1947年8月，刘邓大军从鲁西南出发，向大别山挺进。可是，当他们来到淮河岸边时，12万大军却再也难以前进了！
此时正是盛夏时节，淮河上游突然涨水，原本可以徒涉的小河面顿时变宽变深，遭敌洗劫后所剩的十几只木船无疑是杯水车薪。敌之19个旅的追兵先头部队已扑至河北岸30里处，如被敌军夹在中间，战略跃进非但难以实现，甚至还有全军覆没的危险。
此时他们都意识到，淮河才是这一路最大的险关！险情笼罩在12万将士的周边。
十几只小船在波涛中艰难地抢渡。
司令员刘伯承站在岸边，凝视着滔滔河水，一直在深思。
“徒步就真的过不了淮河吗？”
看着走近前来的第16旅长尤太忠和第18旅旅长肖永银，刘伯承突然发问。
肖永银一惊，忙立正回答：“淮水确实很深，不可能徒步过河！”
“这么长的淮河，就找不到水浅而能走得过去的地方吗？” 刘伯承以他洞察世事的睿智再次引发问题。
“河边的老百姓们都这么说，从来就没人敢在这个水流忽涨忽落的季节里趟水过河！”久经沙场的肖永银深谙刘伯承胆大包天、心细如发的个性，但他似乎是毫不犹豫地作了肯定的回答。
“派人亲自侦查或下水试过没有？”
“前锋部队和我们都派人侦查过，也都下水试过。”
刘伯承再次望着汹涌的淮河，边往屋中走去，边面带怀疑之色说道：“俗话说，‘近怕鬼，远怕水’，我们外来的人不了解水情，可不可以多找一些当地百姓问问？”
众皆默然。十万大军的安危所系，似乎谁也不敢多说一句心中没底的话。
刘伯承从小屋中走出来时，手里已多了一根长过身高的竹竿，随行的一个参谋忙上前说：“司令员，换根短些的竿子作手杖吧！”
刘伯承似乎不解地望了他一眼，随即轻轻说道：“走吧！”
在日落天未明的迷茫中，年过半百的司令员没用任何人搀扶便跨上了小船，他不停地用手中的长竹竿在水中一上一下地探着，小船随着他的命令不断地改变着航线。
岸边的人们正为刘伯承的安危心悬之际，忽听黑黝黝的水面上传来了司令员的呼声：“河中能架桥呀！我试了好多个地方，水都不深。肖旅长，快去通知李达参谋长，叫他坚决架桥！要快！”那种随声而出的喜悦，连常在他身边工作的人也都极少听到过。
岸上，除了肖永银高声应答一声“知道了，我立即执行”外，再也听不见任何话语，人们在那一刹那间似乎都愣怔在了那里，司令员手持竹竿，原来是去水中探测河之深浅的！人们都似愧疚难当：12万军人，为何只让他一个司令员去冒险探河？24万只眼睛，却只能看着那仅有一只眼睛的老人在浊浪中觅寻！
肖永银刚派人送走刘伯承的命令，随后又收到了司令员写来的一张纸条，上书：“河水不深，流速不急，速告李参谋长即刻架桥！”每个字外都套上一个圆圈，似乎还怕收信人不能充分重视、马上行动，每个圈下又都加了个小圆圈。十万火急了！
肖永银亲自带人赶往淮河南岸找李达参谋长。刚下船，见刘伯承已在岸边指挥渡过河来的部队快速行动。他走近前，一见之下，刘伯承就感慨而又严肃地说：“粗枝大叶就要害死人！”
边说边用手中的那根长竹竿重重地往上顿了几下，重复着：“要害死人！”
字字千钧，叩击着在场每个人的心。
李达亲自率部队来河边架桥。正在这时，一个团政委向肖永银报告，说河水可以徒步，肖旅长急问怎么回事，团政委说，他的团里有个饲养员渡河时掉了队，一急之下，从上游水浅处就摸索着走到南岸了。
肖永银大喜过望,立即写了便信要给刘司令员报告这天大的喜讯,信刚刚装入封袋,又有人送来了刘伯承的便信，叫他速告李参谋长不必架桥了，火速率部队从上游徒步渡河！
原来，司令员是不太相信，也决不甘心，他又到河边去观察，终于微曦中捕捉到了那个牵马徒步摸过河去的战士的身影。
肖永银及周围的人们个个凝目远望，想在上游处觅到司令员的身影，他们既万分愧疚又由衷叹服：这就叫大将风度！这就叫明察秋毫！刘邓大军“常胜军”、“常胜将军”刘伯承，源出于如此用兵啊！
太阳跳出地平线，淮河水波光粼粼。千军万马沿着水上路标，成六路纵队浩浩荡荡，踏 过长河，向南、向着八百里大别山区，向着蒋介石的“卧榻”之侧，伸出了倚天长剑……
至今，当年刘邓大军抢渡淮河处的两岸百姓中间，依然流传着这近代的神话：入伏当天，忽下棉花疙瘩般的大雪，淮河水面一夜成冰，刘邓千军万马踏冰而过。大别山区，人们说得更神：解放军一人一个葫芦，顺着激流悠悠过河，追兵到了，老天爷干脆一阵大黄风，把刘伯承几十万人马漫山遍野飘到大别山中来了。