谚语说：“牛流泪， 羊下跪，人不幸怨天尤人，动物的苦难归咎于谁？”
人，乃灵长类动物；牛，乃最通人性者。同样，人类和牛的渊源颇深，汉族的交际风俗中还有“结牛财亲”一说，在过去，并非每家每户都养牛，结牛财亲就是几户人家共用一头牛，而这些人也被视为“亲戚”同样，在北方地区有“牛王会”，因为牛耕地，对百姓有用，所以，用来又被称为给老人做寿的称谓。
牛在人们脑海中最深的印象就是耕地，是勤劳的象征，同样，它还是祭祀要用到的大牲，俗话说“牛流泪， 羊下跪”，当这些动物面临被杀时，常常会表现得十分通灵性，会出流泪和下跪的现象，所以，在古代是不能随便吃牛肉的，普通的祭祀也不会动用牛。
上面这些都是一些关于牛的常识，不过大家是否知道“黄河铁牛”？从20世纪40年代开始，在苦水季节，还有人摸到过铁牛牛角，甚至还有船只被牛角刮伤。而到了1988年，山西省出土了4尊铁牛、4个铁人、三个土石夯堆、一组七星铁柱，这是一个很伟大的发现，也引起来了各界人士的关注。
这所谓的黄河铁牛，年代久远，它铸于唐开元十三年( 725)，和耕地无关，也不是用来祭祀，而是用来稳固蒲津浮桥，维系秦晋交通而铸，这些铁牛重量很重，就算再大的河水也冲不走它们，所以，是一个镇桥之宝。
《易经》说：“牛象坤，坤为土，土胜水。”这里运用到了八卦的理念，同样古人还信奉兵来将挡水来土掩，而把铁铸牛放在河岸上面，在古人眼中，能起到一个震慑的作用。黄河中下游经常发洪水，甚至出现决堤的情况，这种现象很常见，用铁牛来震慑，希望它们能征服水患，造福于百姓。
和铁牛一起出土还有铁人、七星铁柱，这样的话七星铁柱为天、铁牛为地，加上铁人，象征着阴阳相对；这三个东西放在一起，不仅有象征作用，它们的形象本身还具有艺术价值，囊括天地宇宙万物，造型精美，铸造工艺难度大，反映了当时的铸造水平高超，艺术欣赏水平也达到了一定的高峰时期。
黄河铁牛乃传世珍宝，也是世界桥梁史中独一无二的珍宝，著名的桥梁大师茅以升都夸它：气势磅礴、制造精美、栩栩如生。不过这4尊铁牛随着历史的发展，到了元朝时期，蒲津铁索桥被毁，铁牛虽然依旧在，可是已经无人问津，只不过这铁牛依旧在。到了明朝时期，皇帝曾启用过铁牛，不过到了清朝，黄河改道，铁牛再次被废弃，到了20世纪40年代，被淹没，1988年才被挖出来。
挖出来之后，它有1200多年的历史，乃是考古中的重大发现，可是30多年过去了，没有人敢动它，依旧露天摆放不保护，其实不是考古专家们不愿意带走它，而是因为它们太重了，还通过铁索连在一起，带不动。
再说，黄河铁牛从唐朝以来就是作为黄河岸边的镇守之宝，上千年来，都没有人敢动它，虽然是铁做的，可是经过上千年的历史，已经不腐不朽，是无价的瑰宝，如果挪动它们，在动的时候出现了什么损失，这个代价太大来了，这种损失没人赔得起，这么多年来，也没人敢轻易动它。依旧让它像曾经一样摆放在黄河边上，只是为了防止它的破坏家中，已经有专业的人员将它抬高了12.2米，露天陈列。