在古代，出身在贫寒家庭的年轻人想要改变自己的命运，唯有通过科举考试来改变。之所以叫科举考试，原因是通过考试来选拔官吏，采用分科取士的办法，所以叫科举考试。相传科举考试开始于隋朝，最后一次举办科举考试是在清朝光绪年间，共经历了1300多年。
在康熙年间，科举考试出了一名状元名叫汪应铨。汪应铨，字杜林，号梅林，于康熙五十七年考中状元，此时此刻的汪应铨已经四十多岁。汪应铨除了才华出众以外，最大的特点就是奇丑无比。汪应铨的脸上长满了斑点，虽然长得很高，但体态巨胖。康熙之所以坚持钦点汪应铨为状元的一个原因就是因为其丑，康熙坚信其貌不扬的说法，以此来衬托他出众的才华。
汪应铨越过“龙门”后，接着就应该有“颜如玉”来相伴。四十多岁的汪应铨在老家已经成婚，有了结发之妻。即使如此，仍有不少女子让家里抓紧联系安排相亲，她们不介意当小妾。按照清朝考上状元的规矩，状元郎需要骑马在京城游历一圈。都说人靠衣装马靠鞍，不管长得如何，但凡是穿上状元服，骑在马背上，那场面很是震撼，形象瞬间就高大起来。此时此刻，汪应铨考上状元的消息传遍了整个紫禁城。这时，京城内一位富家子弟，熟读四书五经，大家都叫她陆小姐。陆小姐受“才子佳人”说法的影响，多方委托，表示想要嫁给状元郎汪应铨，就算是二房也没事。汪应铨在媒人的软磨硬泡下最终同意了这门亲事。按照当时的习俗，进行了一番简简单单的仪式，顺顺利利将陆小姐娶了回来。
到了晚上洞房花烛夜，此时的汪应铨已然是聆听大醉。陆小姐偷偷掀开红盖头的一个小角，想看看新郎官长什么样。这不看不碍事，一看就出大事。陆小姐看着眼前奇丑无比的新郎官，瞬间哑口无声，因为眼前的新郎官与自己想象当中白净书生的模样差了十万八千里。只见眼前的新郎官体态肥胖，满脸麻子，真的是一塌糊涂。陆小姐顿时产生了后悔之意。再加上由于喝酒过多，回到房间的汪应铨将婚房吐的满地都是，刺鼻的腥臭味让陆小姐频频作呕。陆小姐看着眼前的男人与自己想象当中的完全不一样，自认为后半辈子难以面对他，于是趁着汪应铨呼呼大睡之际，选择了悬梁自尽。
陆小姐在汪应铨新婚之夜选择自尽一事传遍了京城，在当时引起了轩然大波。但并没有影响到汪应铨的仕途。汪应铨先后在翰林院又到南书房任职。可谓是顺风顺水。可由于其锋芒毕露，无意中得罪了一些权势的人，给自己引来了大麻烦。于是无奈之下，选择了辞官回乡，安度晚年。