已达到了相当高的水平，清代诗人袁景澜有一首《咏月饼诗》,写道“入厨光夺霜，蒸釜气流液。揉搓细面尘，点缀胭脂迹”。难怪曾在中秋节寻游到江南杭州的乾隆皇帝品尝月饼时，对月慨叹：“好月，好饼，中秋良宵也！”
月饼不但好吃，上面还往往绘有月宫、蟾兔、嫦娥奔月的图案，把人们带向神话传说的美妙境界里。末代皇帝溥仪就曾赏给总管内务大臣绍英一个月饼，达到“径约二尺许，重约二十斤”。
到今天，月饼的种类已经不可胜数，各种口味丰富多彩。但是似乎与小时候相比，渐渐地吃月饼的感觉却渐渐变淡了，成了可有可无的东西了。或许当下的生活节奏太快，每个人的压力都很大，但还是让我们和家人在一起好好的赏月，放松一下，品一品美味的月饼吧！
参考：《中秋话月饼》、《月饼的由来》、《有关月饼的传说》