1972年，尼克松的访华标志着中美和解并显著改变了国际力量平衡，也可以说结束了东亚的冷战状态。
在此次具有历史意义的访问中，尼克松出于个人私心，行程临时添加了一项内容：参观39军。一国元首在访问期间提出专门参观指定的军队，这一要求属于“特例”，无法遵循国际惯例处理。当时，陪同的周总理感觉不解，立刻向毛主席汇报，最后还是毛主席为总理解了惑。
尼克松到底出于什么原因要看39军？毛主席又是如何道破“天机”的？
一、尼克松的私心
二战期间，尼克松在美国海军担任现役军官，而后在南太平洋战区从事后勤管理工作。在军队服役期间，一直担任各种行政负责人工作，未参加过实战且其海军生涯随着战争而结束。
尼克松虽未在美陆军服役，但是，对美各军种非常了解。
退役后，他开始走上仕途之路：在众议院因反对第三国际而声名鹊起，作为参议员批评杜鲁门让美军在朝鲜战场撤退的决定。
以他对美军的了解，无论从军队战斗力、各兵种联合作战的配合度，还是美军武器的精良度、实战经验丰富来说，志愿军对上美军，应该是不堪一击的。
然而，在朝鲜战场上，两军第一次在云山小城碰面后，美王牌部队、功勋师、常胜师——美骑兵第1师就遭受到志愿军39军的沉重打击。
39军在此次战斗中，歼灭、击伤和俘擒美官兵1840人，单飞机就收获4架，还有坦克、汽车、各种火炮和物资、器材等战利品。
用惨败、溃不成军、一败涂地等词语来形容当时的美骑兵第1师第8团一点都不为过。日本自卫队甚至将此战斗作为案例，编入军官教育的基本教材中。
可以这么说，在朝鲜战场上，39军一战成名。
尼克松当选总统之后，翻看机密档案资料时，发现该军在朝鲜战场上更多的作为后，刷新了其对志愿军的认知。
尼克松知道并认可史料的真实性，但是，从个人情感来说，作为退役军人、官员，他一直愤愤不平。
装备和后勤保证都差强人意的39军，理论上说，在双方实力悬殊如此之大的情况下，即使有运气的加持，也不可能让美王牌部队铩羽而归。
可是，39军做到了。该军到底有何神奇之处？这支部队又是如何被锻造出来的？二、战斗中的39军
39军是一支有着辉煌战绩的劲旅。成立之初，它就是红军的主力部队之一。虽几经改编、整编、合编，其战斗能力不容小觑。
1945年之前，它参加过长征、有“开路先锋”之称，取得过秀水河子、务欢池等战斗的胜利，开辟西满根据地并开展四平阻击战，抗日中参加平型关大捷积累了参加大型战斗的经验。
解放战中，这支部队参加了三下江南战役、荆州作战、辽西围歼廖耀湘兵团、平津战役、衡宝战役、解放南宁等一系列战斗，从我国东北一直打到西南，属于四野的精锐。
就是这样的一支部队，在朝鲜战场上又屡创佳绩，将部队的名字深深地刻在美军脑海中，也让世人更加清晰、客观地了解了志愿军。
该军在云山战役与美军第一次集团交锋打败美王牌部队。这次的对垒并未打痛他们。当杜鲁门去慰问军队时，麦克阿瑟还想着圣诞节可以回家团聚。
志愿军立刻开展了第二次反击战。39军在清川江以西地区，利用地形优势，设置防御工事，也就是他们所说的设置“口袋”，诱敌深入、严阵以待敌军的到来。
在之后的战斗中，它包围并俘获了美24团一个整建制连，此举也迫使美军将黑人的单独编制改变成白人和黑人的混合编制。这次战役的胜利也扭转了朝鲜战场的局势。
此外，39军还率先进入平壤，因敌制胜、突破临津江天险攻入汉城。
进入平壤之前，该军按照军令释放一百多名伤残美军俘虏，并用担架将他们抬到公路中央等待所在国家军队的救援，用实际行动洗刷了西方政客、媒体及民众对志愿军的污名。
激战东线、穿插作战且创一次战斗中生擒美军人数最多纪录、利用华川水库困住美军为主力部队撤退争取时间。每一场战斗都见证着该军官兵的英勇无畏和勇猛顽强。
随后的战斗中，39军积极防御，1951年12月以后，驻守临津江开展阵地防御战并建成生活和作战两用的地下防御工事。
次年，39军官兵一边参加争夺缓冲区的战斗，一边主动开展反击战以配合板门店谈判并促进其谈判成功，还在未失阵地的情况下向前推进了十几平方公里。
三、让尼克松心服的纪律建设
尼克松提出要看39的要求后，毛主席一下就看出了他的私心，并向周总理解释：依我看啊，他就是不服气。口服心不服，这就是他当时的心态。
为解开这个心结，毛主席同意了他的要求。不过，行程中的确没有去39军驻地东北的安排，又因访问时间的限制，中方只能安排尼克松在北京观看该军一个营的队列表演。
当时，尼克松看到39军一个营的第一感受就是：整洁、有序、严肃。为此，他还向身边的翻译询问军营墙上标语的意思。当翻译告诉他“加强纪律性，革命无不胜”的含义后，他才意识到，是什么造就了这支队伍。
不得不说，39军能够在各种战斗中取得胜利，最关键的一点就是：良好的军队战场纪律建设，它统一了作战意志、提高了服从指挥、团结了对敌力量进而提升战斗力。
正如毛主席所说，朝鲜战场上，志愿军在硬件条件非常艰苦、环境恶劣的情况下取得胜利，依靠的是“钢少气多”，这个“气”就来自军队的纪律建设。
也正因如此，以美军为首的联合国军才会被志愿军的拼命精神所震慑，沃克会在逃脱中慌不择路而落车牺牲，麦克阿瑟才在朝鲜半岛黯然退场，李奇微会说他们是“一群可怕的人”。
通过这次参观和了解，尼克松的疑惑得到解答并从心底发出佩服之声。