他名叫礼萨汗，伊朗巴列维王朝的创立者，1876年生于伊朗山区一户贫苦人家。他十四岁投身行伍，在沙俄训练的哥萨克旅当兵，曾长期在首都德黑兰服役，因军功突出被提拔为中校。礼萨汗强烈不满俄国对伊朗的军政控制，俄国十月革命胜利后，他乘机把俄籍军官全部赶出哥萨克师，掌控了这支军队。一战结束后，英国企图将伊朗变成保护国，遭到伊朗人民反抗，于是转而寻找代理人。
（礼萨汗）
英国人选中了威信较高的礼萨汗，礼萨汉也希望借助英国掌握最高权力，于是一拍即合。1921年，礼萨汉借口不发军饷，成功发动了政变，将恺加王朝最后一位国王赶跑，掌握了新政府的实权。接着，礼萨汗和苏俄签订平等条约，苏俄承认了伊朗独立。此后，他消灭了地方割据政权，逐步清除英国在伊朗的势力，1926年4月25日，礼萨汗加冕登极，成为巴列维王朝的第一代君主。
为了摆脱英国的控制，礼萨汗转向亲近德国，企图依靠德国来复兴伊朗，于是大量吸引德国投资、进口德国武器、招聘德国顾问专家。尤其是希特勒执掌德国后，派出近五千工程技术人员赴伊朗工作，伊朗军队全部配备了德式装备。据纳粹人种学家考证，波斯人也是雅利安人后裔，于是礼萨汗在1935年把波斯国名改为“伊朗”，在波斯语的意思是“雅利安人的家园”。
（现在的伊朗地图）
二战爆发后，礼萨汗宣布伊朗中立，在英苏的压力下，伊朗被迫中断了对德国的贸易。苏德战争打响后，伊朗成为英国向苏俄运输军火和药品的重要通道。1941年7月，英苏两国联合通告伊朗政府，要求驱逐在伊朗工作的所有德国人。但礼萨汗认为伊朗工业部门需要德国专家的指导，而且德国专家已经受到伊朗政府严格监视，不足以构成威胁，拒绝了英苏两国的要求。
8月，英苏两国分别从南北两个方向夹攻伊朗，很快兵临德黑兰，向礼萨汗发出最后通牒，逼他交出所有在伊德国人。礼萨汗没有屈服，将王位传给了儿子巴列维，自己选择流亡海外，临走带了一小包伊朗国土在身上。英苏联军随即进入德黑兰，逮捕了所有德国人，一半被俄国抓到西伯利亚，大多惨死；另一半被英国流放澳大利亚。1944年，礼萨汗因抑郁在南非病逝。
（婚礼上的巴列维）
英苏将伊朗再次瓜分，英国人占领了南方，支持部落势力，对抗中央政府；苏联则在其占领的北方，扶植了“人民党”。二战结束后，美英联军撤出了伊朗，而苏军不但不撤，反而在伊朗的阿塞拜疆、库尔德地区建立了两个傀儡政权。美国为保持中东的利益，决定扶持巴列维，巴列维在美国支持下，派兵与傀儡政权作战。苏联权衡利弊，终于在1946年5月令苏军撤出伊朗。