1969年3月，中苏两大强国爆发珍宝岛冲突，中国在这次冲突中损失较小，占据上风的同时也震慑了苏联方面的气焰。但其实名为两大强国，苏联当时是超级大国，中国的军事实力和整体国力与这位北方强邻相比，还是有较大差距的。如果爆发全面战争，那吃亏更多的很可能是中国。既然如此，为什么我方对于苏联的挑衅还如此强硬地进行回击呢？
首先，发生冲突的地带位于我国东北边境。苏联当时有2200多万平方公里的国土面积，东西国土极为狭长，这其实是对苏联不利的地理因素。因为该国东部地区不发达，气候寒冷并且补给困难，苏联的东西国防实力是不均衡的。在东部边境发生冲突，我方进行增援并取胜的概率都会大大增加，这是从现实角度来看的。我军敢于在珍宝岛一事上硬碰硬，一个重要原因就是我国在东北地区能够进行快速反应，即便与苏联这样的军事强国发生冲突，也完全可以不落下风，事实也证明了这一点。俄国在历史上就曾吃过这种亏，如20世纪初期的日俄战争，国力再强，也很难兼顾狭长领土，局部战场上未必占优。
第二点原因，事发在1969年，此时中国的两弹一星建设在聂帅以及众多科研人员的努力之下，已经取得了重大进展。我国自主研发的可搭载核弹头的导弹，以及原子弹、氢弹都已经先后研制成功，人造卫星也即将在1970年完成发射。69年珍宝岛冲突前后，我国的军工科技力量已有很大提高，带来了抵御外敌的自信，这也是我军面对强敌却毫无畏惧的重要原因。双方同为拥核国，尽管苏联的核辐射能力比中国更强，但一旦爆发核战，结果同样是苏联承受不起的。中国当时已经具备了一定的核反击能力，苏联是中国的近邻，真正动手是需要三思的。
第三是双方的客观条件对比。1969年，苏联已经建国四十余年，成为世界一极，无论是经济领域还是民生水平都远远强过同时期的中国。当时中国虽然有完整的工业体系，但是经过自然灾害和一系列政治环境的变化，并不处在一个很好的条件之下，整体发展水平还很落后。苏联的国内环境远远好于中国，越是这样越容易背上包袱，一旦双方爆发全面战争甚至核战，苏联所失去的远远超过中国。打这样一场战争的代价太大，如此情况下我国能够把握住对方的心理短板，在可控的范围内发生军事冲突，并不一定会演化为全面战争。
最后一点，上世纪五十年代中苏关系恶化，中国为了准备可能的军事风险，在北部边境三个主要作战方向屯兵，针对苏联这个强敌已经在全国、尤其是北方地区大量修筑防御工事，防空洞遍布各大中城市，对于空袭甚至核战都有了长时间的准备，这种心理作用也是明显的。我方对于中苏之间的摩擦和冲突早有预期，所以1969年采取行动时极为果断利索。
不光中国国内有防御体系，就连对苏的反击战略都已经制定了。一旦苏联大举入侵，我军也有可能北上反攻到苏联境内。如上文所述，苏联上下所能承受破坏的心理底线远远比不上中国，轻易不会将冲突演化成全面战争。这也看出了主席决策的高明之处，能够击中对方的软肋。其实当时中国面对的困难还是很大的，因为69年中美关系并未缓和，在国际上中国仍然处于相对被动的地位，缺少用来与苏联制衡的外部力量。即便如此，中国从上到下依然十分硬气，敢于对苏联的挑衅说不。
值得一提的是，中国当时也并不是“愣头青”，不惜一切代价要硬刚苏联。在珍宝岛事件之后不久，西北边境发生了铁列克提事件，中国在对苏态度上并不像之前在珍宝岛时那样强硬。这其实也是大国间的一种平衡，使苏联在短期内不再有大规模入侵的打算，可见当时领导人的大局观和战略博弈能力之强。